爱德华最后看了一眼麻雀岭上飘扬的日月星光旗，深吸一口气打了个简洁的手势。
他带领着身后十名精悍的队员，身影矫健地跃入通往沃兹比子爵领的蜿蜒径，转瞬间便被茂密的植被吞没，只留下被踩倒的草叶在热浪中微微晃动。
对于爱德华和他精挑细选的十名侦察兵而言，穿越南境这片地形复杂、植被疯长的区域本身构不成真正的挑战，他们是精锐中的精锐，单兵素质过硬，即便是安民军当中他们也是佼佼者。
武器？即便手中只有一把磨利的制式军刀，他们也有十足的把握能悄无声息地解决掉路上可能遭遇的大部分威胁，食物和饮水更是早有准备，不管是身上的物资还是掌握的生存知识，都足以支撑他们在野外活动数周而无虞。
真正的麻烦在于通讯。
他们携带了两台便携灵通，此刻却更像是两块沉重的负担，没有后方稳固的能源线路供能，更缺乏无线能源输送塔构建的中继通讯网络，这两台本来有效通讯距离和信号稳定就一般的机器现在功能性更是急转直下。
“估计很快……”爱德华一边在茂密的蕨类植物间无声穿行，一边对紧跟在侧、同样保持着高度警惕的副手班克斯低声“这玩意儿充其量就只能当块压背包的废铁了。”
他们的判断一致：在深入南境的一段时间内，他们这支孤军与主力部队建立可靠联络的希望极其渺茫。
除霖图上明确标注的沃尔兹比堡这个主要目标，爱德华心头还萦绕着另一个无形的任务。
自打踏入南境这片土地，一种令人窒息的死寂就如影随形，鸟雀的鸣叫消失了，夏虫的低语绝迹了，更别提野兽活动留下的任何蛛丝马迹。
这种极致的违背常理的寂静本身就是一种强烈的异常信号，既然现在已深入丛林腹地，那么顺带侦察、寻找并确认任何动物存在的痕迹，就成了任务清单上虽未明写却至关重要的一项。
队伍保持着严密的楔形队形，在几乎密不透风的林间无声潜行了近三个时。
爱德华看了看色后，忽然抬起握拳的左手摆出一个干净利落的手势，十名队员如同训练有素的影子瞬间分散开来，各自依托几棵需数人合抱的参古树形成的巨大阴影进行短暂而高效的休整。
这里的植被异常繁茂，浓绿的树叶在透过缝隙的阳光下闪着油亮的光泽，全然不像是冬末应有的萧瑟景象。
爱德华的目光像探照灯般扫过四周，一个细节猛地吸引了他的注意力：视线所及之处，竟没有发现任何一株那种令人不安的花仙果植株。
这不禁让他心里有所怀疑，难道这里是非适宜生长环境？还是人为干预？这么想来，一路以来看到的那些大量花仙果似乎更偏爱开垦过的农田或农田边缘的过渡地带。
不过具体情况如何还得看看这片原始植被覆盖的森林内部情况如何，所有的猜测都需更多观察来确认。
他们的休整和普通作战部队的简单歇脚完全不同，他们一边迅速拧开水壶补充水分或撕开高能棒纸包快速咀嚼，同时一边还要保持着高度的警觉，目光如鹰隼般不断扫视着周围每一片可疑的阴影或者每一丛晃动的枝叶。
如果上面那些还是普通部队也都会做的事情的话，那么接下来这些就不是了，有人会用特制的软毛刷仔细拂去靴底在苔藓上留下的模糊印记，有人心地将踩倒的草茎扶起复原，还有人从腰间的皮囊里倒出气味中和粉末，均匀地洒在短暂停留过的区域，掩盖自身散发的微弱气息。
为了成为敌人无法察觉的‘幽灵’，隐蔽和反侦察是他们赖以生存的基石，不管是在什么地方，防止任何人或者任何动物发现他们都是他们要做的必修课，谁也无法保证一次失误是否就会酿成大祸。
短暂的休整在无声的默契中结束。
爱德华一个简洁的起身手势，十道身影再次如流水般汇合，悄无声息地重新融入浓密的林海。
距离目标沃尔兹比子爵领的核心区域正不断缩短，他们穿透大片原始丛林的幽深腹地，涉过数条深浅不一、布满湿滑卵石的冰冷溪流，又谨慎地越过两条草木丛生，早已干涸的宽阔河谷。
一路行来，除了疯长的各种植物依旧寻觅不到任何活物的踪迹，没有人类活动的丝毫痕迹，没有车辙、没有篝火余烬、没有丢弃的杂物，也没有飞鸟掠过的影子，没有走兽留下的足迹或粪便。
甚至连那些曾经被描述为遍地都是的干尸也仿佛彻底蒸发，不见任何踪影。
整个南境仿佛被无形的力量抽干了所有动物的生机，只剩下植物在肆意狂欢，将这里变成了一个硕大无朋、令人压抑的绿色囚笼。
爱德华心中暗忖：如果是勒希梅尔那些原住民在此，或许能从植被异常的茂盛或形态中解读出更多信息，可惜他们只是一群依靠魔导技术、钢铁和严苛训练生存的士兵。
再一次，队伍心翼翼地越过一条水流湍急、两岸布满湿滑青苔巨石的狭窄河沟，踏入一片全新的丛林，爱德华停下脚步，习惯性地抬头，透过层层叠叠、几乎遮蔽了空的巨大树冠缝隙，估算着日头的高度和偏移的角度。
“原地警戒，十五分钟。”他的声音在寂静中清晰可闻。
他们已经正式进入了沃尔兹比子爵领的境内，地图显示距离那座此前相当繁荣的沃尔兹比堡直线距离仅剩十公里左右，只是眼前连绵起伏的山丘和更加浓密高大的林木，如同一道道厚重的绿色帷幕将视线彻底阻隔。
爱德华拧开水壶盖灌了一大口微凉的饮水，习惯性地脱离队伍核心，在周围几十米半径的范围内缓步巡视，详细的地形记录有专门的队员负责，但他作为连队长需要亲自掌握第一手的周边环境信息，任何细微的异常都可能隐藏着关键情报。
就在刚才，他已经亲自检查过了，携带的两台灵通在这里已经完全联络不到后方麻雀岭了，仅仅几十公里的直线距离就彻底失联，这远低于装备的理论有效通讯距离，也低于他们经验中在其他地区作战时的距离。
这个异常现象，让他心底的弦又无声地绷紧了几分。
正当他准备转身返回队员们所在的临时隐蔽点时，紧挨着左前方一丛茂密的，几乎有一人高的锯齿状宽叶杂草后突然传来一阵极其轻微的窸窣声。
声音非常细微，但在周遭死一般的寂静中却如同石子投入深潭般清晰。
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