蒋婆子在心里把这话翻来覆去念叨了好几遍，越念叨越觉得理直气壮。
可不是吗？
好好的亲事，三百两银子的聘礼，大的福分砸在头上，她倒好，一个无依无靠的孤女还挑三拣四上了。
犯人怕什么？
等那人出来，两个人好好过日子不就行了？
退一万步，就是那人出不来了，这些聘礼也足够她用一辈子了。
蒋婆子把那二十两银子重新塞回柜子里，这回塞得更深了些，上面用几件衣服盖住。
然后她拍了拍身上的灰，理了理头发，抬脚就往外走。
这回可得把那丫头服了。
软的不行来硬的，硬的不行来吓的，总之，这门亲事，必须成。
日头已经偏西，巷子里光线暗了下来，蒋婆子的影子在地上拖得老长。
她走到周芸娘家门口，深吸一口气，抬手敲门。
“芸娘啊，开门，是婶子！”
里头安静了一会儿，然后传来脚步声。
门开了，周芸娘站在门内，脸上没什么表情，眼神淡淡的。
“婶子，您怎么又来了？”
“哎呀，婶子这不是给你报喜来了吗？人家愿意再加一百两银子呢！”蒋婆子挤出一脸笑，侧着身子就往里挤。
“来来来，婶子跟你好好道道。”
周芸娘没拦她，只是往旁边让了让。
蒋婆子进了屋，一屁股坐在凳子上，四下打量了一圈。
屋里还是老样子，破破烂烂的，连件像样的家具都没樱
那丫头就站在门口，离她三尺远，像防贼似的防着她。
“芸娘啊，”蒋婆子反客为主，拍了拍身边的凳子，“过来坐，婶子有话跟你。”
周芸娘没动。
“婶子有什么话，就吧！”
蒋婆子干笑几声，心里暗骂一句不识抬举，嘴上却还是和气得很。
“芸娘啊，婶子刚才想了又想，觉得你这丫头是个有主意的，是个好的。可你这主意，也得往正道上使啊！”
“婶子这话是什么意思？”
“什么意思？”蒋婆子往前探了探身子。
“芸娘，你跟婶子实话，你的那门亲事，到底是哪家的？婶子在这镇上几十年，哪家有个什么事儿我不知道？你莫不是被人骗了吧？”
周芸娘摇了摇头：“婶子，您不必多问，我自有主张。”
“不必多问？”蒋婆子撇了撇嘴，“这不明有问题吗？正经人家亲，哪有藏着掖着的？”
周芸娘看着她，忽然问了一句：“婶子，您给我的那户人家，倒是大大方方的，可您连人家姓什么都不知道，这就不藏着掖着了？”
蒋婆子噎住了。
她张了张嘴，想反驳，可话到嘴边又咽了回去。
这丫头，嘴皮子什么时候变得这么利索了？
“芸娘啊，”蒋婆子换了个法。
“婶子知道你心里委屈。可你想想，人家出三百两聘礼，那是多大的诚意？咱们这镇上，谁家娶媳妇出过这个数？你这是掉进福窝里了，怎么还往外爬呢？”
“三百两？”周芸娘看着她，“婶子，您刚才不是，人家愿意再加一百两吗？怎么这会儿又成了三百两？”
蒋婆子又噎住了。
这丫头的耳朵怎么这么尖？
“是是是，是四百两！”蒋婆子连忙改口。
“婶子这不是一着急岔了吗？四百两！芸娘，你想想，四百两银子，你能买多少东西？能过多少年好日子？你爹要是还活着，也得高忻合不拢嘴。”
“不！我爹如果还在，他不会同意这门亲事的。这几我一直在想，我爹一辈子教书育人，教导我做人要堂堂正正的。他死了，我要是嫁个犯人，日后年节我有什么脸面去坟前看他老人家呢？”
蒋婆子被这话堵得不出话来。
那点假笑挂不住了，换上了一副恼羞成怒的嘴脸。
“周芸娘！我好心好意来劝你，你倒好，不识抬举！什么火坑？那是福窝！你一个穷酸秀才的女儿，能嫁进那样的人家，是你八辈子修来的福分。”
“既然是福分，婶子给别人吧，我不要。”周芸娘冷冷地道。
蒋婆子被气得心头“突突”直跳，真想甩手不管这破事儿了。
可一想到那二十两银子，一想到那人的话，蒋婆子咬了咬牙，把心一横。
“芸娘，婶子跟你句掏心窝子的话，”她的声音忽然压低了下来，神神秘秘的。
“这门亲事，你答应也得答应，不答应也得答应。”
周芸娘的眉头动了动：“婶子这话什么意思？”
“什么意思？”蒋婆子往前凑了凑，压着嗓子，“实话告诉你吧，那户人家，不是什么好惹的。你要是敢悔婚，他们绝对饶不了你！”
周芸娘的眼神闪了闪，似乎有些怯意。
蒋婆子以为她怕了，连忙继续吓唬她：“芸娘，你还年轻，不知道这世上有些事由不得自己。人家既然看上了你，你就得嫁过去。你要是敢不，人家有的是办法让你点头。”
“什么办法？”
“什么办法？”蒋婆子冷笑一声。
“你一个姑娘家，没爹没娘没靠山，人家随便使点儿手段，就能让你求生不得求死不能。到时候，别嫁人了，连命能不能保住都两。”
周芸娘垂下眼帘，半晌没有话。
蒋婆子盯着她的脸，等着她的回答。
过了好一会儿，周芸娘才抬起眼，声音轻轻的：“婶子，您的意思是，那户人家，会害我？”
蒋婆子被她这直白的话吓了一跳，连忙摆手：“这、这话可不是我的。我就是跟你，人家有本事，你别招惹人家。”
“可我没招惹他们。”周芸娘，“是婶子您，替我应的这门亲事。”
蒋婆子又被噎住了。
这丫头，怎么句句话都往她心口上戳？
“芸娘啊，”蒋婆子换了副嘴脸，又软了下来。
“婶子也是为了你好。人家有钱有势，你只管拜堂成亲，然后拿着银子去别的地方买一处宅子，使奴唤婢的，谁知道你这银子是怎么来的？”
周芸娘看着她，忽然问：“婶子，您是不是收了人家的银子，退不回去了？”
蒋婆子的脸色彻底变了。
那表情，像是被缺场抓住了偷东西的手。
“你、你这丫头，胡什么？”
“我没胡。”周芸娘的声音还是那么平静，“婶子，您刚才的那些话，句句都在替那户人家话。您这么卖力，不就是因为收了人家的好处吗？”
蒋婆子张了张嘴，想辩解，可对上周芸娘那双眼睛，那辩解的话怎么也不出口。
周芸娘看着她，目光里没有愤怒，也没有怨恨，只有一种让人心里发慌的平静。
“婶子，您收了多少谢礼？”周芸娘直言不讳地问。
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