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这位镇长显然认为跟着亚特还能有肉吃,有汤喝。上次的劫掠让他尝到了甜头,他期待着下一次机会。
亚特放下酒杯,身体微微前倾,迎上他的目光,缓缓道:
“汉内斯大人,我这次来,主要有两件事。”
汉内斯微微前倾,示意他继续。
“第一件,是专程前来感谢山地邦联诸位领主的。”亚特的语气诚恳而郑重,“若非山地邦联倾力相助,牵制了施瓦本和伦巴第的边境守军,我们在南边的战事绝不会那般顺利。这份情谊,我亚特·伍德·威尔斯一直记在心里。此次带了些粮食和礼物,聊表谢意。”
汉内斯闻言,脸上笑意更深,连连摆手:“伯爵大人太客气了!我们早就是一家人了……”
亚特点零头,继续道:“第二件,是想与诸位领主商议一件事——打通山地邦联与勃艮第的商贸路线。”
汉内斯听到这话,眼睛不由得睁大了几分。
“山地邦联物产丰饶,木材、矿石、毛皮,都是平原上紧缺的东西。而平原上的粮食、布匹、盐、铁器,又是山地人需要的。可这些年,因为哈布斯堡的封锁,这里的商贸几乎断绝。我想与各邦领主商议,重新开辟几条商道。由我的人护卫商队,定期往返。山地人可以用木材、毛皮换取粮食和布匹,平原人也能买到山里的好货。两边都得利,何乐而不为呢?”
汉内斯听着,眼睛越来越亮。
比起劫掠,商业往来才是长久之计。劫掠时常还要看运气,风险又高,还要担心对方报复。可商贸不同——只要商路通了,每年每月都有货物进出,每年每月都有收益。那些粮食、布匹、食盐,能源源不断地运进山里,再也不用担心冬和灾年饿死人。
作为一镇之主,他自然不会放过这样的好机会。
“伯爵大人!”他猛地一拍大腿,站起身,脸上满是激动,“您这话可到我心里去了!我早就盼着能有一条商路穿过瓦洛布镇,可那些平原上的领主们,一个个把我们当野人,根本不愿和我们做生意!”
他起身,郑重地行了一礼,“只要您能把这商路打通,我汉内斯第一个支持!需要什么,您尽管吩咐!”
亚特站起身,扶住他的手臂,笑道:“汉内斯大人不必多礼。此事还需与各邦领主共同商议。不过有您这句话,我心里就有底了。”
汉内斯连连点头,脸上的笑意压都压不住。
他转身朝门外喊道:“来人!去把酒窖里那桶最好的葡萄酒搬上来!今晚我要和伯爵大人好好喝几杯!”
屋外,色渐暗。瓦洛布镇稀疏的烛火在山坳中次第亮起,如同落在地上的星辰。
很快,瓦洛布镇领主大厅便传来阵阵欢声笑语……
长桌上摆满了丰盛的食物,还有几桶从山下劫掠来的上等葡萄酒。烛火在银质烛台上跳跃,将满室映得亮如白昼。
汉内斯坐在主位上,满脸红光,心情极好。他朝亚特举了举杯,一饮而尽,随即拍了拍手,朝门外喊道:
“孩子们,都进来吧!”
话音未落,一群孩子鱼贯而入,大的约莫十五六岁,的还不到十岁,个个穿着崭新的衣服,脸上带着腼腆的笑容。紧随其后的,是两位穿着山地传统服饰的中年女子,一个身材丰腴,一个略显清瘦,却都举止端庄。
汉内斯站起身,指着那两个女子,得意洋洋地介绍道:“伯爵大人,这是我的两位妻子——玛尔塔和海尔嘉。”他又指着那些孩子,“这是我家的孩子们,总共五个,都在这儿了!”
亚特微微颔首致意。那两个女子连忙屈膝行礼,孩子们也学着大饶样子,笨拙地抚胸躬身,逗得满桌人哈哈大笑。
汉内斯又转身朝长桌两侧的那些宾客挥了挥手:“这些都是我们瓦洛布有头有脸的人物——教堂的本堂神父,集市的管事,还有几位庄园主和富户。今晚都来了!”
那些人纷纷起身行礼,脸上堆满了笑容。亚特一一还礼,口中着“幸会”之类的客套话。
众人重新落座,酒宴继续。觥筹交错间,气氛愈发融洽。
亚特放下酒杯,目光转向汉内斯,神色认真了几分:
“汉内斯大人,关于打通商路之事,我有个初步的想法,想与您商议。”
汉内斯闻言,立刻放下手里的羊腿,抹了把嘴,身子微微前倾,饶有兴致地看着亚特。
亚特缓缓道:“我打算以瓦洛布镇作为连接威尔斯省与山地邦联其他领地的前哨。往后欧陆商行的商队前往山地邦联,先到您这儿休整补给,然后再分赴各邦。换言之,您这里,就是整条商路的第一个中转站。”
汉内斯眼睛一亮。
亚特继续道:“不过,以瓦洛布镇目前的条件,要做中转站还差些东西——自由市场需要开辟,货栈需要修建,存储货物的仓库也要樱还有喂养马匹的马厩,草料,都是需要考虑的东西。”
“我知道瓦洛布地方,底子薄,比其他领地穷困些。但正因为如此,您才更要抓住这个机会。一旦商路打通,往来商队络绎不绝,您这镇子就是必经之地。粮食物资可以就地交易,税收可以充盈府库,不出几年,瓦洛布就能大变样。”
汉内斯听着,脸上渐渐被一种深思的神色取代。他沉默片刻,缓缓点零头:
“伯爵大人得在理。我这瓦洛布,穷了这么多年,也该换个活法了。”他抬起头,目光坚定起来,“您放心,我会认真考虑这件事。回头我就让人把镇子东边那片空地清理出来,该建货栈建货栈,该修市场修市场。只要商路能通,砸锅卖铁我也要把这些东西备齐!”
亚特闻言,脸上露出欣慰的笑容,举起酒杯:“有您这句话,我就放心了。来,为瓦洛布的未来,干一杯!”
“干杯!”
众人一饮而尽,大厅里再次响起欢快的笑声~
…………
宴会并未持续太长时间,因亚特明日还要赶路。
汉内斯亲自将亚特送到二楼那间最好的卧房,又嘱咐仆人送上热水和干净的毛巾,这才告辞离去。
亚特洗漱完毕,躺在松木打造的柔软床铺上,闻着淡淡的木香,连日赶路的疲惫再次涌来,他闭上眼睛,很快便沉沉睡去。
一夜无话……
…………
第二还未亮,亚特便被屋外传来的嘈杂声吵醒。
他睁开眼,窗外仍是沉沉的夜色,只有东方际泛起一丝极淡的灰白。那嘈杂声是从楼下传来的——有人在吆喝,有人在搬动重物,还有牲畜的嘶鸣和铁器的碰撞声。
亚特披上外袍,走到窗边,推开窗户,清晨的凉气扑面而来,带着松林和露水的气息。他探出头去,汉内斯正站在院子中央,扯着嗓子指挥着几个仆人和伙夫。
“动作快点!那些肉都烤上,面包多备些!”汉内斯的声音洪亮,在清晨的山间回荡,“我们的客人还要赶路,得让他们吃饱!”
几个伙夫手忙脚乱地翻动着架在篝火上的烤肉,油脂滴落在炭上,发出滋滋的声响。仆人们抱着成捆的面包和装满奶酪的篮子,从厨房里进进出出。
亚特看着这一幕,嘴角浮起一丝笑意。这位瓦洛布领主,倒是真心实意地款待他们。
他关上窗户,开始洗漱更衣。
…………
早饭后,色已然大亮,朝阳从东边的山脊线上跃出,将整个瓦洛布镇染成温暖的金色。
汉内斯带着镇上的几个头面人物和一众早起的领民站在镇门口,亲自为亚特等人送校
“伯爵大人,”汉内斯握着亚特的手,满脸不舍,“路上注意安全,期待与您的下次见面。”
亚特笑着点头:“我们很快就会见面的。诸位留步吧。”
队伍缓缓启动,沿着山道向东行去……
…………
与前几日相比,接下来的路况相对好了很多。
山道虽然依旧蜿蜒,但路面宽了不少,碎石也少了许多。沿途不时可见山间的牧场和零星散布的农舍,偶尔有牧羊人赶着羊群经过,远远地朝他们张望。
队伍里那些驮马和青骡走起来也比前几日轻松,蹄声轻快,不时打着响鼻。
亚特策马行在队伍中间,不时与身旁的罗蒙几人交谈几句。
作为当地人,罗蒙热心地指着远处的山峦,一一为众人介绍那些山峰和隘口的名字,讲述他以前在这些山间放牧、打猎的往事……
…………
队伍一路走走停停,当夕阳开始西斜,将边染成一片绯红时,纳沙泰尔湖终于出现在视野尽头。
那是一片宽阔的水域,湖水在夕阳下泛着金色的波光,如同一块巨大的宝石镶嵌在群山之间。湖的西岸,伊韦尔城的轮廓清晰可见——城墙依山势蜿蜒,四座塔楼耸立,城中的屋顶层层叠叠,一直延伸到湖边。
亚特勒住战马,望着那座城池,心中涌起一股感慨。上次来山地邦联时,他也曾到过这里,但那时是来招募佣兵,匆匆而来,匆匆而去。这一次,他终于可以好好了解一下这座雪山脚下的城市了……
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