河南的仗没打起来，但是夔东那边战事却爆发了，原定支援河南的刘能奇只得留在夔东同郑彦夫一道一起御敌，好在现在河南府没有什么战事，主要是处理内政方面。
刘能奇站湖广长沙府赶到夔东不过十，正巧碰到四川巡抚邵捷春率军进攻，三万官军很快将万县、开县拿下准备进军奉节县，而这个谭家岭便是扼守奉节的要处，开县、万县已经丢失，双方就在此对峙了起来。
“统制，第六镇各协已按部署就位。
刘能奇点点头：“郑协统到了吗？”
“正在南山巡察防务，一刻钟后与你在老君庙议事。”
刘能奇转身走向老君庙，这座破败的庙坐落在南北山之间的山脊上，视野极佳，能俯瞰整条通往奉节的山路，庙内神像早已残破不堪，只剩半截太上老君像歪斜在神台上。
郑彦夫先一步到了，他正在俯身查看地图。
“能奇来了，南山已经布置妥当了，虎蹲炮佛郎机都假设好了，木石也备了不少。”
“北山也差不多了，只是水源是个问题，山上只有两处泉眼流量不大。”
“这我晓得，所以得速战速决，拖久了对我们不利，这次官军分三路大概三万人，统兵将领是四川总兵罗尚文、湖广副总兵张应元、临洮总兵郑嘉栋，我们兵力不到两万这仗有点难打。
两人正商议间，山下传来号角声。
探马冲进庙门汇报道：“刘统制、郑协统，湖广官军约五千人自东面逼近南山。”
张应元急于立功，这位湖广副总兵已经年过五旬两现在还只是副总兵，有传言秦翼明不久后要调回四川当总兵，之前能与他竞争的杨世恩在衡阳被贼寇杀了，所以他想凭此战搏个总兵衔，此时他率领游击常国安佯攻南山，试探义军虚实。
今年才四月中旬，夔东的气就很热了，湖广官军穿着厚重的铠甲，汗水顺着脊背淌下，他们沿着陡峭的山坡向上攀爬，盾牌高举，防备着山上的攻击。
“放！”
郑彦夫一声令下，谭家岭南山上，粗大的圆木沿着陡坡翻滚跳跃，带起漫尘土，撞入官军队列中，惨叫声顿时在山谷间回荡。
常国安大声呼喊道：“散开，散开阵型！”
官军迅速变换队形，此时山上的佛郎机炮已装填完毕。
“轰！”
实心铁弹呼啸而出，一颗炮弹击中巨石，碎石飞溅，伤及周围数名军士。
张应元在山下观战，他看出山上的防御工事比较坚固，贼寇指挥有条不紊。
“鸣金收兵！”
第一次试探性进攻以官军伤亡两百余人告终。
同日，北山也遭遇进攻，临洮总兵郑嘉栋率五千秦兵攻山，同样被居高临下的义军击退，三边官军勇悍善战，但面对陡峭山地和密集的火器，也只能无功而返。
当晚，官军大帐内。
郑嘉栋脱下被汗水浸透的铠甲，在军议上道：“不能这样打了，仰攻伤亡太大，看这座山水源也不是很丰富，不如我们围而不攻，山上缺水不出十日贼寇自溃。”
四川总兵罗尚文点点头：“郑总镇言之有理，只不过需要防备贼寇突围。”
于是三万官军分驻谭家岭四周要道，切断水源，准备困死山上的两万义军。
围困进入第五，刘能奇舔了舔干裂的嘴唇。
山上的两处泉眼出水量日渐减少，士卒们开始限量饮水，气越来越热，白山上像蒸笼一样，夜晚却又突然转凉，别官军了，自己这里也不太适应。
既然官军不打算强攻在这里，那么坚守也没有意义了，只能将他们放进谭家岭了，另择一地交战，但要怎么撤退也是个问题。
“刘能奇思考后对郑彦夫道：派精兵夜袭南麓湖广军营制造混乱，主力从北山突围沿路退往大宁县。”
“那奉节怎么办？城内可只有民兵防守。”
“郑协统这事无妨，大宁离奉节不远，在解决我们之前官军不会去攻城的，我们驻扎在大宁竹菌坪，那个位置很不错，进可攻退可守也不像谭家岭一样是一座没水的山。”
“郑协统和我率主力撤离，我安排人去偷袭官军营地。”
“魏成凤”
“属下在”
“偷袭官军的事就交给你了，完事后徒竹菌坪来找我们。”
“遵命”
子夜时分，第六镇右协协统魏成凤亲率五百老本兵，悄无声息地摸向南麓。
湖广军营中多数军士已入睡，只有巡逻队在营帐间穿行，连续数日的围困让官军也放松了警惕，他们认定山上的义军已成瓮中之鳖。
“放箭！”
随着魏成凤一声令下，火箭射入营帐中，干燥的篷布瞬间燃起，火势迅速蔓延。
“敌袭，贼寇偷袭。”
湖广兵从睡梦中惊醒，慌乱地寻找武器，张应元披甲出帐，只见南面火光冲喊杀声四起。
“不要乱，列阵迎敌！”
他竭力稳定军心，但黑暗中不知贼寇有多少，军士们惶恐不安。
趁此混乱，郑彦夫和刘能奇率领部从北山悄然下山，秦兵营地虽有所察觉，但夜色深沉加上欠饷已久，白还能强打精神迎战，晚上他们是无论如何也不肯出战了。
魏成凤算了算时间，觉得刘能奇他们已经成功撤离了便下令撤退，拂晓时分义军已退至四十里外竹菌坪。
在万县的邵捷春接到战报，询问官军为什么不追击让贼寇跑了。
幕僚禀报道：“抚院大人，秦兵...秦兵闹饷不肯再战要回家，郑总镇弹压不住已率军返回陕西了。”
邵捷春叹了口气，陕西兵一走，官军兵力少了三成了，后续围剿就没办法进行了。
“传令，调石柱宣抚使秦良玉、副总兵张令速来增援，这次一定要收复失地。”
数日后，秦良玉率三万石柱兵抵达万县，崇祯十年末在清居山与刘处直一战，她麾下白杆兵损失惨重，两年了还是没恢复到当初的作战水平，石柱经济条件也不好，这三万人和当初的四千白杆兵不可同日而语，大部分是一些土司兵和团练，真正的白杆兵只有两千来人。
“末将秦良玉，参见抚院大人。”
邵捷春连忙扶起：“秦都督请起，贼寇刘能奇、郑彦夫部退守大宁竹菌坪，约有兵力两万，本院已调张协台率五千兵前来会合，请都督务必剿灭此股贼寇，这样官军便能收复失地了。”
秦良玉点点头：“对面是刘处直的部下吗？”
“正是，刘贼现已占据河南府不久前还杀了福王，原本这个夔东只有五千贼兵防守，我官军应该能收复的，但没想到刘贼居然从湖广又调了一万多兵前来，秦兵因为缺饷哗变了，现在只能依靠秦都督了，具体作战策略，你与张协台商议，需要多少粮草跟我，本院想办法满足你。”
秦良玉想起两年前在清居山，刘处直几乎全歼石柱营，如今面对其义子部将，她心中发誓一定要报仇。
竹菌坪地处大宁县西南，这里四面环山，中有溪流易守难攻，刘能奇与郑彦夫在此休整部队救治伤员，同时派出探马打探官军动向。
张应元部楚兵因为被偷袭损失颇大无法才参与下次作战，他们就留在了开县进行休整，而川兵同样也想休整一下，邵捷春只得将张奏凯部两千人暂时调给秦良玉他们指挥。
官军过了谭家岭，果然绕过了奉节向竹菌坪进军，张奏凯为前军走在最前方，张令部为中军，秦良玉的队伍乱哄哄的，她只能不停的停下整军，结果张奏凯和张令已经抵达了竹菌坪外围，秦良玉才刚刚走了二十里，这两人只得在这里等候秦良玉抵达。
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