“臣遵旨。”
众人领命退下。
秦夜独自在书房里坐了一会儿，手指无意识地敲着扶手。
阿方索……
这个漂洋过海而来的使臣，到底是个什么样的人？
他带来的，除了国书和礼物，还有别的什么吗？
两日后，辰时初。
四方馆里，阿方索早已起身。
他换上了一身专门为此次觐见准备的衣服。
深蓝色的厚绒外套，绣着简单的银色纹路，里面是雪白的亚麻衬衣，领口浆得笔挺。
皮靴擦得锃亮，腰间的铜扣也仔细打磨过。
佩德罗和另一名主要随员也穿戴整齐，显得有些紧张。
两名通译更是反复背诵着一些关键词语和礼仪步骤。
辰时二刻，礼部尚书李肃亲自来到四方馆。
他穿着绯色官袍，胸前补子绣着云雁，神色严肃而不失和气。
“阿方索使臣，觐见时辰将至，请随本官前往皇城。”
阿方索抚胸行礼：“有劳李大人。”
一行人出了四方馆，坐上早已备好的青帷马车。
马车沿着宽敞的街道向皇城驶去。
阿方索透过车窗的缝隙，看着外面晨光中的京城。
街道已经清扫干净，行人比昨日少了许多，但偶尔能看到巡逻的兵丁，盔甲鲜明，步伐整齐。
越靠近皇城，气氛越肃穆。
终于，马车在皇城的侧门外停下。
李肃先下车，阿方索等人随后。
面前是一道高大的宫门，守门的禁军身材高大，目光锐利，像钉子一样站在那里。
查验文书，核对人数，登记。
每一步都有条不紊，透着一种冰冷的严谨。
进了宫门，是长长的、铺着青石板的宫道。
宫道两侧是朱红的高墙，墙头覆盖着明黄的琉璃瓦。
偶尔有穿着宫装的太监或宫女低头匆匆走过，脚步轻得几乎听不见声音。
没有人高声话，连咳嗽都压得很低。
一种无形的、沉重的威压，弥漫在空气郑
佩德罗忍不住咽了口唾沫，手心里全是汗。
阿方索面色平静，但背脊挺得更直了。
他走过许多地方，见过许多王宫和城堡，但没有一处，像这里这样，将“秩序”和“权力”体现得如此淋漓尽致。
走了约莫一刻钟，前方出现一座宏伟的殿宇。
飞檐如翼，斗拱层叠，汉白玉的台阶层层向上。
殿前广场上，立着铜鹤、铜龟，在晨光中沉默。
李肃停下脚步，低声道：“陛下已在殿内等候。”
“使臣请随我来，其余随员在慈候。”
阿方索点点头，对佩德罗和通译交代了一句，便整理了一下衣襟，跟着李肃，踏上汉白玉台阶。
他的皮靴踩在光滑的石面上，发出清晰的响声。
一步，一步。
走向那座象征着这个东方帝国最高权力的大殿。
殿内，光线明亮。
高大的殿柱漆成暗红色，上面盘着金色的龙纹。
地面铺着光滑如镜的金砖，倒映着窗棂的影子。
御座设在北面稍高的台基上，铺着明黄的锦垫。
秦夜穿着常服，一件玄色缎袍，腰束玉带，头上只戴了一顶简单的翼善冠。
他坐在御座上，面色平静，目光看着殿门方向。
林相、苏骁、礼部尚书李肃、鸿胪寺卿等几位重臣，分列御座下首两侧。
陆炳站在殿柱的阴影里，像一尊沉默的雕像。
殿内很安静，只有铜漏滴水的声音，滴答，滴答。
殿门外传来脚步声，由远及近。
然后，李肃的身影出现在门口，侧身引路。
接着，一个穿着深蓝色异域服饰、身材高大的男子，迈步走了进来。
秦夜的目光落在他身上。
这就是阿方索。
棕发，深目，高鼻，脸庞瘦削，法令纹很深。
眼神沉稳，步伐稳健，虽然穿着与大乾迥异的衣服，但举止间有一种经过锤炼的从容。
阿方索走进殿内，停下脚步。
他的目光快速扫过殿内的陈设，最后落在御座上的秦夜身上。
两人目光相接。
一瞬间，殿内仿佛更静了。
阿方索右手抚胸，深深鞠了一躬，用略显生硬、但清晰的大乾官话道：“大燕国使臣阿方索，奉我国皇帝陛下之命，觐见大乾皇帝陛下。”
他的话带着古怪的口音，但每个字都咬得很清楚。
显然，来之前是下过功夫练习的。
通译站在他侧后方，紧张地准备着。
秦夜微微颔首，声音平和：“贵使远来辛苦，赐座。”
一名太监搬来一张铺着锦垫的圆凳，放在御座下首右侧。
阿方索再鞠一躬：“谢皇帝陛下。”
然后，他走到圆凳前，端正坐下，腰背挺直，双手放在膝上。
李肃上前一步，从袖中取出一份卷轴，展开，朗声道：“大燕国使臣阿方索，呈递国书。”
阿方索起身，从怀中取出一个用皮革包裹的筒状物，双手捧着，上前两步。
一名鸿胪寺官员接过，检查了一下封口的火漆印记，然后转呈给李肃。
李肃双手捧着，走到御座前，跪下，高举过顶。
马公公上前接过，转身放在秦夜手边的御案上。
秦夜没有立刻打开，只是看了一眼。
国书是用一种坚韧的、略带黄色的纸书写，卷起来，用红色的火漆封着，漆上压着一个奇怪的印章图案。
“贵使跨越重洋，来我大乾，有何要务？”秦夜开口，目光重新落在阿方索脸上。
阿方索通过通译的回答，已经提前知晓了问题，他坐直身体，缓缓道：“回皇帝陛下，我大燕国位于日落之海以西，与贵国相隔万里。”
“我国皇帝陛下久闻东方有大乾帝国，物产丰饶，文明鼎盛，心向往之。”
“故特命外臣率船队东来，寻找贵国，以期建立友谊，互通有无。”
“我国愿与贵国结为友邦，互派使节，开通商路。”
“我国有上好的羊毛织物、精良铁器、奇异矿石、航海器械，愿与贵国的丝绸、瓷器、茶叶、香料等物交换，互利互惠。”
他的话得不快，通过通译一句句转译过来，意思清晰。
秦夜静静听着，等他完，才道：“贵国皇帝有此美意，朕心甚慰。”
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