“我大乾历来怀柔远人，重礼尚义。”
“贵国既以友好通商为念，我朝自当斟酌。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，只是留下了余地。
阿方索似乎早有预料，脸上没有露出失望的表情，只是再次抚胸：“感谢皇帝陛下，外臣此行，携带了一些我国的特产，作为献给皇帝陛下的礼物，聊表诚意。”
秦夜点点头：“贵国有心了。”
阿方索朝殿外做了个手势。
等候在殿外的佩德罗和另一名随员，抬着一个不大的木箱走了进来。
木箱打开，里面是几样东西。
一块拳头大、闪烁着暗金色星点的矿石。
一个精巧的、用黄铜和玻璃制成的模型，似乎是一座可以转动的水力磨坊。
几卷用羊皮鞣制的、画着复杂星图和海岸线的地图。
还有一把装饰华丽但显然经常使用的短剑，剑鞘上镶嵌着红色的宝石。
阿方索起身，亲自拿起那块矿石，双手呈上：“此为我大燕国特产的‘星铁石’，质地坚硬，可炼良铁。”
又指向那个模型：“此乃我国工匠所制水力机括模型，可用于磨面、汲水。”
“这些海图，记录了我国至贵国的一部分航线。”
“这把短剑，是我国皇帝陛下随身佩剑的仿制品，赠与皇帝陛下，象征友谊与勇气。”
太监将这些东西一一接过，放在秦夜面前的御案上。
秦夜拿起那块“星铁石”，入手沉甸甸的，表面冰凉，那些金色的星点在不同角度下闪烁着微光。
他又看了看那个水力模型，做工确实精巧，齿轮咬合严密。
海图上的线条和符号很陌生，但海岸轮廓依稀能辨认出一些。
那把短剑，他抽出一截，寒光逼人，剑身有细密的波浪纹，显然锻造技艺不凡。
“贵国礼物，甚是新奇。”秦夜将东西放下，对马公公道，“将朕备下的回礼，取来。”
马公公应声，很快带着几个太监，捧上几个锦海
打开，里面是：
一匹灿若云霞的蜀锦。
一套薄如纸、声如磬的甜白釉茶具。
两罐封存极好的明前龙井。
还有一卷秦夜亲笔所书的“海晏河清”四字条幅。
秦夜道：“此蜀锦、瓷器、茶叶，皆为我大乾特产，赠与贵国皇帝，聊表心意。”
“这幅字，是朕所书，愿两国之间，风平浪静，友谊长存。”
阿方索起身，郑重接过，仔细看了那幅字。
他虽然看不懂书法，但那四个字写得沉稳有力，墨色饱满，自有一种气度。
“外臣代我国皇帝陛下，谢皇帝陛下厚赐。”
礼物互赠完毕，气氛似乎缓和了一些。
秦夜赐茶。
太监捧上青瓷茶盏，茶香袅袅。
阿方索学着样子，端起茶盏，吹了吹浮沫，心地喝了一口。
茶汤清冽，先苦后甘，滋味独特。
他点点头，由衷赞道：“好茶。”
秦夜笑了笑，随意问起大燕国的风土人情，气候物产。
阿方索谨慎地回答着，该详细的详细，该模糊的模糊。
他也在观察这位年轻的大乾皇帝。
沉稳，冷静，话不多，但每句话都落在点上。
看不出太多情绪，但那双眼睛很深，像幽潭，望不到底。
接见持续了约半个时辰。
最后，秦夜道：“贵使远来劳顿，且在四方馆好生休整。通商之事，涉及甚广，可由有司官员与贵使详谈。”
“今晚，朕在体仁阁偏殿设宴，为贵使接风。”
阿方索起身行礼：“外臣荣幸之至，谢皇帝陛下。”
觐见，就这样结束了。
阿方索退出体仁阁，在太监的引领下，与佩德罗等人会合，原路返回四方馆。
殿内，秦夜看着御案上那些来自遥远西方的礼物，沉默片刻。
“诸位觉得，此人如何？”
林相捻须道：“举止有度，言辞谨慎，不卑不亢，确是使臣之才。”
“然其目光锐利，观察入微，绝非庸碌之辈。”
苏有孝哼了一声：“看着是个人物，不过咱们也不虚他。”
“陛下，晚上宴席，老臣再好好探探他的底。”
秦夜点点头：“晚宴之上，不必过于拘束，可让其随员也一同列席，酒酣耳热之际，或许能看出些别的东西。”
他拿起那块“星铁石”，在手里掂拎。
“传工部的匠作大监，来看看这东西。”
“还有那海图，让熟悉海事的官员瞧瞧，能看出多少是多少。”
“是。”
当晚，体仁阁偏殿。
灯火通明，宫灯高悬。
宴席摆开，一人一几，分列两侧。
秦夜坐在主位，林相、苏骁、李肃等重臣作陪。
阿方索带着佩德罗和两名通译出席，其余随员则安排在另外一席。
菜肴一道道送上来，不算极尽奢华，但制作精致，色香味俱全。
有炙烤得金黄的羊排，有清蒸的鲈鱼，有炖得烂熟的鹿筋，有各色时蔬，还有巧的点心。
酒是江南进贡的梨花白，清冽甘醇。
秦夜举杯了几句场面话，众人一起饮了。
乐工在殿角奏起舒缓的丝竹之声，不算喧闹，恰到好处地调节着气氛。
起初，席间还有些拘谨。
但随着酒过三巡，加上秦夜有意让气氛放松，话语渐渐多了起来。
苏有孝是个粗豪性子，几杯酒下肚，话匣子就打开了。
他通过通译，问阿方索大燕国的风土，问他们的船怎么造，问海上风暴大不大。
阿方索一一回答，到航海中的惊险处，连比带划，倒也引人入胜。
“你们那船，看着是结实。”苏骁啃着羊排，含混不清地，“不过真要打起海战，还得看火炮。”
“你们船上，装炮了没？”
这话问得直接，殿内静了一瞬。
阿方索神色不变，放下酒杯：“我大燕的船只，主要用于远航贸易与探险，并非战船。”
“不过，船上确实备有一些防身用的火器，用以威慑海盗。”
他回答得巧妙，既没否认，也没承认有多少。
苏有孝嘿嘿一笑，不再追问，转而起大乾的水师，如何威武，如何巡弋海疆。
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