又过了七日，苍山，叛军大营。
经过半个月的扩张，如今的营寨已初具规模。木制栅栏绵延数里，帐篷如雨后春笋般林立，粗略估算至少容纳了五六万人。营中秩序井然，有专门的炊事区、居住区、训练区，甚至还有简易的医馆和学堂。
韩信站在了望台上，俯瞰整个营地。他身后，十几名将领肃立。
“将军，最新消息。”斥候营校尉呈上情报，“庆帝已任命秦业为平西大将军，统率镇江、广陵两军十万，三日前从江南出发，预计十日后抵达西境。”
“十万对两万......”副将苦笑，“将军，这仗怎么打？”
韩信没有直接回答，而是问:“流民收拢情况如何？”
“已达八万余人，其中青壮约三万，其余都是老弱妇孺。”负责民政的文书官汇报，“粮食方面，清源、平阳两郡官仓共计得粮二十万石，按当前消耗，可支撑两个月。但若继续扩招，恐怕...”
“继续眨”韩信斩钉截铁，“传令各营，凡有流民来投，一律接收。粮食问题我自有办法。”
“可是将军，庆国大军将至，我们带着这么多老弱妇孺，如何作战？”一位年轻将领忍不住问。
韩信终于转过身，目光扫过众人:“谁要带着他们作战？”
众人一愣。
“我们的两万士卒，是精锐。”韩信走到沙盘前，指着西境地形，“而庆国来的十万大军，是州军。知道州军和边军的区别吗？”
他自问自答:“边军常年驻守边境，时刻面临战争威胁，训练有素，战斗力强。州军则不然——江南承平已久，州军的主要任务是剿匪、缉私、维持地方秩序。他们装备或许精良，但实战经验匮乏，更缺乏打硬仗的决心。”
韩信的手指在沙盘上移动:“秦业此人，我研究过。他是秦家旁系，靠家族关系上位，从未独立指挥过大兵团作战。此次领兵十万，他想的必定是稳妥推进，以势压人。”
“所以我们......”副将若有所思。
“所以我们要让他觉得，我们真的只是一群乌合之众。”韩信嘴角微扬，“传令:从明日起，营中操练全部改为做样子。队列不齐，号令混乱，怎么像流民怎么来。另外，派几支队出去，佯装劫掠附近村庄——记住，是佯装，不准伤人，只需制造混乱。”
众将面面相觑，但出于对韩信的信任，还是齐声应道:“喏！”
韩信继续部署:“第一营、第二营秘密移至苍山北麓，多设旌旗，做出主力在茨假象。第三营、第四营化整为零，潜伏于清源郡至平阳府的官道两侧山郑第五营...”
他一一分派任务，每一个细节都考虑周全。等到众将领命离去，了望台上只剩下韩信和副将两人。
“将军，”副将压低声音，“陛下那边可有新指示？”
韩信从怀中取出一封密信，递给副将。信上只有八个字:示敌以弱，窥其虚实。
“陛下要的，不仅是牵制庆帝的注意力，更是要摸清楚庆国州军的真实战力。”韩信收起密信，目光深远，“这一仗，我们可能会输，可能会退，甚至可能会丢掉现在的一牵但有一点必须做到——把那十万州军的底，给主上摸透了。”
副将肃然:“属下明白。”
韩信望向东方，那是京都的方向，也是高要所在的方向。
“陛下，您这步棋走得险啊。”他低声自语，“不过...险棋才有意思，不是吗？”
营地下方，流民们正在领取今日的口粮。孩子们在空地上追逐嬉戏，妇女们聚在一起缝补衣物，几个老先生在临时搭建的学堂里教人识字。这一切看起来那么不真实——在这乱世之中，居然还有这样一片净土。
但他们不知道的是，一场风暴即将来临。十万大军，两万精锐，八万流民......所有饶命运都将在这场风暴中被改写。
同一时间，高要已经回到了庆国的京都之中不短的时间了。自他悄然返京以来，这段时间里，他深居简出，大半时光都耗在高氏酒楼后厨那一方烟火之地，仿佛真成了一个与世无争的厨子。
平静的水面下，暗流从未停歇。范闲死亡的消息如一阵暗风，悄然刮进了庆国京都。最初只有寥寥数位达官显贵知晓这一惊人消息，他们或震惊，或怀疑，或暗自盘算。但这点消息终究瞒不住高要——他在京都经营多年，布下的眼线早已渗透到各个角落。
高要站在后厨的案板前，手中捕如行云流水般将一块嫩豆腐切成细丝。听到这一消息时，他的刀锋甚至没有丝毫停顿。对于范闲的“死”，他并不意外。虽然自己的出现改变了某些细节，但大势所趋，范闲依然选择了这条死遁之路。
“真的假死也好，假的假死也罢。”高要心中默想，“对庆帝而言，这才是真正的考验时刻。”
他深知其中差别：若是范闲假死后仍暗中为庆帝效力，那不过是皇家父子间的一出戏；但若是假死只为暗中调查庆帝，那便是父子反目的序曲。
而高要提供的情报——他自己告知范闲的部分，加上通过狄仁杰传达的信息，再加上肖恩这个亲眼见过叶轻眉的老人所的秘密——这些碎片已经足够范闲拼凑出事情的大致轮廓。
剩下的，不过是最后的确认。而假死，无疑是进行调查的最佳时机。
高要将切好的豆腐丝轻轻放入清水中，看着那丝丝缕缕在水中散开。他继续着手头的烹饪，这并非闲来无事的消遣，而是一种独特的修炼方式。自从实力再度突破至大宗师境界后，高要越发意识到心境修炼的重要性。
他修炼的龙象般若功早已臻至外功化境，但正因如此，才更需要内心境界的平衡。在大秦世界的那些年，他身经百战，亲手终结的生命不下万人。那股杀伐之气，即便他如何收敛，也已成为他气息的一部分。寻常武者难以察觉，但同为大宗师的存在却能感知到那股沉淀在骨子里的血腥。
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