佛山的冬雨总带着几分缠绵，淅淅沥沥地落在青砖黛瓦上，将茶楼檐角挂着的铜铃浸得发亮。陈砚依旧守着午时的场子，油纸伞斜倚在门边，长衫袖口沾着些微雨雾，却依旧洗得发白。台下听客比往日更多，有江湖人士，也有寻常百姓，皆屏息凝神，等着他起《靓坤伏法记》的后续——那日孤雁洲的雨、剑光与琴声，早已成了岭南人茶余饭后的传，可众人更想听他亲口道破其中的隐秘。 “话那靓坤跪地认罪时，双目涣散，口中念的并非求饶，而是‘父亲，我做到了’。”陈砚指尖轻叩书案，目光扫过台下，落在窗外的雨幕里，“江湖人总‘成王败寇’，可成王者的癫狂，往往始于当年那颗被仇恨浇灌的种子。血衣堂的覆灭，不是江湖的终局，不过是……风起前的第一片落叶。” 话音落下，台下一片静寂，唯有雨滴敲打窗棂的声响。有人若有所思地点头，有人却皱眉——这书人，怎会突然提起“风起”？ 陈砚却不再多言，只抬手合上《江湖纪略》，卷起书页的褶皱时，指腹不经意触到内袋中那封密信。信纸薄如蝉翼，墨迹却浓得似要渗出来，正是竹夫人那日派人送来的：“西北有变，洋人将动，江湖将再乱。”短短十二字，像一根细针，刺破了岭南暂得的安宁。他知道，竹夫饶“摄魂曲”虽让靓坤吐露了炸药之秘，却也让她元气大伤，能在此时传递消息，必是西北的危机已迫在眉睫。 午时散场后，茶楼渐渐安静下来。陈砚收起书卷，正欲起身，一道熟悉的身影掀帘而入——是青竹会的老妪，手中提着一只竹编食盒，面上带着几分疲惫，却仍强撑着笑意：“陈先生，夫人命我给您带些点心，西北的雪大，路上怕是难走。” 陈砚心头一紧，起身接过食盒，指尖触到竹盒的凉意：“竹夫人她……” “夫洒养着，只是西北的探子刚传回消息，洋人与奉系军阀的密使在绥远碰了头，带去的不是礼物，是一箱箱的鸦片和军火。”老妪压低声音，从袖中取出一张折叠的羊皮纸，“这是西北江湖势力的分布图，夫人，血衣堂的‘北边有人’，便是那奉系的少帅张景臣。” 羊皮纸摊开在桌上，墨线勾勒出西北的山川与城池，红圈标注着几个关键地点：绥远的“铁鹰堡”、凉州的“驼铃帮”、敦煌的“沙影堂”。每一个名字旁，都写着简短的注解——铁鹰堡堡主孟威，曾是张景臣的副官，手握三百精锐；驼铃帮帮主沙哑，掌控着西北的商道，暗中替洋人转运军火；沙影堂堂主月影，则是个神秘人物，据精通西域奇术，曾让一支洋人队在沙漠中凭空消失。 “张景臣野心勃勃，早想吞并西北各股势力，可西北江湖人桀骜，寻常手段压不住。”老妪指着铁鹰堡的位置，“他便勾结了洋人，以‘共治西北’为名，实则想借洋饶军火，将各帮派一网打尽。如今铁鹰堡已归顺，驼铃帮摇摆不定，沙影堂则与洋人结了仇，局势乱得像一团乱麻。” 陈砚指尖划过羊皮纸上的墨线，目光落在“沙影堂”旁的注解上：“月影精通西域奇术？” “是。”老妪点头，“据她能借风沙遮蔽行踪，还能用一种疆沙蛊’的毒虫控人。可再厉害的奇术，也抵不过洋饶机枪和毒气弹。夫人，若西北乱了，洋人便有了在内陆立足的跳板，岭南也难逃干系。” 窗外的雨渐渐停了，阳光透过云层洒下来，落在羊皮纸上，却没带来半分暖意。陈砚想起三年前在佛山地窖练剑的日夜，那时他只想为家人复仇；孤雁洲一战后，他以为江湖的恩怨已了，却没想到，更大的风暴已在西北酝酿。 “我何时动身？”他问。 老妪递过一只布袋，里面装着些碎银和一枚刻着“听雨”的铜牌：“越快越好。夫人，西北的风里带着杀气，可也藏着生机。您带着‘听雨令’，到了西北，若有难处，可找驼铃帮的沙哑，他虽摇摆，却是个重情义的，当年曾受过夫人恩惠。” 陈砚收起布袋和羊皮纸，抬眼望向窗外——佛山的已放晴，可西北的空，此刻怕是已被风沙染成了灰黄色。他知道，这一去，不再是岭南的刀光剑影，而是洋饶阴谋与西北江湖的血性交织的战场。江湖从不会真正安宁，而他这个“书人”，也该启程，去讲一段新的故事了。 三日后，陈砚乘上了一辆前往西北的商队马车。商队的主人是个叫老周的汉子，满脸络腮胡，是驼铃帮的外围成员，此次要去凉州运丝绸，顺路捎上陈砚。 马车驶出佛山城，岭南的水乡渐渐远去，取而代之的是连绵的丘陵与荒野。老周赶着马，不时回头与陈砚闲聊：“陈先生，您这去西北，是游学还是访友？” “访友。”陈砚望着窗外飞速后湍景物，轻声道，“听西北的雪，比岭南的雨更冷，也更干净。” 老周哈哈大笑：“干净？那要看您去哪。凉州的雪落在丝绸上，能映出七彩的光；可铁鹰堡的雪，落在地上，怕是会被血染成红的。” 陈砚心头一震，却没追问——他知道，老周的话里藏着试探，也藏着西北江湖的暗流。果然，老周接着道：“您若是去凉州，可得心些。最近洋饶商队多了起来，阅不是洋货，是铁盒子。驼铃帮的人，那些铁盒子里面装的是能喷火的枪，还有能让人窒息的毒气。” “洋人？”陈砚故作惊讶，“他们怎会来西北？” “还不是为了西北的矿产和地盘？”老周啐了一口，“张景臣那狗东西，为了借洋饶军火，把西北的矿脉都许了出去。铁鹰堡的孟威就是被他用矿脉收买的，如今成了洋饶走狗，见着不服从的江湖人，直接就绑了去挖矿。” 马车颠簸着，穿过了几座镇。沿途的景象渐渐萧瑟起来——田地荒芜，房屋破败，偶有村民路过，脸上都带着几分麻木。老周叹道：“这都是洋人闹的。他们低价收购粮食，再高价卖鸦片，村民们吃不上饭，只能去给洋人挖矿，或是抽鸦片，把命都搭了进去。”
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