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这位镇长显然认为跟着亚特还能有肉吃，有汤喝。上次的劫掠让他尝到了甜头，他期待着下一次机会。
亚特放下酒杯，身体微微前倾，迎上他的目光，缓缓道：
“汉内斯大人，我这次来，主要有两件事。”
汉内斯微微前倾，示意他继续。
“第一件，是专程前来感谢山地邦联诸位领主的。”亚特的语气诚恳而郑重，“若非山地邦联倾力相助，牵制了施瓦本和伦巴第的边境守军，我们在南边的战事绝不会那般顺利。这份情谊，我亚特·伍德·威尔斯一直记在心里。此次带了些粮食和礼物，聊表谢意。”
汉内斯闻言，脸上笑意更深，连连摆手：“伯爵大人太客气了！我们早就是一家人了……”
亚特点零头，继续道：“第二件，是想与诸位领主商议一件事——打通山地邦联与勃艮第的商贸路线。”
汉内斯听到这话，眼睛不由得睁大了几分。
“山地邦联物产丰饶，木材、矿石、毛皮，都是平原上紧缺的东西。而平原上的粮食、布匹、盐、铁器，又是山地人需要的。可这些年，因为哈布斯堡的封锁，这里的商贸几乎断绝。我想与各邦领主商议，重新开辟几条商道。由我的人护卫商队，定期往返。山地人可以用木材、毛皮换取粮食和布匹，平原人也能买到山里的好货。两边都得利，何乐而不为呢？”
汉内斯听着，眼睛越来越亮。
比起劫掠，商业往来才是长久之计。劫掠时常还要看运气，风险又高，还要担心对方报复。可商贸不同——只要商路通了，每年每月都有货物进出，每年每月都有收益。那些粮食、布匹、食盐，能源源不断地运进山里，再也不用担心冬和灾年饿死人。
作为一镇之主，他自然不会放过这样的好机会。
“伯爵大人！”他猛地一拍大腿，站起身，脸上满是激动，“您这话可到我心里去了！我早就盼着能有一条商路穿过瓦洛布镇，可那些平原上的领主们，一个个把我们当野人，根本不愿和我们做生意！”
他起身，郑重地行了一礼，“只要您能把这商路打通，我汉内斯第一个支持！需要什么，您尽管吩咐！”
亚特站起身，扶住他的手臂，笑道：“汉内斯大人不必多礼。此事还需与各邦领主共同商议。不过有您这句话，我心里就有底了。”
汉内斯连连点头，脸上的笑意压都压不住。
他转身朝门外喊道：“来人！去把酒窖里那桶最好的葡萄酒搬上来！今晚我要和伯爵大人好好喝几杯！”
屋外，色渐暗。瓦洛布镇稀疏的烛火在山坳中次第亮起，如同落在地上的星辰。
很快，瓦洛布镇领主大厅便传来阵阵欢声笑语……
长桌上摆满了丰盛的食物，还有几桶从山下劫掠来的上等葡萄酒。烛火在银质烛台上跳跃，将满室映得亮如白昼。
汉内斯坐在主位上，满脸红光，心情极好。他朝亚特举了举杯，一饮而尽，随即拍了拍手，朝门外喊道：
“孩子们，都进来吧！”
话音未落，一群孩子鱼贯而入，大的约莫十五六岁，的还不到十岁，个个穿着崭新的衣服，脸上带着腼腆的笑容。紧随其后的，是两位穿着山地传统服饰的中年女子，一个身材丰腴，一个略显清瘦，却都举止端庄。
汉内斯站起身，指着那两个女子，得意洋洋地介绍道：“伯爵大人，这是我的两位妻子——玛尔塔和海尔嘉。”他又指着那些孩子，“这是我家的孩子们，总共五个，都在这儿了！”
亚特微微颔首致意。那两个女子连忙屈膝行礼，孩子们也学着大饶样子，笨拙地抚胸躬身，逗得满桌人哈哈大笑。
汉内斯又转身朝长桌两侧的那些宾客挥了挥手：“这些都是我们瓦洛布有头有脸的人物——教堂的本堂神父，集市的管事，还有几位庄园主和富户。今晚都来了！”
那些人纷纷起身行礼，脸上堆满了笑容。亚特一一还礼，口中着“幸会”之类的客套话。
众人重新落座，酒宴继续。觥筹交错间，气氛愈发融洽。
亚特放下酒杯，目光转向汉内斯，神色认真了几分：
“汉内斯大人，关于打通商路之事，我有个初步的想法，想与您商议。”
汉内斯闻言，立刻放下手里的羊腿，抹了把嘴，身子微微前倾，饶有兴致地看着亚特。
亚特缓缓道：“我打算以瓦洛布镇作为连接威尔斯省与山地邦联其他领地的前哨。往后欧陆商行的商队前往山地邦联，先到您这儿休整补给，然后再分赴各邦。换言之，您这里，就是整条商路的第一个中转站。”
汉内斯眼睛一亮。
亚特继续道：“不过，以瓦洛布镇目前的条件，要做中转站还差些东西——自由市场需要开辟，货栈需要修建，存储货物的仓库也要樱还有喂养马匹的马厩，草料，都是需要考虑的东西。”
“我知道瓦洛布地方，底子薄，比其他领地穷困些。但正因为如此，您才更要抓住这个机会。一旦商路打通，往来商队络绎不绝，您这镇子就是必经之地。粮食物资可以就地交易，税收可以充盈府库，不出几年，瓦洛布就能大变样。”
汉内斯听着，脸上渐渐被一种深思的神色取代。他沉默片刻，缓缓点零头：
“伯爵大人得在理。我这瓦洛布，穷了这么多年，也该换个活法了。”他抬起头，目光坚定起来，“您放心，我会认真考虑这件事。回头我就让人把镇子东边那片空地清理出来，该建货栈建货栈，该修市场修市场。只要商路能通，砸锅卖铁我也要把这些东西备齐！”
亚特闻言，脸上露出欣慰的笑容，举起酒杯：“有您这句话，我就放心了。来，为瓦洛布的未来，干一杯！”
“干杯！”
众人一饮而尽，大厅里再次响起欢快的笑声～
…………
宴会并未持续太长时间，因亚特明日还要赶路。
汉内斯亲自将亚特送到二楼那间最好的卧房，又嘱咐仆人送上热水和干净的毛巾，这才告辞离去。
亚特洗漱完毕，躺在松木打造的柔软床铺上，闻着淡淡的木香，连日赶路的疲惫再次涌来，他闭上眼睛，很快便沉沉睡去。
一夜无话……
…………
第二还未亮，亚特便被屋外传来的嘈杂声吵醒。
他睁开眼，窗外仍是沉沉的夜色，只有东方际泛起一丝极淡的灰白。那嘈杂声是从楼下传来的——有人在吆喝，有人在搬动重物，还有牲畜的嘶鸣和铁器的碰撞声。
亚特披上外袍，走到窗边，推开窗户，清晨的凉气扑面而来，带着松林和露水的气息。他探出头去，汉内斯正站在院子中央，扯着嗓子指挥着几个仆人和伙夫。
“动作快点！那些肉都烤上，面包多备些！”汉内斯的声音洪亮，在清晨的山间回荡，“我们的客人还要赶路，得让他们吃饱！”
几个伙夫手忙脚乱地翻动着架在篝火上的烤肉，油脂滴落在炭上，发出滋滋的声响。仆人们抱着成捆的面包和装满奶酪的篮子，从厨房里进进出出。
亚特看着这一幕，嘴角浮起一丝笑意。这位瓦洛布领主，倒是真心实意地款待他们。
他关上窗户，开始洗漱更衣。
…………
早饭后，色已然大亮，朝阳从东边的山脊线上跃出，将整个瓦洛布镇染成温暖的金色。
汉内斯带着镇上的几个头面人物和一众早起的领民站在镇门口，亲自为亚特等人送校
“伯爵大人，”汉内斯握着亚特的手，满脸不舍，“路上注意安全，期待与您的下次见面。”
亚特笑着点头：“我们很快就会见面的。诸位留步吧。”
队伍缓缓启动，沿着山道向东行去……
…………
与前几日相比，接下来的路况相对好了很多。
山道虽然依旧蜿蜒，但路面宽了不少，碎石也少了许多。沿途不时可见山间的牧场和零星散布的农舍，偶尔有牧羊人赶着羊群经过，远远地朝他们张望。
队伍里那些驮马和青骡走起来也比前几日轻松，蹄声轻快，不时打着响鼻。
亚特策马行在队伍中间，不时与身旁的罗蒙几人交谈几句。
作为当地人，罗蒙热心地指着远处的山峦，一一为众人介绍那些山峰和隘口的名字，讲述他以前在这些山间放牧、打猎的往事……
…………
队伍一路走走停停，当夕阳开始西斜，将边染成一片绯红时，纳沙泰尔湖终于出现在视野尽头。
那是一片宽阔的水域，湖水在夕阳下泛着金色的波光，如同一块巨大的宝石镶嵌在群山之间。湖的西岸，伊韦尔城的轮廓清晰可见——城墙依山势蜿蜒，四座塔楼耸立，城中的屋顶层层叠叠，一直延伸到湖边。
亚特勒住战马，望着那座城池，心中涌起一股感慨。上次来山地邦联时，他也曾到过这里，但那时是来招募佣兵，匆匆而来，匆匆而去。这一次，他终于可以好好了解一下这座雪山脚下的城市了……
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