没人知道答案。但至少今夜,他们不用挨饿,不用担惊受怕。
远处山巅,韩信独自而立,望着京都的方向。
“主上,”他低声自语,“棋已落子。接下来,就看庆帝如何应对了。”
五日后,庆国京都,皇宫御书房。
庆帝坐在龙案后,手中拿着一份加急军报,脸色阴沉得能滴出水来。下方,几位重臣垂首肃立,大气不敢出。
“西境流民暴动,聚众数万,攻破清源郡城,开仓放粮。”庆帝一字一顿地念出军报内容,声音冰冷,“太守刘墉弃城而逃,郡守军死伤三百余人......好,很好。”
他将军报重重拍在桌上:“谁能告诉朕,这是怎么回事?数万流民,哪里来的?为何能攻破郡城?守军都是饭桶吗?!”
兵部尚书秦业硬着头皮上前:“陛下息怒。据报,流民中混有精锐士卒,装备精良,训练有素,绝非普通乱民。臣怀疑......是北齐或东夷城的阴谋。”
“阴谋?”庆帝冷笑,“秦相,你当朕是三岁孩童?北齐正在北境陈兵十五万,东夷城自顾不暇,哪有余力跑到朕的西境捣乱?”
秦业冷汗涔涔,不敢再言。
庆帝站起身,在御书房内踱步。他今年五十有二,鬓角已见斑白,但身姿依旧挺拔,眼神锐利如鹰。这位南庆皇帝在位二十余年,扳倒太后,清除权臣,将皇权牢牢握在手中,靠的绝不仅仅是运气。
“流民首领是什么人?”他突然问。
监察院院长陈萍萍坐在轮椅上,缓缓开口:“回陛下,据探子回报,首领自称韩信,年约三十,来历不明。此人约莫半个月前出现在苍山一带,最初只聚拢了数百流民。但不知从何处获得大量粮食,短短数日便聚集上万人。”
“韩信......”庆帝重复这个名字,眉头紧皱,“没听过。查过他的背景吗?”
“正在查。”陈萍萍道,“但此人就像凭空冒出来一般,毫无过往痕迹。不过......”
他顿了顿,继续道:“有两点值得注意。其一,他麾下士卒使用的兵器、铠甲形制特殊,与我南庆、北齐、东夷皆不相同。其二,此人用兵颇有章法,攻清源郡时声东击西,佯攻南门实取北门,绝非寻常流寇可比。”
庆帝停下脚步,眼中闪过思索之色。
凭空出现的神秘将领,训练有素的士卒,前所未见的装备,精妙的战术...
这些线索拼凑在一起,让他想起了一个人。
叶轻眉。
那个同样凭空出现,带来了无数神奇之物,最终却......的女人。
“陈萍萍。”庆帝转过身,盯着轮椅上的老人,“你,这个韩信会不会也是从那里来的?”
陈萍萍当然知道“那里”指的是哪里。他沉默片刻,谨慎回答:“臣不敢妄断。但若真是神庙所选之人,其目的为何?扰乱西境对神庙有何好处?”
这也是庆帝想不通的地方。神庙一向超然世外,从不直接介入各国纷争。即使当年选择叶轻眉,也只是给了她知识和一些物品,任其自行发展。
除非......这不是神庙的意思,而是叶轻眉留下的后手?
“陛下,”户部尚书范建突然开口,“臣以为当务之急是平定叛乱。西境虽贫瘠,却是京都西面屏障。若任其坐大,恐成心腹之患。”
庆帝点头:“范卿所言有理。秦业,西境附近有多少可调之兵?”
秦业连忙回答:“西境本有州军五万,但去年北境吃紧,已调走两万。如今剩下三万,分散在各郡县。若要平叛,至少需从其他方向调兵。”
“从哪调?”庆帝问。
几位大臣对视一眼。南庆军力分布明确:北境边军二十万防备北齐,东境州军十万监视东夷,南疆驻军八万震慑蛮族,京都禁军十万拱卫京师,各地州军合计十五万分守各郡。如今北境局势紧张,东境不能动,南疆太远,禁军要保卫京都...
“从江南调。”庆帝自己给出了答案,“江南富庶,驻军过多反而浪费。调镇江军五万,广陵军五万,合十万大军西进平叛。”
范建脸色微变:“陛下,江南驻军主要是防备海寇和震慑地方。若调走十万,恐怕......”
“恐怕什么?”庆帝瞥了他一眼,“江南有长公主坐镇,能出什么乱子?再了,区区数万流民,十万大军已是杀鸡用牛刀。朕要的是速战速决,一个月内,朕要看到那个韩信的人头。”
“陛下圣明!”众臣齐声道。
庆帝坐回龙椅,手指轻敲扶手:“传旨:封秦业为平西大将军,统率镇江、广陵两军,即日开拔。另,命监察院加派人手,给朕查清楚这个韩信的底细。朕倒要看看,他究竟是哪路神仙。”
“臣遵旨!”
众臣退下后,御书房内只剩下庆帝和陈萍萍。
“你怎么看?”庆帝突然问。
陈萍萍沉默良久,才缓缓道:“陛下,臣总觉得此事不简单。流民叛乱历朝历代皆有,但如此迅速成势、且首领用兵如神者,闻所未闻。更奇怪的是其粮草来源——清源郡官仓存粮不过八万石,即便全部夺取,也支撑不了数万人多久。可探子回报,叛军仍在不断扩招,来者不拒。”
庆帝眼神一凝:“你的意思是......”
“要么,叛军另有粮草来源;要么,他们根本没打算长期据守。”陈萍萍沉声道,“若是前者,问题更大——谁能无声无息地在西境囤积足以供养数万大军的粮食?若是后者......”
他抬起头,与庆帝对视:“他们的目的究竟是什么?”
庆帝没有回答。他走到窗前,望着西边的空。夕阳西下,云层被染成暗红色,仿佛鲜血浸透的绸叮
“传令黑骑,”他背对着陈萍萍,声音冷硬,“秘密西进。不必参与平叛,只需盯紧那个韩信。若有机会......生擒。”
“陛下想从他口中问出什么?”
“问出他背后的人。”庆帝转身,眼中寒光闪烁,“朕有种预感,这次西境之乱,只是开始。”
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