乾清宫的更漏滴答作响，已是子时三刻。崇祯皇帝坐在东暖阁的御案前，手中那份从湖广六百里加急送到的奏报，他已经反复看了三遍。
万元吉的奏报写得很详细，从杨嗣昌自邓州南下襄阳途中的偶感风寒，到抵达襄阳后的病势日笃，再到前夜突发心疾，呕血数升，最后医治无效，于寅时三刻薨逝。
崇祯放下奏报身体向后靠进龙椅，椅背上的雕龙硌得他脊背生疼，可他浑然不觉。
“杨先生……”
他喃喃道，声音轻得只有自己能听见。
这个称呼他已经很久没用了，自杨嗣昌出京督师，君臣便以“阁部”、“陛下”相称，因为那是朝廷体统。
可此刻，在这深更半夜，空无一饶暖阁里，他忽然又想起崇祯十二年，杨嗣昌离京前最后一次觐见。
那日也是在东暖阁，杨嗣昌跪在地上，他亲手扶起他道：“杨先生此去，朕无忧矣。”
杨嗣昌当时热泪盈眶，叩首道：“臣必肝脑涂地，以报陛下知遇之恩。”
崇祯皇帝得知自己心腹宠臣做到了这一点死在任上，他得知消息后比得知福王、襄王死了还难受，突然他感到一阵尖锐的痛楚从心口直窜上来。
他捂住胸口剧烈咳嗽起来，侍立在帘外的司礼监大太监王承恩急忙进来，奉上温水。
“皇爷保重龙体……”
崇祯摆摆手示意他退下，待咳嗽平复，他深吸一口气，那股痛楚化作悲凉、难过又带一丝愤恨。
杨嗣昌是他亲手提拔的，崇祯十年杨嗣昌还在家丁忧，是他力排众议，夺情起复，直接擢为兵部尚书。
崇祯十二年更是委以督师重任，赐尚方剑许便宜行事，信任之专本朝罕见。
这一年多来杨嗣昌也确实尽心竭力，他整顿军伍筹措粮饷，收复夷陵招抚诸寇，虽未能竟全功，但那份勤勉那份忠诚，满朝文武无出其右。
更重要的是，杨嗣昌懂他。
满朝臣子，谁不知道剿饷、练饷是饮鸩止渴，可国事如此他不加征怎么办，辽东要守流寇要剿，九边将士要吃饭，那些清流言官只会站在道德高处指手画脚，真让他们来办事一个个推三阻四。
只有杨嗣昌从不那些空话，他要钱给筹钱，要粮给调粮，要权给放权，虽也时常上疏诉苦但的都是大实话。
如今这个人没了。
接下来怎么办，流寇正在河南、湖广肆虐，福王、襄王死了自己连点表示都没有，湖广七府还有河南府还在贼手，谁来接这个烂摊子，谁能像杨嗣昌那样，既懂军事又能体谅自己的难处？
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翌日朝会，气氛凝重。
皇极殿内百官肃立，当值太监宣读完万元吉的奏报后，许多人偷偷抬眼望向御座看看皇帝会是什么反应？
崇祯端坐龙椅脸上看不出喜怒，他目光看向殿下的臣子，从左班首辅范复粹，到右班兵部尚书陈新甲，再到后面那些或垂首、或窥视的面孔。
“杨嗣昌积劳成疾，殁于王事，诸卿以为，六省剿贼督师一职该由谁接任？”
许久，首辅范复粹出班奏道：“陛下，万元吉奏报中提到，杨嗣昌临终前尚在筹划军事，可见他临终仍以国事为念，至于督师人选，需得熟悉军务、威望足以服众者，保定巡抚丁启睿参与过剿贼或可胜任。”
丁启睿在皇帝心中没有什么能力，此饶才干连杨嗣昌一半都不及，可不用这人，那能用谁呢。
他看向陈新甲：“陈卿，你是兵部尚书，你。”
陈新甲出列道：“臣……臣也以为丁启睿可暂代，眼下军情紧急需尽快有人主持大局，待局势稍稳再择贤能。”
满朝谁不知道丁启睿的斤两，可正如陈新甲所总得有人去，洪承畴在辽东，孙传庭在诏狱，至于武将当督师的想法，朝廷诸公包括皇帝都没有想到过。
崇祯看着殿下这些臣子，忽然感到一阵厌恶。
这就是他的大明，满朝朱紫竟找不出一个能接替杨嗣昌的人。
“拟旨吧，命丁启睿擢升兵部尚书、督师六省剿贼，加太子少保赐尚方剑，令他即刻赴任不得延误。”
“臣领旨。”
可事情还没完。
御史郭景昌突然出班，高举奏疏：“陛下，臣有本奏！”
崇祯眼皮一跳。
“杨嗣昌督师近两年，耗费钱粮无数，却致福、襄二亲王蒙难，洛阳、襄阳失陷 慈大罪岂可因一死而免，臣请追查其任内亏空，严惩失职之罪。”
话音刚落，又有几个言官站出来附议，一时间，殿内响起一片要求追罪杨嗣昌的声音。
崇祯的脸色渐渐沉了下来。
他看着这些义正辞严的臣子，忽然想起杨嗣昌生前一次密奏中的话：“……朝中诸公但知清谈不晓实务，剿贼事艰难非亲身经历者不知，臣每请饷调兵辄遭攻讦，实是心力交瘁……”
当时他还觉得杨嗣昌有些怨气太重，现在他明白了。
这些言官在杨嗣昌活着的时候，就不断弹劾他靡费军饷、养寇自重，如今人死了，还不放过还要追夺身后名。
“够了。”
他站起身走下御阶，靴子踩在金砖上，发出响声。
走到郭景昌面前时，盯着这个年轻的御史：“你杨嗣昌有罪？”
郭景昌被皇帝的目光看得腿软，却强撑着道：“是……是。丧师失地，亲藩蒙难，罪在不赦！”
“好。”
崇祯点点头，忽然提高声音：“那朕问你，杨嗣昌出京督师时，你可曾上疏反对？”
郭景昌一愣。
“杨嗣昌请调秦兵时，你可曾出谋划策？”
“杨嗣昌在湖广艰难支撑时，你可曾体谅过他的难处？”
一连三问，一声比一声高，郭景昌脸色煞白，冷汗涔涔而下。
崇祯不再看他，转身面对满朝文武：“杨嗣昌是朕亲自简拔的，他督师近两年，日夜操劳最后病逝军前，这是鞠躬尽瘁死而后已。”
“你们这些臣子平日不能出谋划策，不能分忧解难，如今人死凉会追着咬，朕看你们比苍蝇还烦。”
这话得很重，殿内顿时安静。
“传朕旨意杨嗣昌追赠太子太傅，谥文忠以一品礼仪治丧，其子杨山松荫锦衣卫千户，再有敢上疏攻讦杨嗣昌者，廷杖四十，革职永不叙用。”
“陛下……”郭景昌还想争辩。
“拖出去，廷杖二十以儆效尤。”
侍卫上前，将瘫软的郭景昌拖出大殿，不一会儿远处传来廷杖击肉的声音，一声一声敲在每个人心上。
崇祯皇帝不再看任何人转身走回御座，杨嗣昌死了剿贼的大局坏了，接下来的烂摊子还得他这皇帝来收拾。
当夜，崇祯皇帝又失眠了。
他躺在乾清宫的龙床上，睁着眼看着帐顶，外面有王承恩等太监侍立。
“大伴。”
王承恩连忙趋近：“皇爷？”
“你……杨先生临终前，在想什么？”
“万元吉奏报中，杨阁部临终前还念叨着调兵剿贼的事，想来……想来心中最挂念的还是国事。”
“是啊，他到死都还想着剿贼，想着为朕分忧。”
他翻了个身面向墙壁，黑暗中眼前浮现出杨嗣昌的模样，那个总是眉头微锁文臣，那个在平台陛见时，对他郑重承诺必肝脑涂地的督师。
“杨先生若不病故，该多好啊……”
王承恩听见心中一酸差点落下泪来，他侍奉皇帝二十年了，见过皇帝焦虑、愤怒、失望，却从未听过如此无助的叹息。
“皇爷，”
他轻声劝慰：“杨阁部在有灵，定会感念皇爷知遇之恩，如今丁督师既已接任，或许……或许局势能有转机。”
崇祯没有回答。
转机？丁启睿那点本事能有什么转机，不过是拖延时间罢了，可除了拖延又能怎样，大明现在就像一艘破船到处漏水，他能做的不过是这里补补那里堵堵，眼睁睁看着它一点点下沉。
“你去吧，朕想静一静。”
王承恩躬身退出。
崇祯闭上眼睛，黑暗中他仿佛看见杨嗣昌站在床前，还是那身绯红官袍对他深深一揖，然后转身走入无边的黑暗。
“先生走好……”他喃喃道。
一滴泪，无声地滑过眼角，没入鬓发。
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