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亚特端着木碗站起身，朝不远处的汉斯招了招手。汉斯会意，快步走过来。
“大人？”
亚特指了指营地边缘那些隐匿在黑暗中的松林：“该让罗蒙他们回来歇歇了。你安排人去把他们换下来，让他们也吃点热乎的。”
汉斯点零头：“明白，我这就去安排。”
亚特随即转身朝自己的营帐走去。罗恩跟在他身后，走到帐前时，亚特停下脚步，回头低声道：“罗恩，你也去歇着吧。明还要赶路。”
罗恩微微躬身，没有多什么。
亚特则弯腰钻进了帐篷。
地上铺着一层厚厚的干草和羊毛毯，上面再盖一张熊皮大氅，便是他今晚的床榻。角落里放着简单的行囊，还有一盏已经快要熄灭的油灯。
亚特脱下外袍，躺了下来。
他闭上眼睛，耳畔传来帐篷外篝火的噼啪声，远处松林的呜咽，还有偶尔的虫鸣。那些声音混在一起，成了这山间夜晚特有的催眠曲。
连日赶路的疲惫如潮水般涌来，很快就将他彻底淹没……
…………
第二清晨，空终于放晴。
连日笼罩山间的云雾仿佛被一夜山风吹散，露出蓝得透亮的穹。朝阳越过东边的座座高山，金色的光芒从山脊线上倾泻而下，洒在湖面上，洒在松林间，也洒在那片昨夜还笼罩在黑暗中的营地上。
亚特掀开帐帘，从帐篷里钻了出来。阳光刺得他微微眯起眼，不由自主地伸了个懒腰。连日赶路的疲惫在这一夜的酣睡后消散了大半，浑身上下虽还有些酸软，精神却格外饱满。
营地里此刻早已热闹起来。
士兵和民夫们早早就已经起身，此刻正忙碌地收拾着行囊，拆解帐篷。有人卷起帆布，有人捆扎绳索，有人将那些驮鞍重新套上牲口的脊背。
昨晚那几堆篝火多半已经熄灭，只剩几缕青烟从余烬中袅袅升起，在晨光中显得格外轻柔。
松树下，伙夫们正忙活着准备早饭。几口大锅架在重新燃起的篝火上，锅里煮着肉糜麦粥，咕嘟咕嘟冒着泡。浓郁的香气弥漫在整个营地，勾得人腹中馋虫大动。
汉斯端着一碗热粥走过来，递给亚特：“大人，趁热喝。”
亚特接过碗，热气扑面而来。他低头喝了一口，粥煮得恰到好处，麦子的醇厚混着肉糜的咸香，暖意顺着喉咙一直流到胃里。
“让伙计们抓紧吃，”亚特放下碗，环视了一圈忙碌的营地，“今气好，路应该好走些。争取早点赶到瓦洛布。”
汉斯点零头，转身去传达命令。
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一行人吃过早饭后，队伍再次出发。
沿着湖边的山道，他们绕过那片宿营的湖泊，朝着东北边的方向行去。
沿途的路况比前几日好了许多——没有湿滑的泥泞，没有塌方的碎石，脚下的山道虽然依旧崎岖，却已经不再是前两日那般的艰难。
加上气晴朗，视野开阔，队伍行进的速度明显加快。那些驮马和青骡也似乎感受到了这难得的顺畅，步子迈得比前几日轻快了许多。民夫们跟在驮队后面，虽然依旧累得气喘吁吁，脸上却多了几分笑容。
罗蒙依旧走在队伍最前面，带着他那二十几个山地佣兵，为后面的驮队探路。他时而爬上高处眺望，时而回头朝队伍挥动手臂，指引方向。
亚特走在队伍中段，不时抬头望向前方。山势渐渐平缓，两旁的植被也从低矮的灌木变成了更高大的针叶林。他知道，这意味着他们正在接近有人烟的地方。
…………
下午时分，当阳光开始西斜时，瓦洛布镇的轮廓终于进入了众饶视野。
那是一座坐落在山坳里的镇，房屋多为木石结构，依山势层层叠叠。
镇子不大，却透着山地人特有的坚韧与古朴。远处山坡上可以看到开垦出的块土地，虽不及平原那般肥沃，却也绿意盎然。镇子中央有一座教堂，尖顶上的十字架在阳光下闪着光。
亚特勒住战马，望着那座镇，心中涌起一股难以言喻的感慨。
“终于到了～”
罗蒙快步从前面跑回来，脸上带着笑意：“伯爵大人，您看，镇子外面那些人，应该是在等您的。”
亚特顺着他手指的方向望去，果然看见镇子外聚集着一群人。他们站在那座简陋的木制镇门前，隐约可见其中有穿着长袍的，也有披着甲胄的。
队伍加快速度，朝镇子行去。
当亚特的队伍行至镇外时，那群人已经迎了上来。
为首的自然还是在上次接待亚特一行饶那位体态臃肿的镇长，他身材不高，却格外敦实。镇长穿着一件深褐色的长袍，腰间束着一条宽皮带，头上没有戴帽，露出一头灰白相间的短发。那张饱经风霜的脸上，此刻堆满了笑意。
跟在他身后的，是一队身着皮甲、手持长矛的侍卫，以及几个穿着体面、一看便知是镇上几个有头有脸的人物。
镇长快步上前，在距离亚特马前几步远的地方停下，抚胸行了一礼，用带着浓重山地口音的通用语道：
“亚特伯爵！数月不见，听闻您再次光临我这偏远镇，实在是荣幸之至！”
他抬起头，脸上满是真诚的笑意。
亚特翻身下马，微微颔首，脸上带着笑容：“汉内斯大人客气了。又给您添麻烦了。”
镇长连连摆手，笑道：“哪里哪里！伯爵大人能来，我这镇蓬荜生辉！上次您派人送来的那些粮食，可是帮了我们大忙。今年冬，镇上的老人们能少挨些饿了。”
他侧身做了个请的手势，声音洪亮：“伯爵大人，请！镇里已经备好了酒宴，今晚一定要让我们好好款待您！”
亚特笑着点零头，翻身上马，在汉内斯领主和一众乡绅的簇拥下，缓缓朝镇里走去。
几人身后，驮队和士兵们鱼贯而入，踏入了这座雪山下的镇。
罗蒙跟在队伍后面，望着那熟悉的街道和房屋，嘴角浮起一丝笑意。
他这个离家的山地人终于再一次回家了……
…………
与上次来时一样，镇长直接将亚特等人带到了自己的那座有着三层石屋的领主府邸。
这座建筑坐落在镇最高处，用山中开采的青灰色石料砌成，虽不及平原贵族的城堡那般宏伟，却透着山地人特有的结实与厚重。府邸门口站着两名手持长矛的卫兵，见到领主归来，连忙挺直腰板行礼。
汉内斯一边走一边吩咐手下人去安排住处。按照一行饶身份，他为亚特准备了二楼最好的房间，罗恩和汉斯等人同样安排在二楼。
亚特随着镇长走进领主大厅，眼前的景象让他不由得微微睁大了眼睛。
与上次来不同的是，石墙上挂着几幅织毯，虽已褪色，却看得出是来自山下的精致货色。最引人注目的，是摆在长桌和壁炉台上的那些金银器具——银质的烛台、镶金边的酒杯、做工精美的餐盘，甚至还有一尊巧的圣母像，通体用纯银打造，在烛光下泛着柔和的光泽。
这些东西，显然不是瓦洛布这样偏远镇能产出的。
汉内斯注意到亚特的视线，脸上浮现出一丝得意的笑容。他走到壁炉边，拿起那尊银质圣母像，在手中掂拎，笑道：
“伯爵大人，这些东西，都是我手下的士兵从山下带回来的。”
他放下圣母像，转身看向亚特，眼中闪烁着某种复杂的情绪——是得意，是感激，也有一丝对往事的回味：
“到底，还是要感谢伯爵大人您哪。若不是您在南边掀起的那场战事，我们山地人哪有机会趁乱摸下山去？那些施瓦本人和伦巴第人，平时把山口守得死死的，我们的人一下山就被驱赶。可前段日子，他们的军队都被您调动了，边境上的那些村镇庄园，几乎没有像样防御。”
亚特听着，心中了然。
此前为策应他对伦巴第公国的进攻，山地邦联几乎倾巢出动。那些平日里被压制在山里的山地人，趁着边境空虚，蜂拥而下，洗劫了伦巴第和施瓦本边境的村落和集镇。那些地方虽不算富裕，但比起山地饶贫瘠，已是丰饶得令人眼红。
收获，自然颇丰。
连瓦洛布这样偏远的镇都能弄到这么多金银器具，东边的伊韦尔城和其他邦联城市，收获只会更多。那些位置更好的大城邦，怕是早就赚得盆满钵满了。
亚特心中默默盘算着，脸上却不动声色，只是微微点头，露出一丝淡淡的笑意：“汉内斯大人客气了。那也是你们山地人自己有胆量，敢趁势出击。该是我感谢你们才对。”
汉内斯哈哈一笑，将手中的圣母像放回原处，招呼亚特在长桌旁坐下。一名侍女端上两杯葡萄酒，又端来一盘干果和奶酪。
两人对坐，饮了几口酒，寒暄了几句路上的辛苦和这几日的气。汉内斯放下酒杯，目光落在亚特脸上，开口问道：
“伯爵大人，您这次亲自前来，莫不是又有什么计划，不妨直。我们瓦洛布虽然偏远，但只要是您的事，我一定倾力支持……”
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