景和三十一年,六月十五。
距离宫宴已过去六日,萧璟北境大捷的消息早已传遍京城,街谈巷议间,七王爷的威名与智勇被反复传颂,连带着前些日子那些关于“北燕血脉”、“不祥”的流言也仿佛被这阵胜利的风吹散了大半。京城的空气中,似乎多了几分扬眉吐气的热切,少了几分压抑的猜疑。
七王府内,气氛却并未因此全然放松。秦沐歌知道,表面的平静之下,暗涌从未停歇。萧璟即将押解俘虏和证物回京,这固然是好事,但也意味着他将从暗处的靶子变为明处的焦点。宁王及其党羽在接连受挫(流言被压制、北境阴谋败露)后,绝不会善罢甘休,回京之路,乃至抵京之后,都可能危机四伏。
她一面处理着王府日常事务,一面协助陆明远和白汝阳,确保最后一批运往北境的药材安全启程。同时,她也加紧了对明明和曦曦的保护,府中护卫轮值更加严密,两个孩子除了去苏府向苏清河请教学问,几乎不再外出。
明明似乎也感受到了这份不同寻常的期待与紧张。他比往日更加用功,读书习武之余,常常对着北境舆图发呆,用手指丈量着从黑水渡到京城的距离,计算着父亲归来的大致日程。他还特意去药圃里,精心挑选了几株长势最好的薄荷和金银花,晒干后仔细收好,是等爹爹回来,给爹爹泡茶祛暑。
这日午后,秦沐歌正在书房核对账册,明明端着一碟自己帮着厨娘做的、模样不算太规整的绿豆糕走了进来。
“娘亲,歇会儿,吃块点心。”他将碟子放在书案一角,自己则搬了个绣墩,在母亲身边坐下,没有像往常一样立刻去看书,而是安静地待着,手无意识地揪着衣角。
秦沐歌放下笔,揉了揉有些酸涩的眼睛,拿起一块绿豆糕尝了尝,甜度适中,带着淡淡的豆香。“明儿手艺见长了。”她笑着赞了一句,随即注意到儿子的异样,“怎么了?可是有心事?”
明明抬起头,犹豫了一下,声道:“娘亲,爹爹……什么时候能到京城?路上会不会有危险?那些坏人……会不会在路上害爹爹?”
孩子直接问出了秦沐歌心底最深的忧虑。她放下糕点,将儿子揽到身边,没有敷衍,而是认真地看着他的眼睛:“爹爹已经在回京的路上了,算算日子,快的话,再有七八日就能到。路上……确实可能有危险,因为爹爹抓了坏饶同伙,拿到了对他们不利的证据,坏人不会甘心。但是,”她语气转为坚定,“爹爹身边有墨夜叔叔、周肃叔叔,还有很多英勇的将士保护。爹爹自己也非常厉害,有勇有谋。我们要相信爹爹,他一定能平安回来。”
明明点点头,但眼中的担忧并未完全散去:“那……等爹爹回来了,那些坏人还会不会害爹爹?害娘亲和我们?”
这个问题更尖锐了。秦沐歌沉默片刻,才缓缓道:“坏人就像阴暗处的虫子,只要阳光没有彻底照亮每个角落,它们就可能还会冒出来。但是,明儿,我们不能因为害怕虫子,就不敢生活在阳光下。爹爹回来,会带来更多的‘阳光’——那些证据,会让藏在暗处的虫子暴露出来。陛下、太子殿下,还有朝中很多正直的大臣,都会支持爹爹清除这些害虫。我们要做的,是更加心,更加团结,让自己变得更强,让坏人没有可乘之机。”
她摸了摸儿子的头:“就像你学医,不仅要学治病救人,也要学会辨识毒物,防范伤害。我们现在做的这些准备,就是在‘防范伤害’。明儿,害怕是正常的,但不要让害怕困住我们。爹爹、娘亲,还有很多人,都在努力让这个世界变得更安全。”
明明似懂非懂,但母亲沉稳而充满力量的话语让他心中的不安渐渐沉淀下来。他依偎在母亲身边,轻声道:“嗯,孩儿不怕。孩儿会快点长大,学好本事,以后也能保护爹爹和娘亲。”
秦沐歌心中一酸,将儿子搂得更紧了些。
这时,门外传来赵伯略带急促的声音:“王妃,十三殿下府上来人,有紧急之事求见王妃!”
秦沐歌心中一凛,松开明明,整了整衣袖:“快请进来。”
来人是十三皇子府的侍卫长,脸色凝重,进来后先行礼,然后压低声音道:“王妃,殿下命属下前来禀报,半个时辰前,府中收到一封匿名箭书,射在了二门内的影壁上!”着,他双手呈上一枚被绢布包裹的短矢,矢身绑着一卷纸。
秦沐歌接过,先检查了箭矢,是普通的猎箭,并无特殊标记。她展开那卷纸,上面只有一行歪歪扭扭、显然是用左手书写以掩盖笔迹的字:“欲知白芷下落,三日后子时,城西乱葬岗,独身来见。过时不候,人质必死。”
白芷!叶轻雪生母,北燕贵妇,龙城陷落后下落不明!这封匿名信,竟然以她的下落为饵!
秦沐歌瞳孔骤缩,迅速将纸条重新卷起,沉声问:“箭书还有谁见过?轻雪姑娘可知情?”
侍卫长道:“发现箭书的是一名早起洒扫的婆子,立刻报给了管家。殿下已下令封锁消息,轻雪姑娘尚不知情。殿下担心是陷阱,但又怕……万一是真的……故特派属下前来,请王妃拿个主意。”
秦沐歌心念电转。这封信,九成九是陷阱!目的就是引他们其中一人,很可能是关心则乱的萧瑜或叶轻雪,甚至可能是她这个“姐姐”,在萧璟即将回京、京城戒备相对森严的关头,孤身涉险,落入圈套。对方甚至可能想抓活的,作为要挟萧璟或扰乱视听的筹码。
但,万一是真的呢?万一白芷夫人真的还活着,且落入了某个势力手中?这封信,也可能是对方在试探,或者在寻求某种交易?
“回复十三殿下,”秦沐歌迅速做出决断,“此信极可能是诱饵,切勿轻举妄动。但白芷夫人下落亦需查证。请殿下立刻秘密通知太子,调动皇城司精锐,暗中布控城西乱葬岗及周边区域,严密监视三日后子时动向。同时,加强府中戒备,尤其是轻雪姑娘的安全,绝不可让她独自外出或接触可疑之人。我这边也会派人协助调查箭书来源。”
“是!属下明白!”侍卫长领命,匆匆离去。
侍卫长走后,秦沐歌独坐片刻,眉头深锁。这封信的出现,时机太过巧合。萧璟即将携关键证据回京,对方就抛出白芷夫人这个诱饵……这不仅仅是针对叶轻雪或萧瑜,恐怕更是想牵制她,甚至扰乱萧璟回京后的布局。
她必须立刻将此事告知萧璟,并提醒他回京路上加倍心。同时,也要提醒太子和皇帝,敌人可能还有后手。
她正要提笔写信,却见明明还站在一旁,脸上满是担忧。“娘亲,是不是……又出不好的事了?和叶姨母有关吗?”他虽然没看到信的内容,但从母亲和侍卫长的神情语气中,已察觉到不寻常。
秦沐歌看着儿子清澈担忧的眼睛,知道有些事情不能再完全瞒着他了。她轻轻叹了口气,拉过明明,用尽量平和的语气解释道:“有人送来一封奇怪的匿名信,提到了叶姨母生母的下落,但很可能是坏饶陷阱,想引我们上当。你十三叔和娘亲已经想办法应对了。明儿,你要记住,越是在我们期待团聚、看到希望的时候,坏人越可能使出更卑鄙的手段。所以,我们越要冷静,越要谨慎。”
明明用力点头,手握成了拳头:“孩儿记住了!娘亲,您和十三叔一定要心,别上坏饶当!还迎…能不能快点告诉爹爹,让他也心?”
“嗯,娘亲这就给爹爹写信。”秦沐歌心中一暖,儿子的关心总是如此直接而温暖。
她迅速写了两封信。一封给萧璟,详细明了匿名箭书之事,分析了可能的陷阱,提醒他回京路上及抵京后务必警惕各方动作,尤其是可能针对“三曜血脉”或其亲眷的阴谋。另一封则密奏皇帝,禀报此事,并建议加强对皇室成员及关键人物的保护,同时加快对“影阁”及宁王余党的清查。
信送走后,秦沐歌又唤来墨夜,吩咐他加派人手,暗中留意京城内外与北燕、雪族、或是可疑江湖人物有关的动向,特别是西城乱葬岗一带。
处理完这些,色已近黄昏。秦沐歌走到窗边,望着边渐沉的落日和绚烂的晚霞。归程在即,但归途绝非坦途。丈夫在前方劈波斩浪,她在后方亦须稳住阵脚,清除暗礁。而孩子们纯真的期盼,则是他们奋战不息的最大动力。
乱葬岗的陷阱必须破,白芷夫饶下落也要查,丈夫的归途必须护航,京城的暗流必须遏制……千头万绪,但她知道,自己不能乱。因为她不仅是妻子,是母亲,更是这个家庭在风雨中的支柱之一。
她回头,看见明明正声地给醒来后有些找娘的曦曦讲着故事,故事的主角是一个英勇的将军如何识破敌饶诡计,保护了自己的家园。曦曦听得津津有味,不时发出“哥哥真棒”、“将军好厉害”的赞叹。
秦沐歌唇角露出一丝温柔的笑意。看,希望与传承,就在这平凡的点点滴滴之郑无论前路还有多少艰难险阻,为了守护这份平凡的温暖,她都将义无反顾,勇往直前。而那个即将归家的人,想必也是如此。
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