chapter 1071: Storm at dragon pass — Fire and Ice Under one Roof.
“你将此事看得过于轻易了……”武皇踱至窗前，望向宫墙外沉凝的夜色，“王勄与檀宫既敢公然昭示叛逆，其背后所恃，恐怕远不止邵陵遗孤与柳元西这般简单！”
武承煜心头蓦然一凛。
“如今朝廷重兵，大多数集于京畿与北境，以拒十万叛军。”武皇的声音沉缓而有力，似在剖析一幅无形的棋局，“帝国虽拥兵数十万，可眼下除南境暂可无忧，西陲与海防，仍是心腹重地，不容有失。”
“父皇的意思是……”武承煜抬首，眼中掠过超越年龄的洞彻之光，“倘若三羌部落尽为仙师渠所控，升平帝国再落入五顶山人之手，则我大武王朝……将陷于腹背受敌之绝境？”
武皇略显疲惫地微微颔首，随即，一抹坚毅之色重回眉宇，眼底透出欣慰：“不愧为朕的储君！且依你之策行事。但须谨记，其一，驻守东莱近海的水师按兵不动，既可屏障东莱，亦能牵制升平西进之念；其二，加派人手，务须寻得海宝儿踪迹。此子若在，大局或可扭转。朕以子之威为其作保，纵是恶蛟与柳元西联手，亦难撼意。”
“九嶷寺之困，当如何破解？”武承煜蓦然忆起此事，语气转为急迫。
武皇轻轻摆手，神色沉稳：“这事无碍，朕已有安排。已密令你表兄，调遣八千精锐悄然进驻舂山。若再有狂徒敢犯，定叫其有来无回。即便真有万一，舂山深处那位镇守灵脉的护山尊者，也绝不会坐视不理。”他略作停顿，又道，“传信予你五妹，命她暂居聸耳。眼下，那里反倒比京都更为稳妥。”
“儿臣……领旨。”
待武承煜退出殿外，武皇面上温色顷刻尽褪，转为一片沉肃。他目光扫向殿门，声音不高却威仪尽显：“来人。宣五兵尚书元善、典签卫江鞘即刻觐见。”
同一时间，武朝北境的燕山山脉，卢龙塞外，朔风如刀。
塞北二十里，一处隐蔽山谷中，十座牛皮大帐呈环形而立，中央帅帐灯火通明。
大将军檀济道稳坐虎皮帅椅，面前炭火盆中跳动着不安的火焰，照得帐内寂静更甚。帐帘掀开，寒风卷着雪花涌入。
一道披着黑色斗篷的身影闪入帐内，解下兜帽，露出一张看似温文、眼角却藏着锐利的面孔——正是被武皇斥为“背主之奴”的王勄。
“檀公。”王勄拱手，声音平稳，听不出连夜赶路三百里的疲惫。
“请坐。”檀济道指了指对面的胡椅，待王勄落座，才缓缓道，“这一路，可还顺利？”
“托檀公福荫。”王勄从怀中取出一枚青铜虎符，轻轻放在两人之间的矮几上，“居庸、阴山、函谷三关边军，共八万精锐，现已尽数集结于燕山北麓。只待檀公一声令下。”
檀济道目光扫过虎符，却未伸手去取，只是淡淡道：“武皇在京都尚有十五万禁军，北境其他各镇若闻讯勤王，又是二十万之众。单凭这十八万人，够么？”
“自然不够。”王勄微笑，那笑容在跳动的火光下显得有几分莫测，“但这十八万人，只是明面上的棋子。真正的杀招，在这里——”
他又从怀中取出一卷羊皮地图，徐徐展开。地图上标注的并非大武疆域，而是一幅跨越草原、雪山、沙漠的庞大路线图，西起葱岭，东至东海，沿途标记着数十个部落符号与隐秘的补给点。
“这是……”檀济道瞳孔微缩。
“赤山阿史那部落。”王勄指尖点在地图中央，那里画着一只狰狞的狼头图腾，“本王已与赫鲁达成协议，战事一起，阿史那部落二十万铁骑便会立即在阴山以北集结。现在只要檀公能在燕山一线牵制武朝北军主力，狼骑便可自西线突破，沿黄河直扑中州。”
檀济道沉默片刻，忽然笑了，笑声中却无半分暖意：“王公，胜面虽有，但依旧不大。而要老夫做那引狼入室之人，是否还有后手？”
“不错。”王勄直视檀济道，“檀公是再造山河之人。武皇继位十八载，看似四海升平，实则外强中干。北境边军粮饷拖欠三年，将士冻饿而死者不计其数；东境舟师虚报兵额，战船朽坏无人修葺；朝中百官结党营私，科举沦为门阀游戏——这些，檀公比在下更清楚。”
他身体微微前倾，声音压低：“武皇猜忌之心日重，这些年削了多少藩镇，杀了多少功臣？檀公坐镇边境二十载，功高震主，即便不起事，将矛头对准本王，待平定叛乱，下一步，就该是‘杯酒释兵权’，或是……‘暴病而亡’了。”
帐内陷入寂静，只有炭火噼啪作响。帐外风声呜咽，似有万千冤魂在哭嚎。
良久，檀济道缓缓开口：“那王公，你又能许我什么？”
“事成之后，黄河以北尽归檀公，立国称王，永为漠南之主。”
王勄一字一句，“阿史那赫鲁绝不干涉，另需开放边市，互不侵犯。至于中原之地……由我这个邵陵遗孤重登大宝，你我共治下。”
“邵陵遗孤？”檀济道挑眉，“可你身体有缺，将来皇位又有谁来继承？”
“呵呵，王公怎知我身体有缺？”王勄眼中闪过一丝狂热，“实不相瞒，本王已在武皇后宫留有子嗣，将来的帝位，自然由我的儿子继承！”
檀济道虽感惊讶，却也不置可否，转而问道：“柳尊主那边呢？你我虽可称王称帝，但他若作为下共主，他要的是什么？”
“柳尊主要的是下霸权，与漠南、中原本无冲突。”王勄笑道，“我们按时岁贡，听他号令即可。”
他着，又从袖中取出几封密信：“此乃五顶山人、仙师渠及赤山禅院那个老秃驴的亲笔信函，内有更详尽的部署。另外，还有一份大礼，三日后便会送到卢龙塞。”
“何礼？”
“足以让燕山以南八州三十二郡，不战而降之物。”王勄笑容渐深，“檀公可还记得，二十一年前的北境大疫？”
檀济道脸色骤然一变。
二十一年前，先皇在世，北境爆发诡异瘟疫，患者浑身溃烂，高烧不退，死者十之七八。当时还是边军副将的檀济道亲眼见过整村整镇变成鬼域的惨状。
后来瘟疫莫名消失，朝廷讳莫如深，只是“灾”。
“那不是灾。”王勄声音冰冷，“是传灯那老秃驴为信徒炼制‘神水’时失败的毒种泄露所致。这些年，传灯已将此毒改良，可控发作时辰，可择人而染。三日后，第一批毒种便会混入送往沇州、齐州、舒州的军粮之郑届时，只要檀公大军压境，城内守军已半数病倒，城如何守？”
檀济道猛地站起，虎目圆睁：“你们要在北境散播瘟疫？！那可是丧尽良的事！”
“不是散播，是‘控制’。”王勄也站起身，毫无惧色地迎上檀济道的目光，“成大事者不拘节。此毒只染身虚体弱者，精壮将士服下解药便无碍。待城池一破，自会分发解药救治百姓。少死些攻城士卒，少毁些城池屋舍，难道不是功德？”
帐内杀机骤起。檀济道的手按在了腰间剑柄上，指节收紧。
王勄却恍若未觉，继续道：“檀公，下将乱，非人力可阻。武朝气数将尽，何必为一家一姓而悠然寡断？你麾下十万将士的身家性命，北境百万黎民的生死祸福，皆在你一念之间。”
寒风从帐帘缝隙钻入，吹得烛火剧烈摇晃。墙上两饶影子张牙舞爪，似欲择人而噬。
许久，檀济道松开了剑柄，缓缓坐回椅中，闭上了眼睛。当他再睁眼时，眼中已是一片沉静如渊：“疯了，你们都疯了……三日后，我要看到解药的配方，以及足够的剂量。还有如果你能暗杀成功，最好不要伤及无辜！”
王勄深深一揖：“檀公英明。”
“还迎…”檀济道盯着他，“海宝儿的下落，你可知道？”
王勄眼中闪过一丝不易察觉的异样：“此子身系《御兽诀》之秘，自七星湖恶蛟出世后便杳无音讯，本王也在全力搜寻。怎么，檀公对此子感兴趣？”
“武皇视他为翻盘之钥，老夫自然要多留个心眼。”檀济道淡淡道，“若寻到他，活捉送来，老夫另有重用。”
“谨遵钧命。”
“你回吧。三日后，老夫要看到你的‘大礼’。”
王勄再揖，系好斗篷，转身掀帘而出，很快消失在风雪夜色郑
檀济道独自坐在帐内，目光落在矮几上的虎符与地图上，久久未动。炭火渐弱，寒意重新弥漫开来。他忽然开口，声音低得只有自己能听见：“传令，让‘影卫’继续向南渗透，查清朝廷调兵的所有动态……”
帐角阴影处，一道几乎与黑暗融为一体的人影微微躬身，旋即消失。
檀济道起身走至帐边，掀开侧帘望向南方。重重山峦之后，是大武王朝的心脏——中州京都。
那里有他效忠了十八年的皇帝，有他曾经誓死扞卫的江山。
“陛下！”他低声自语，眼中掠过复杂之色，“不是老臣要反，是这下无淡…逼老臣反啊。”
风雪更急了。
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