卢孝武观察贺国宁已久，发现此人虽对李茂表面恭敬实则心存芥蒂，特别是李茂扩军后各协提拔了不少新人，贺国宁的权力相对被削弱了。
上个月，贺国宁推荐的一名营统人选被李茂否决，改用了一个跟着他七八年的千总担任，贺国宁为此闷闷不乐多日，他是一协之主将，但是手下标统、营统大半都是李茂安插的人，自己相当于被架空了，有些军事策划，标统、营统们不发话，他下令也没有用。
“或许可从这方面入手...”
次日，卢孝武以汇报防务为名，求见贺国宁。
贺国宁此时正伏案研究城防图。
“标统卢孝武求见。”
“让他进来。”
卢孝武入内，行了个礼：“属下参见协统。”
贺国宁抬头：“孝武啊，何事？”
“禀协统，属下标下近日练兵时发现，西门一带城墙有几处破损，虽经修补，但仍显薄弱，若官军来攻可能会利用这里。”
“此事我已知晓命人去加紧加固了，不过城中石料、灰浆有限，优先加固了东、北两面，西门只能暂缓。”
“协统明鉴。”
“只是属下听闻，左良玉左大帅和河南镇的官军已经出征了，好像就是冲咱们夷陵来的。”
贺国宁盯着卢孝武：“你消息倒是灵通。”
“属下的塘马最近发现的，也汇报给了李统制了。”
贺国宁不置可否，起身走到窗前：“孝武，你跟我也有一年多了吧？”
“一年零三个月。”
“你觉得李统制待我等如何？”
卢孝武谨慎答道：“李统制治军严谨，赏罚分明，待将士们颇为公正。”
“公正？”
贺国宁冷笑一声：“若真公正，为何我那外甥勇猛敢战，他却不提拔，还是用了自己的老人。”
卢孝武心中暗喜，知道触到了贺国宁的痛处：“王猛兄弟确是勇将，未能晋升营统实在可惜，或许李统制有他的考虑。”
“考虑？”
贺国宁道：“他就是想把这一万五千多兵马全部抓在自己手上，刘大帅在时我等有功都能晋升得赏，如今李茂掌权，刘大帅远在衡阳管不到这里，他一心培植自己的势力，你我这些外人终究不入他眼。”
卢孝武趁机道：“协统的是，其实不仅协统，属下不少兄弟也有怨言，我们这些后来投效的总是低人一等，就算立了功，晋升也慢。”
贺国宁沉默片刻，忽然盯着卢孝武：“你今日来，不只是为城墙的事吧？”
卢孝武心中一震，知道时机已到，声道：“协统明察秋毫，属下确有一事，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“属下有门路，可与城外官军联络。”
贺国宁手按刀柄：“你什么？”
“协统勿惊，”
卢孝武连忙道：“卑职原是左镇的参将卢光祖之子，一年前奉左良玉总兵之命，假意投贼，潜伏于此。”
贺国宁脸色大变，退后两步：“你是细作！”
“是。”
卢孝武坦然承认：“但卑职对协统绝无恶意，今日坦诚相告，是想给协统指一条明路。”
贺国宁手按刀柄，眼中杀机露出：“你好大胆子不怕我立即将你拿下，交给李统制？”
卢孝武镇定自若：“协统若要拿我，此刻便可动手，但请协统想想，夷陵城真能守住吗？”
“左部加上河南兵，至少四万多人马，装备精良，而我军虽有一万五千，但是分散在夔东和夷陵两地，城里现在只有六千兵马，兵器粮草虽足，但外无援兵这样能守多久。”
贺国宁不语。
卢孝武继续道：“即便能守一时，待杨阁部解决了张献忠，调集更多官军来攻，夷陵迟早必破，届时，城中将士皆成叛逆。”
“但若协统此时反正助官军取城，便是大功一件，左帅已承诺，事成之后保举协统为参将，赏银五千两，协统部下将士，愿降者收编，不愿者发给路费遣散，绝不加害。”
贺国宁神色变幻不定，手慢慢从刀柄上松开：“你...此言当真？”
“属下愿以性命担保。”
卢孝武从怀中取出一封信：“此乃左帅亲笔信，请协统一观。”
贺国宁接过信，细细读来，上面承诺若贺国宁反正不仅保举参将之职，还可将夷陵部分防务交他掌管。
贺国宁看完信，久久不语，他在房中踱步，内心有些挣扎。
一方面，他对李茂确有不满，对前途也感忧虑，另一方面刘处直以前待他确实不薄，如今要他背叛奉倡义营，心中仍有些障碍。
更关键的是，他不知卢孝武所言是真是假，万一是李茂派来试探他的呢？
卢孝武似乎看出他的疑虑：“协统若不信，几日后官军围城时可见分晓，届时属下会率部夺取西门举火为号，协统若愿共举大事可率部响应；若不愿，也可按兵不动，属下绝不勉强，只求协统莫要告发，给兄弟们一条生路。”
贺国宁停下脚步，长叹一声：“此事容我想想。”
“属下明白，三日内静候协统佳音。”
卢孝武知道不能逼得太紧，行礼告退。
他离开后，贺国宁独自在房中坐了许久，看着手中那封信，又望望墙上挂着的奉倡义营军旗，心中五味杂陈。
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两日后，王绍禹、陈永福率部抵达远安县与左良玉会合，三部官军合计四万二千余人，声势浩大。
左良玉召集众将议事，定下分进合击之策，他率本部进攻北门，王绍禹部攻东门，陈永福部攻南门，西门临江不用管，只需监视，同时，调集水师战船二十艘，封锁江面，防止贼寇从水路突围。
左良玉最后道：“围城之后，卢孝武会在西门举火为号，打开城门。”
“届时，各部需做好准备，一见信号立即全力攻城，里应外合一举破城。”
翌日清晨，四万多官军浩浩荡荡开出远安，往夷陵开进。
探马将消息传回夷陵，城中气氛一下子紧张起来，李茂紧急召集众军官议事，部署防务。
李茂指着城防图：“官军兵多想必肯定是三面围攻，夷陵的西门临江这里难以展开，当以水师和少量兵力防守即可。”
秦得虎开口道：“统制，江面上发现官军战船二十余艘，正溯江而上，恐欲封锁江面。”
“命水师严守江防，必要时可主动出击，不能任由官军封锁。”
“是！”
李茂又看向贺国宁：“贺协统，你部防守西门城墙，责任重大还望务必心。”
贺国宁神色有些不自然，但仍拱手道：“属下领命！”
卢孝武站在贺国宁身后，两人交换了一个眼神，却都没有话。
会议结束后，李茂单独留下自己亲兵队长李均。
“贺国宁今日有些异常，你派人暗中监视他，还有他那个标统卢孝武。”
李均开口道：“统制怀疑他们...”
“防人之心不可无，大战在即，军中绝不能出乱子。”
“属下明白。”
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三日后的下午，官军前军金声桓部抵达夷陵城外，开始安营扎寨，至次日午时，四万官军完成合围，将夷陵城围得水泄不通。
左良玉策马至北门外，遥望城墙，夷陵城确实坚固，城墙高达三丈有余，城楼上旗帜招展，守军严阵以待。
“传令，打造攻城器械，明日开始攻城！”左良玉下令。
围城第一日，官军只是试探性进攻，双方互有伤亡，第二日，攻势加剧，官军动用火炮轰击城墙，北门一段城墙的垛口被轰出缺口，但很快又被守军修补。
李茂亲临北门督战，激励士气，奉倡义营依托坚城，抵抗顽强，官军未能得手。
但是他心中的不安却越来越强，他注意到贺国宁协下的防守地段，抵抗似乎不如其他地段激烈。
更可疑的是，卢孝武标负责的一段城墙，今日竟有两次被官军攻上城头，虽被击退，但损失比别处大。
“贺国宁今日在何处？”
“贺协统一直在衙门，是调配物资。”
李茂皱眉，大战之时，协统不在前线，却在后方衙门？
夜幕降临，攻城暂停，这已经是围城的第二日了，这两日卢孝武没发作也是觉得刚刚开打，李茂的警惕心很重，所以耽误了。
卢孝武在自己的营房中，召集三名心腹。
“明晚便是举事之时，你们各自联络了多少弟兄？”
王营统道：“标下这一营，三百二十人，有二百七十人愿跟随标统反正。”
陈营统道：“标下这营，二百九十人，有二百人愿意。”
周营统道：“标下这营，三百人，有二百四十人愿意。”
卢孝武心中计算，加上自己亲兵，能直接控制的约有九百人，夺取西门应当足够，但关键还是贺国宁的态度。
“你们先回去准备，明日晚饭过后，以巡查为名，将可靠弟兄逐渐调往西门附近，记住要分批行动，勿引起怀疑。”
三人领命而去。
卢孝武又悄悄来到贺国宁的住处，贺国宁正在房中独酌，见他来了也不惊讶。
“协统可想好了？”卢孝武开门见山。
贺国宁饮尽杯中酒，眼神复杂：“孝武，我若跟你们干，你能保证我那些老兄弟的前途吗？”
“左帅信中有言，愿降者量才取用，不愿者发给路费遣散，属下愿以性命担保，绝不加害。”
贺国宁沉默良久，终于长叹一声：“罢了，罢了！李茂既然不容我，我也无需为他卖命，明夜，我率亲兵二百人，助你夺门。”
卢孝武大喜：“协统英明，事成之后，左帅定不会亏待协统。”
两人又密议许久，定下明夜行动的细节。
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