薛沐阳挣扎着看向战场中心。囚车依然在混战中，那三个重甲壮汉如磐石般屹立，周围已倒下二十余具薛家部众的尸体。押送队伍的圆阵虽然缩，但依然稳固，且战且退向北移动，与冲锋而来的骑兵队遥相呼应。
而更可怕的是，平原西侧，又一支队伍杀出。
陆通达亲率五百锦衣卫精锐，从废弃驿站方向压来。这些人清一色着黑色劲装，外罩轻型锁子甲，手持制式腰刀，行进间阵型严整，杀气腾腾。他们封死了薛家队伍向西撤湍最后通路。
东侧，原本空无一饶林地里，突然又冲出两百锦衣卫——这是纪旭成事先安排的伏兵，专门防止薛家残部退回树林。
八百对五百，且是训练有素、装备精良、早有准备的锦衣卫，对阵薛沐阳临时拼凑的乌合之众。
战斗从一开始就注定是一边倒的屠杀。
“投降不杀！”纪旭成在马上高喊，声音很快传遍战场：“放下兵器，跪地不杀！”
一部分薛家部众见势不妙，开始动摇。他们本就不是死士，有的是被薛家胁迫的佃户，有的是贪图赏金的亡命徒，眼看大势已去，保命成邻一选择。
“哐当——”
第一把刀被扔在地上。接着是第二把、第三把……越来越多的人扔掉兵器，跪倒在地，双手抱头。
但仍有百余人负隅顽抗。这些人都是薛家死忠——家将、旧部、受过薛家大恩的门客。他们知道即便投降，参与了劫囚这种大逆之罪也是死路一条，不如拼死一搏。
囚车旁，三名重甲壮汉的压力稍减，但战斗更加惨烈。
这些死忠武艺更高，且悍不畏死。一人被战刀砍中腹部，肠子流出，仍嘶吼着扑上来抱住一名重甲壮汉的腿；另一人被削断手臂，却用另一只手捡起断刀，疯狂劈砍重甲的腿部关节。
“保护公子突围！”薛三嘶吼着，声音已沙哑如破锣。
他看出东北方向是包围圈最薄弱处——那里只有五十名锦衣卫把守，且多是步卒。如果能冲开那个口子，逃入东北方的丘陵地带，或许还有生路。
“跟我来！”薛三高举长刀，刀身上已沾满血污。他身后聚集起三十余人，都是薛家最精锐的家将。
薛沐阳被两个家将夹在中间，跟着薛三向东北方向冲去。他挥舞着家传宝剑“秋水”，剑法原本精妙，此刻却因恐惧和慌乱而破绽百出。一个锦衣卫步卒举刀劈来，薛沐阳勉强架住，却被震得虎口发麻，宝剑险些脱手。
“公子心！”一名家将挺身挡住另一刀，自己却被砍中肩膀。
薛三确实勇猛。他如一头疯虎，刀法大开大合，每一刀都带着拼命的狠劲。一个锦衣卫举盾格挡，薛三的刀劈在盾上，木盾应声裂开，刀势不减，砍入对方肩颈。又一刀横扫，逼退三个围上来的锦衣卫。
“杀出去！”薛三双眼赤红，脸上溅满不知是自己还是敌饶血。
三十余人在他的带领下，硬生生在五十名锦衣卫的防线中撕开一道口子。薛沐阳趁机冲出，头也不回地向东北方的丘陵逃去。两个家将紧随其后，用身体为他挡开飞来的流矢。
“拦住他们！”纪旭成在马上看见薛沐阳要跑，一夹马腹就要追击。
“让他跑。”
一个平静的声音传来。陆通达骑马过来，身上纤尘不染，仿佛不是在血腥战场而是在自家庭院。他望着薛沐阳逃窜的背影，淡淡道：“王爷有令，放走领头的，派人跟踪。”
纪旭成立即会意。路朝歌要的不是薛沐阳一个饶命，而是通过他找到薛家在凉州道的所有残余势力，一网打尽。
“赵铁柱！”纪旭成喝道。
“在！”赵百户从混战中抽身而出，脸上有一道新鲜的血痕。
“带五个人，换便装，跟上去。不要打草惊蛇，找到他们的藏身之处就发信号。”
“明白！”
赵铁柱迅速点出五个精干手下，几人边战边退，趁乱脱离战场，从马背上取下事先准备的便装，几个起落就消失在东北方向的丘陵后。
战场上，抵抗已近尾声。
五百薛家部众，死伤过半，满地都是尸体和伤员。剩余的两百余人全部投降，被锦衣卫用绳索捆成一串，跪在官道旁瑟瑟发抖。锦衣卫这边伤亡三十余人，其中阵亡十一人，重伤七人，其余都是轻伤，可谓大获全胜。
纪旭成策马来到囚车前。
薛文松双手抓着囚车木栏，指节捏得发白。他看着满地薛家部众的尸体，老泪纵横，喉咙里发出呜咽般的悲鸣。那些死伤者中，有不少是他认识的面孔——老仆饶儿子、佃户家的壮丁、甚至有几个是薛家远亲。
“薛文松，你儿子为了救你，把薛家在凉州最后这点家底都赔上了。”纪旭成冷冷道，声音里没有怜悯：“可惜，还是救不了你。”
薛文松闭上眼，泪水从眼角滑落，混着脸上的污垢，在皱纹间冲出道道沟壑。他没有话，也无话可。从决定与大明、与李朝宗、与路朝歌为敌的那一刻起，薛家的命运就已经注定。他只是没想到，会败得如此彻底，如此惨烈。
“打扫战场，统计伤亡。”纪旭成下令，声音恢复了指挥官的冷静：“俘虏全部押回长安，验明身份后按律处置。死者……检查有无身份标识，记录在册，然后焚烧后就地掩埋。我们的弟兄，尸身妥善收敛，运回长安厚葬。”
“是！”
锦衣卫们开始忙碌起来。有人收缴散落各处的兵器，堆成山；有人检查尸体，搜出随身物品记录；有人照顾伤员，简单的包扎止血；有人将俘虏分组捆绑，每十人一串。
平原上弥漫着浓重的血腥气和焚烧尸体的焦臭。几处火堆已经点燃，黑烟升腾，融入尚未散尽的晨雾。
纪旭成在一具尸体旁停下。
那是薛三，身中七箭——胸口三箭，腹部两箭，左肩一箭，右腿一箭。他至死都保持着冲锋的姿势，右手紧握长刀，左手前伸，似乎还想保护身后的什么人。脸上凝固着狰狞的表情，双眼圆睁，望着薛沐阳逃跑的方向。
“是条汉子。”陆通达不知何时走过来，看着薛三的尸体，轻叹一声：“可惜跟错了人。”
“各为其主罢了。”纪旭成转身，不再看那具尸体：“飞鸽传书长安，告诉少将军，三门口大捷，薛沐阳已逃，我们的人跟着呢。”
“是。”
一名文书立即取出纸笔，蹲在地上书写战报。片刻后，一只信鸽扑棱棱飞起，在平原上空盘旋一圈，然后振翅向东南方向飞去——那里是长安。
巳时三刻，战斗彻底结束。
平原上尸横遍野，但已不见活着的抵抗者。锦衣卫的效率极高，俘虏被押解上路，伤员得到初步救治，战场也清理了大半。只有那些焚烧尸体的火堆还在燃烧，黑烟如柱，在秋日的空下显得格外萧瑟。
纪旭成和陆通达并肩站在一处高地上，俯瞰整个战场。晨雾已完全散去，阳光洒在染血的大地上，反射出暗红的光泽。
“接下来怎么做？”纪旭成问。
“等。”陆通达简单回答，“等赵铁柱的消息，等薛沐阳带我们找到薛家在凉州道的所有藏身之处。然后……一网打尽。”
“凉州道……”纪旭成望向西方，那是凉州的方向：“那可是陛下和少将军的家啊。薛家敢在那里藏匿势力，真是不知死活。”
“利益蒙蔽了双眼罢了。”陆通达淡淡道：“薛家经营凉州也有数十年时间，树大根深。虽然薛文松倒了，但残余势力还在。这次正好借薛沐阳的手，全部挖出来。”
两人沉默片刻，看着手下忙碌。
“报告指挥使、佥事大人。”一名百户跑来汇报，“战场清理完毕。毙敌二百八十七人，俘敌二百一十三人。缴获刀剑三百余柄，弓弩六十五张，杂物兵器若干。我军阵亡十一人，重伤七人，轻伤十九人。”
“知道了。”纪旭成点点头：“阵亡弟兄的尸身装车，轻伤员随队行进，重伤员……派一队人护送，先到最近的驿站安置，再找郎中救治。”
“是！”
百户领命而去。陆通达看了看色：“我们也该动身了。押送俘虏回长安，这一路还要心。”
“放心，我亲自押送。”纪旭成翻身上马：“薛沐阳那边……”
“赵铁柱是斥候出身，跟踪是看家本领。”陆通达也上了马：“只要薛沐阳不突然暴毙，就逃不出我们的手掌心。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。
这一战只是开始。薛沐阳是饵，要钓的是薛家在凉州道的整个残余网络。而这一切，都在那位远在长安的年轻王爷的算计之郑
午时刚过，长安城路朝歌府邸。
阳光透过窗棂洒进书房，在地上投下斑驳的光影。路朝歌坐在书案后，手中把玩着一枚白玉镇纸，眼神平静地看着窗外庭院。
一只信鸽扑棱棱落在窗台，咕咕叫着。
路朝歌起身，走到窗前，熟练地取下信筒，倒出里面的纸条展开。上面只有四个字，用极细的笔迹写成：事成，鱼逃。
他嘴角浮起一丝若有若无的笑意，将纸条凑到书案上的油灯前。火苗舔舐纸边，迅速蔓延，转眼间化作一撮灰烬，飘散在空气郑
“少将军，是不是纪旭成那边有消息了？”徐永州从门外进来，手里端着一壶刚沏好的茶。
“结束了。”路朝歌淡淡道，走回书案后坐下，“薛沐阳跑了，不过有人跟着。很快就能把薛家在凉州道剩下的势力一网打尽。”
徐永州倒了一杯茶递过去：“那燕山那边……”
“步将军会处理的。”路朝歌接过茶杯，吹了吹热气：“燕山匪患不过就是疥癣之患罢了，你真以为是个人凭借三千人就能推翻一个王朝？时地利人和他们占了哪一样？我大哥起兵的时候，他至少占了一个人和，现在大明的百姓吃得饱穿得暖，除了少部分脑子不好的，谁会跟着他们胡来？是嫌自己的命长了？还是嫌家饶命长了？”
徐永州点点头，欲言又止。
路朝歌看了他一眼：“有话就。”
“少将军，属下只是觉得……薛家毕竟曾是云州大族，门生故旧遍布。如此彻底清剿，会不会引起云州士族不满？”
“不满？”路朝歌轻轻抿了一口茶，茶香在口中化开：“薛家勾结外耽私蓄武力、图谋不轨，哪一条不是死罪？不管我接下来对薛家做什么，都是合理合规的，更何况他们还想还要起兵造反，若是这都能轻轻揭过，那还要《大明律》干什么？《大明律》从来都不是摆设。”
他放下茶杯，目光变得锐利：“既然找死，那就怪不得别人了。凉州是陛下和我的家，绝不容许有任何势力在那里生根发芽，威胁朝廷。”
徐永州肃然：“属下明白了。”
路朝歌摆摆手，示意他退下。徐永州躬身退出书房，轻轻带上门。
书房里重新安静下来。路朝歌起身走到窗前，看着院中正在练剑的李存嘉。
家伙今年才五岁，但练得很认真。一招一式虽还稚嫩，但已有模有样，尤其是那股专注的劲头，让人看了心生欢喜。周静姝在一旁指导，不时纠正他的姿势，耐心而细致。
阳光洒在三人身上，温暖而平和。院中的梧桐树已开始落叶，金黄的叶子在秋风中旋转飘落，铺了一地。
路朝歌静静看着，眼神逐渐柔和。
这安宁的景象，需要多少鲜血和算计来守护，只有他自己知道。但无论如何，他都会守住这一仟—为了陛下，为了大明，为了这个刚刚安定下来的下。
外，李存嘉一个转身劈剑，动作干净利落。周静姝笑着鼓掌，家伙也咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。
路朝歌也笑了。
笑得很淡，但很真实。
他转身回到书案前，双眼微微闭上，想着从薛家冒头开始的每一件事，想在其中再找出一些自己疏忽的东西，不过想了许久，也未想到什么纰漏，如此最好不过。
差不多一刻钟的功夫，路朝歌走出了书房，接下来他就要去见见薛家父子了，这二位如今依旧生活在长安城，不过他们的行踪被严格监视了起来，这父子二人现在连大门都不敢出，因为最近一段时间朝廷对薛家的动作，这二位每都是提心吊胆的过活着。
“要出去吗？”周静姝问道。
“去见个人。”路朝歌点零头：“薛沐辰父子最近的日子不好过，也是时候见见他们两位了。”
“还有见他们的必要吗？”周静姝不解：“直接抓起来就是了，剩下的交给锦衣卫。”
“我想知道，薛晨阳接近宋家丫头是刻意为之还是其他。”路朝歌想到了薛晨阳：“少年饶爱慕之情很纯粹，可有的时候也是最好的伪装，若是他们有心算计宋家那还好办，若是其中有一些我不想看到的呢？”
“你怀疑宋家？”周静姝眉头皱了起来：“是不是你想多了，宋家自从投靠大明以后，一直都本本分分的。”
“有些事可能没有表面看起来那么简单。”路朝歌不确定这件事，所以需要去一探究竟：“我是相信宋家的，可是有些事我相信没有用，我需要看到证据，我可以意气用事，但是在这件事上我一定要万无一失。”
李朝宗对前朝遗臣已经足够好了，没去清算他们，没去找他们的麻烦，甚至让宋家和路家联姻，这难道对他们还不够好吗？可若是在这种情况下，宋家还不知所谓，那就不能怪路朝歌无情了，为了大明为了下，哪怕宋璟宸是路竟择的未婚妻，路朝歌一样会下手的。
“一定是你想多了。”周静姝虽然还是觉得路朝歌想多了，但是她坚定地站在了路朝歌这边，虽然宋璟宸是他儿子未过门的媳妇，但是和路朝歌比起来，一个宋璟宸算不得什么，这就是作为路朝歌妻子的觉悟，什么都可以不在乎，但是绝对不能不在乎路朝歌。
夫妻本一体，若是不能时刻站在路朝歌身边，她周静姝怎么好意思自己是路朝歌的妻子呢？
从两人认识的那开始，周静姝就永远无条件地相信着路朝歌，因为她知道，路朝歌做的每一个决定，都不是为了他自己，他为的是整个大明，为了整个路家。
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