chapter 1073: xizheng Returns to cangu, the Elder Laments the times.
七星湖“恶蛟破封”与狼神教“山鼎坛”之变已过去旬日，下震动，人心浮动，暗流汹涌，各方势力皆在明暗之间蓄力待机。但唯南境一隅的聸耳，却如风暴边缘的一叶静舟，相较于他处的惶恐不安，竟显出一番迥异的平稳气象。
聸耳的平稳，并非无事发生。恰恰相反，这片土地正以自己独特的方式，应对着席卷下的动荡。
两日前，王姑兮筝归返故国，但她并未循常例入宫觐见，亦未赴王廷复命，竟是甫抵国境便轻车简从，径赴王族祖地。此举于聸耳朝野颇生波澜，王廷内外，自枢臣至宫人，皆对其突兀行止暗生揣测，一时议论暗涌。
与此同时，一则更为撼动人心的消息不胫而走，传于宫闱坊间：这位南国武学第一人，其武道修为竟于北地臻破玄关，自昔日的地九境，一跃而至那令无数武者仰望终生的上九之境。渊渟岳峙，气象一新，虽未显山露水，可隐隐然已有武道圆满气度，令人不敢侧目。
苍梧祖山，聸耳王族祖地，极其隐秘。山道九曲，寻常人不得入内，即便王室子弟，也须得王令与族老首肯方可踏足。
兮筝一袭清素衣袍，腰悬碧海仙贝，足踏流云履，独自走在通往祖地核心的石阶上。她的脚步看似轻盈随意，实则每一步踏下，石阶上的积年苔藓便微微泛出淡金光泽，旋即隐去——这是修为臻至上九境后，真气与地自然产生共鸣的迹象。
行至半山，雾霭深处忽传来苍老声音：“王姑，你虽贵为我聸耳第一人，但归来不谒王廷先入祖山。王姑，这于理不合啊。”
话音未落，三道身影自树梢处显现。是三位镇守祖山入口的守山长老，皆已年过六十，须发皆白，但眼神却锐利至极。
兮筝停下脚步，躬身执晚辈礼：“三位长老安好。非是兮筝妄自尊大，实有要事，不得不先禀祖地。”
居中那位面容清癯的长老上下打量她，眼中闪过一丝惊异：“地九境跃上九境……传言果然不假。你这趟山之行，究竟经历了什么？”
“山之巅悟道一月，东海风暴中搏杀七日，南海深渊得碧海传常”兮筝言简意赅，“详情容后细禀，但此刻，请允我面见大族老。事关聸耳存亡，耽搁不得。”
三位长老对视一眼，侧身让开道路。居中长老递出一枚青铜令牌：“持此令，可过三关九隘。族老在灵泉边等你。”
“谢长老。”
兮筝隔空接过令牌，身形一晃，竟化作一道淡青烟影，瞬息间已消失在石阶尽头。三位长老面色再变。
“这身法...已非武学范畴，近乎仙道了。”左侧长老喃喃。
实话，即便王故未行晚辈之礼，他们三人也是断然拦不住的。只不过，既然对方没有硬闯，还给个了台阶，那就不能不识好歹了。
“下将乱，妖孽辈出。我聸耳有此女，不知是福是祸。”右侧长老叹息。
“福祸相依，且看意吧。”
……
祖地灵泉的石台上，盘坐着一位须发皆银、精神抖擞的老者。毫无疑问，他便是兮氏一族的现任族老。
兮筝近身时，族老正闭目养神。她恭敬立于石台前三丈处，静候不语。
约莫一炷香后，族老缓缓睁眼。那一瞬，兮筝竟隐约看见他眸中有星辰生灭、沧海桑田。
“你的来意，老夫已猜得七八分。”族老声音平和，却直透人心，“七星湖异动，山鼎坛，雷家遗孤下落不明，柳元西野心勃勃……你欲先发制人，征讨南夷诸部，整合南境力量，以应大变。”
兮筝心头一震：“族老明察。”
“但你不解，为何祖地与王廷对此似乎无动于衷，甚至刻意维持表面平静。”
“正是。”
族老缓缓起身，走到那泓清泉边，俯身掬起一捧泉水。泉水在他掌心竟不散落，反而缓缓旋转，渐渐映出一副画面——
画面中，是南境全境图。聸耳居中靠北，周边散布着大一百一十七个南夷部落，其中六个用血色标记。
“南夷一百一十七部，表面各自围屯，实则暗中有盟。其中这六部——”族老指着血色标记，“早已暗中投靠升平帝国某个势力。若我聸耳贸然兴兵，他们必会联手反抗，届时战火蔓延，即便能胜，也是惨胜，无力应对随后而来的真正危机。”
兮筝凝视地图：“族老的意思是……”
“分化，拉拢，威慑，最后雷霆一击。”族老掌心一握，水图消散，“数月前，老夫已派三批暗使，分别联络黑石、青溪、白雾三部。这三部与那六部素有旧怨，且对升平势力渗透早有不满。经三月周旋，三部首领已口头应允，若聸耳出兵，他们可保持中立，甚至提供有限支援。”
兮筝眼中亮起光芒：“大族老深谋远虑。那么其余一百零八部呢？”
“他们大多摇摆不定，却极少能够争取，且很多部落都有护族神兽或圣物的存在，需要用武力解决。”族老转身，目光矍铄，“而这，正是需要你这位新晋上九境出手的原因。”
“请族老明示。”
族老走向石窟深处一面石壁，手按其上某个隐秘符文。石壁无声滑开，露出一个密室。密室内并无珍宝，只有三卷以金线捆缚的古老皮卷。
“此乃祖地秘藏《南荒图志》，记载南夷各部真正底细。”族老取出一卷展开，“你以为赤炎部只是擅长火攻的蛮族？错了。三百年前，他们的先祖曾是‘祝融遗族’，掌握着部分控火秘术。部中禁地，供奉着一枚‘炎龙逆鳞’，若全力激发，可焚山煮海。”
又展开第二卷：“雷蛇部，其祖乃上古人皇一支旁系与异兽混血后裔。部中圣物‘雷公凿’，可引雷。现任大祭司已闭关十年，传闻正在参悟雷法至高境界。”
第三卷：“鬼藤部最为诡异，信奉远古木灵，部中人人皆可操控一种嗜血妖藤。他们的‘祖藤’已生长千年，藤蔓遍布部落地底，某种意义上，整个部落就是活的。”
兮筝越听神色越凝重。若这些记载为真，那么征讨这三部，绝非寻常战争，近乎与神话力量对抗。
“感到压力了？”族老看着她。
“有压力，但更觉兴奋。”兮筝眼中燃起战意，“武道臻至上九境后，正需这等对手印证所学。”
族老颔首：“有胆气。不过单凭武力不够，需有策略。三日后，赤炎部将举挟祭火大典’，这是他们十年一次的盛事，届时部中精锐皆会聚集禁地，外部守卫反而最弱。雷蛇部的大祭司仍在闭关，其部中权力分散，三个儿子明争暗斗。鬼藤部的‘祖藤’每三十年有一次‘休眠期’，据祖地记载，下次休眠就在本月月圆之夜。”
兮筝立即领悟：“分而击之，各个击破。趁赤炎部大典、雷蛇部内斗、鬼藤部祖藤休眠之机，以迅雷不及掩耳之势，先破一部，震慑其余。”
“正是。”族老将三卷皮卷递给她，“详细情报都在其郑你有一夜时间研读记熟，明日日出前，皮卷必须归还密室。”
“谢族老！”
“且慢。”族老叫住她，“还有一事。你可知历代王兄虽知王宫有各部族内应，却迟迟不动手清理？”
兮筝一怔：“王兄是欲放长线钓大鱼？”
“这是一方面。”族老目光深邃，“另一方面，那些个内应，与现今朝中重臣和世家大族，都有千丝万缕的联系。你王兄在等，等七星湖的那头恶蛟破封而出的这一。”
“此话怎讲？”
“百余载前，武朝开国武神雷铎曾跨越三百万里山河，追剿那头恶蛟，终将其封镇于七星湖底。”族老语声沉缓，如溯时光，“可，封镇终有尽时。百年轮转，封印之力渐衰，若无十境巅峰强者，甘愿舍身献祭，以本源重固封印，恶蛟破封而出便成定数。此亦为何四海君王闻之色变，却皆束手无策的真正原因。而今柳元西虽已自下十境攀升至巅峰，然其志在吞吐山河、执掌乾坤，又岂会甘愿为镇一蛟，舍此身、弃宏图？”
兮筝心头一凛：“下将倾，我聸耳当何以自处？那恶蛟出世，与我国百年大计又有何干？”
“恶蛟本非此世应有之物，其存即是逆。”族老声音低沉如古井泛波，“而今它正全力追杀‘万兽之主’海宝儿，无暇他顾，人间因此暂得喘息——这恰是我等荡平南夷、整合山河的赐良机。只可惜……”言至于此，族老忽生喟叹，“那应运之子成长得太慢，远未具抗衡恶蛟之力。否则……你也不必受那柳斯元掣肘，乃至以性命为质。”
原来如此。
族老洞若观火，早将下棋局、人间劫数尽收眼底。
“但你亦不必颓然。”族老话音稍扬，“南境千山深壑、幽林秘谷之间，犹蛰伏诸多上古遗族、洪荒异兽。若能收服诸部，得其供奉，借其伟力，来日方有与恶蛟、柳元西鼎足而立之根基。”
兮筝深深吸了一口气，感受到命运绳索的紧缚与牵引。她不仅是沙场的利刃，亦是棋局中不可或缺的棋子。
“兮筝，必不负祖灵所托，不负父兄所望！”
当夜，祖灵圣坛内，篝火熊熊。
兮筝跪坐于祖灵柱前，借神圣火焰之光，潜心研读三部古老卷宗。每一字、每一图，都带着部族历史的重量与神秘力量的低语。
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