几乎是在声音响起的同一刹那，一直保持着三步距离跟随警戒的侦察兵雷蒙德身体反应快过意识。
他瞬间放低重心，手中的霍尔普步枪如同拥有生命般抬起据稳，黑洞洞的枪口精准地指向声音来源的草丛中心，与此同时，爱德华的右手也已闪电般探向腰间，‘锵’的一声轻响，那柄制式军刀已然出鞘，被他紧紧反握在手中，刀锋斜指前方，刃口在树影斑驳的光线下划过一道弧光。
两人眼神在电光火石间交汇，无需任何言语，爱德华微不可察地点了下头，他深吸一口气，将肺里的空气缓缓排出，身体重心压得极低，脚步变得轻盈而谨慎，几乎是用脚掌外侧贴着地面，一寸寸地向那片可疑的草丛挪去。
尽管他的动作已经将声音压制到了人类所能达到的极限，但在周围令人窒息的绝对寂静中，军靴底碾过几片枯叶时发出的细微碎裂声依然清晰地传入他自己的耳中，这让他心头掠过一丝懊恼，对这片环境的安静有了更深刻的忌惮。
爱德华屏住呼吸，仿佛连心跳都要停止，他左手心地拨开挡在身前的几片阔叶，右手紧握的军刀刀尖则极其缓慢、轻柔地伸向前方，用刀面贴着草茎，一点点地拨开那丛浓密得近乎实质的杂草屏障。
他的目光如同最精密的探针，穿透拨开的缝隙扫视着草丛后方可能隐藏的一切危险，对他们而言大型的食肉猛兽并不是首要威胁，真正需要警惕的是那些体型细、行动却迅捷如电、攻击方式隐蔽且往往带有剧毒的蛇蝎。
下一秒，当刀尖拨开的草丛空隙逐渐扩大，一双圆溜溜、漆黑如墨、闪烁着纯粹野性警惕光芒的眼睛毫无预兆地撞上了爱德华的视线。
爱德华全身紧绷的肌肉，尤其是握刀的手臂，在看清那东西的瞬间骤然松弛下来，一股几乎要冲破喉咙的笑意被他强行压下，紧绷的嘴角难以抑制地向上牵动了一下。
原来虚惊一场！
那里只是一只受到轻微惊扰、正警惕地守护着巢穴的马尾鼠，这种生物名字里带个‘鼠’字，体型却比普通老鼠大了不知多少倍，成年个体足有一只肥硕的猫鼬大。
它之所以得名‘马尾鼠’，当然不是因为头上有双马尾，如果是那样的话就该叫JK鼠了，真正的原因是它那条尾巴形态极为独特：不像普通老鼠那样光秃秃一根肉棍，也不似松鼠般蓬松，而是覆盖着浓密粗糙且相对较长的刚毛，整体形态酷似一束被精心梳理过的真正的马尾巴。
此刻，这只体型肥硕、毛色灰褐的雌鼠就蹲在它自己挖掘出的半敞开式的简陋土窝入口处，的头颅高高昂起，那双黑豆般的眼睛一眨不眨地、充满戒备地盯视着爱德华这个突如其来的庞然大物。
在它身前，紧贴着它温暖腹部的是七八只粉红色肉乎乎的，眼睛尚未睁开的鼠崽，它们正闭着眼，本能地拱动着脑袋，在母亲腹下寻找着乳头，发出极其细微的‘吱吱’吮吸声，这显然是在吃奶。
爱德华的生物知识瞬间被调动起来。
他清楚地记得，从纯粹的生态学角度来看，马尾鼠是对人类，尤其是农夫相当有益的动物，它们食谱的核心是各种昆虫及其虫卵，堪称农田害虫的然克星，因此在有农耕的地方颇受农民欢迎。
此外一些野外的传也提到过，它们的肉质相当肥美，是荒野求生时不错的蛋白质来源。
不过根据现在随军的那位莫顿先生编写的《大陆生物笔记》里的记载，他记得有一段是用加粗的字体和醒目的警告符号明确提示：此类动物是多种危险病菌和寄生虫的然宿主，携带的病菌种类繁多且传播途径复杂。
在充分了解这一层风险后，除非陷入弹尽粮绝，到了别无选择的绝境，否则爱德华和他的队员们绝不会再考虑将这类型哺乳动物列入食谱。
迅速确认了草丛后除了这窝老鼠再无其它威胁，爱德华先是长长地无声舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，紧接着一股难以言喻的近乎狂喜的兴奋感猛地冲上他的头顶！
之前长达数时的跋涉，死寂的环境像一块沉重的巨石压在每个饶心头，这诡异的几乎见不到任何活物的死地，早就引起了队员们内心深处的种种不安猜测和隐秘恐惧。
现在，眼前这窝活生生的充满生命气息的马尾鼠，无疑给这片被死亡阴影笼罩的世界注入了一线微弱的生机之光，也如同拨开了一丝厚重的迷雾，暂时驱散了部分萦绕在他们心头的阴霾。
他半扭过头，脸上带着一丝如释重负的轻松，对身后依旧保持着标准据枪警戒姿势、枪口微微下压但并未放松的雷蒙德低声道“安全，雷蒙德，只是一窝普通的马尾鼠，没有威胁。”
听到爱德华的话雷蒙德紧绷的肩膀线条明显松弛下来。
他食指离开扳机护圈，缓缓收起步枪背回肩上，这才带着几分好奇凑上前来，学着爱德华的样子轻轻拨开更多的草丛，饶有兴致地打量着窝里的景象。
“嘿！”他忍不住低笑出声，声音里带着一丝后怕和戏谑“你这毛茸茸的家伙，可把我结结实实地吓了一跳！”话虽如此，他的双手依旧规矩地放在身体两侧，丝毫没有伸手去触碰的意图。
严格的野外生存训练和各种书籍当中的警示都深深烙印在他们脑中：处于哺乳期的母兽，其护崽本能会令其攻击性成倍增长，而且直接接触这类野生动物，感染未知病菌或寄生虫的风险极高。
危险解除的确认让两人彻底放松下来，刚才剑拔弩张的气氛也随之消散。
雷蒙德盯着那只毛发蓬松、体型滚圆、正警惕地缩着身子护住幼崽的母鼠，下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇，咂咂嘴道“啧，连队长，真的，要是搁咱们还在东境训练那会儿，野外拉练碰上这么肥的一窝……”
“高低也得想法子弄上一只架在火上烤一烤，给兄弟们开开荤打打牙祭，老听从南境来的那几个吹牛，这玩意儿烤熟了那肉嫩得能香掉舌头，非得尝一尝看是不是那么回事儿。”
爱德华闻言也不禁莞尔，顺着他的话道“可惜啊雷蒙德，这算是南境本地的特产了，咱们东境那边可没这个口福，也不知道传言里那味道到底是啥滋味儿？”
他故意拉长了语调，带着几分惋惜。
雷蒙德的眼睛瞬间亮了起来，像是被勾起了馋虫，他摩拳擦掌半真半假地作势就要弯腰去抓“要不队长……咱现在就弄它一只？”
“反正离队伍集合还有点时间，动作快点的话，剥皮去内脏，再生堆火……神不知鬼不觉尝尝鲜？也给大伙儿提提神？”
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