萧琰神色一凝，声音里满是惊诧：“福安公主...竟是你的亲妹妹？”
随即他脸色骤变，一把按住楚云沧的手腕：“等等...你方才的‘他日你不在了’，究竟是何意？”
楚云沧垂眸凝视着茶汤中浮沉的茶叶，唇角泛起一丝苦笑：“人生在世，总有些命...不可违逆。”
茶烟袅袅间，他神色渐柔：“至于福安，她由我一手带大，素来心性纯良，更非贪慕权势之人。今日这般行事...虽不知其中缘由，但想必...是有不得不为之的苦衷。”
楚云沧抬眸直视萧琰，声音低沉下去：“南景皇室虽不似东陵这般暗潮汹涌，但以福安的性子...终究难以应对那些诡谲算计。”
他的指尖轻轻描摹着盏沿，轻声道：“炎弟若不喜她...保她一世衣食无忧便好。这是她自己选择的路，理当承受后果。”
萧琰神色凝重，恍惚间竟从挚友的话语中听出几分托孤之意。他沉默片刻，忽而起身，郑重其事地拱手一礼：“云仓兄尽管放心。以你我的交情，你的妹妹便是我的妹妹。只要我萧琰在一日，必护她周全无忧。”
室内一时沉寂，唯余铜漏声声，在凝重的空气中格外清晰。
良久，楚云沧忽然展颜一笑，执壶为萧琰续上新茶：“为兄倒是很好奇，炎弟为何突然转投南景皇后名下？”
萧琰面色骤然冷峻，低沉的声音裹挟着几分压抑：“那次在嘉州...母妃的人一直在追杀我。”
烛花爆响，映得他眼底晦暗不明：“若非幸得一位...一位恩人识破了母妃的追踪之法，我...”
他苦笑一声：“逃回南景后...为求活路，我只得与母妃彻底决裂。”
楚云沧眸光微动，沉声道：“虎毒尚不食子，世间岂有追杀亲儿的母亲？”
他指尖轻叩案几，意味深长道：“为兄曾听过一则轶闻，是深山里，一只狐妖吞食了独行的妇人，化作她的模样归家...又接连吃掉了她的两个孩儿...”
萧琰听出楚云沧的暗示，难以置信道：“云仓兄的不过是乡野怪谈...”
楚云沧眼底精光流转：“世间奇术，未必尽是虚妄。不知炎弟可曾听过...凤潜邹家的易容之术？”
萧琰瞳孔骤缩，这个骇饶念头如惊雷般在脑中炸开：若母妃是假，那追杀之事便得通了。
他的指尖无意识地掐入掌心，思绪翻涌：可若当真如此，母妃是何时被调换的？是他七岁那年大病之时？还是更早...
忽然，弟弟萧瑞的面容浮现在眼前。那个曾经与他形影不离的幼弟，自那年办差归来摔伤腿后，就仿佛变了个人...
楚云沧轻抿了一口茶水，垂下的眼睫掩去了眸中的复杂。他相信萧琰的为人，也确信寒绝所言非虚。但他终究没有立场将寒绝的秘密和盘托出，只能这般隐晦地提点挚友...
……
夜阑更深，月影西沉。
楚云沧方才送走萧琰，还未及转身，流光已疾步近前，压低声音道：“主子，听雨楼急报，一批高手正埋伏在碧水巷附近，更蹊跷的是...今夜那处竟无一兵一卒巡视。”
碧水巷？那不正是萧琰返回鸿胪客馆的必经之路！
楚云沧眸中寒光乍现，声音冷厉：“这些人...当真是无法无。”
他正欲召集暗卫驰援，忽地想起元宵那场刺杀，线索分明指向孟家四子孟子恒，当日他刚递上提审奏折，父皇便急令终止调查，更当庭斥他查案不力。
父皇究竟在惧怕什么？是怕他查出什么不可告饶秘密？还是担心孟家一旦倒台，朝堂上苦心维持的平衡局面就此打破？
不过无论缘由为何，既然父皇时时猜忌，他又何必枉做那忠臣孝子？
楚云沧脚步猛然一顿，眼中闪过一丝讥诮：“去。即刻将这消息送到宫中影卫耳郑”
他的薄唇勾起一抹冷笑：“他既这般处心积虑要促成这桩联姻...岂会坐视不管？”
片刻后，楚云沧带着流光与数名暗卫悄然潜至碧水巷口。还未近前，便听得刀剑相击之声铮铮作响。
凝神望去，只见萧琰的护卫正与十余黑衣人缠斗在一处。月光下，寒芒闪烁，血花飞溅。萧琰被护在中央，手中长剑如游龙般翻飞，却已是险象环生。
众人将手按在剑柄上，蓄势待发。
楚云沧眸色深沉，抬手示意稍安勿躁。就在萧琰的护卫即将支撑不住之际，远处突然传来一阵破空之声，数十名身手矫健的黑衣人如鬼魅般从巷尾杀出，瞬间扭转战局。
楚云沧微微松了口气，父皇的反应...倒是比预想的还要快些。
不远处的高阁飞檐上，谢清漓一袭夜行衣临风而立。她轻轻拍了拍寒绝紧绷的肩膀，眼中噙着促狭的笑意：“好了，看来流光那边已经得了消息，这下你总该放心了吧？”
寒绝松开紧握的拳头，别扭地转过脸去，冷哼道：“谁担心他了？我不过是来看他如何被人收拾...若非顾忌两国邦交，我巴不得他现在就去死...”
谢清漓突然竖起食指抵在唇前，示意他噤声。只见下方巷战中，又一队人马从暗处杀出，刀光如雪，瞬间将战局推向白热。
虽皆着夜行衣，但为首之人身形娇玲珑，手中长鞭如灵蛇吐信，在月色下划出道道银芒，不是图雅公主又是何人？
而后方观战处，一人斜倚墙垣，姿态风流；另一人负手而立，挺拔如松。正是凤昭珩与拓跋烈无疑。
谢清漓目光落在杀得兴起的图雅身上，唇角勾起一抹讥诮：“这些草原蛮子...行事这般张扬，倒像是生怕旁人认不出。”
她指尖把玩着一枚石子，眼中闪过狡黠的光芒：“不过正合我意...正好报了万寿宴上的羞辱之仇。”
转头对寒绝促狭道：“过几日你便要替了他...不知你是想扮个瘸子，还是装个瞎子？”
寒绝脸上顿时浮现出难以言喻的复杂神色。谢清漓却已自顾自地继续道：“还是瘸子好些...既不会伤了那张俊脸，到时候下手也方便些。”
话音未落，三枚石子接连破空而出。一枚正中图雅面门，打得她踉跄后退。一枚精准击中凤昭珩大腿，这位风流皇子顿时哀嚎着蹲下。一枚擦过拓跋烈腿侧，惊得他猛然抬头，锐利的目光如鹰隼般扫向暗器来处...
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