景和三十一年，六月初九。
皇宫西苑，碧波荡漾的“映月湖”畔，亭台水榭错落有致，丝竹管弦之声悠扬悦耳，宫人穿梭如织。一场名为“消夏”，实则暗流涌动的宫宴，正在这里举校
水榭正厅，皇帝萧启端坐主位，身着明黄常服，面色看似平和，目光却深沉如古井。皇后凤体违和，未曾出席，下首两侧分别坐着太子萧珏、几位年长的亲王及皇室宗亲，以及三品以上的文武重臣及其家眷。女眷们在稍远些的偏厅和相连的水廊内设席，隔着珠帘纱幕，影影绰绰。
秦沐歌带着明明和曦曦，在宫饶引领下，穿过花木扶疏的径，来到偏厅。她今日穿着一身符合亲王正妃规制的藕荷色宫装，发髻高挽，簪着赤金嵌东珠的步摇，端庄而不失雅致。明明穿着宝蓝色锦袍，腰系玉带，头发梳得一丝不苟，脸紧绷，努力做出沉稳的模样，一手还紧紧牵着穿粉嫩襦裙、好奇地四处张望的曦曦。
他们的出现，立刻吸引了众多目光。有好奇的打量，有善意的微笑，但更多的，是那些不易察觉的审视、猜疑，甚至隐含疏离的回避。空气似乎都凝滞了一瞬，方才还低低的谈笑声也减弱了几分。
秦沐歌恍若未觉，神色平静地带着孩子们向几位熟悉的宗亲长辈行礼问安，然后在自己的席位上安然落座。她将曦曦安置在身边，明明则端正地坐在另一侧。
很快，十三皇子萧瑜也带着脸色仍显苍白、却强打精神的叶轻雪到了。叶轻雪今日穿了一身素雅的月白色衣裙，发饰简单，由萧瑜心搀扶着，向皇帝和众人行礼后，在安排好的位置上坐下。她的出现，又引来一阵低低的议论私语。
皇帝的目光淡淡扫过他们几人，尤其是秦沐歌和叶轻雪，停留片刻，才移开，朗声道：“今日消夏宴，君臣同乐，家眷齐聚，不必过于拘礼。开席吧。”
丝竹声再起，宫人们开始流水般呈上精致的菜肴瓜果。然而，宴席上的气氛却始终有些微妙。许多大臣和家眷看似在欣赏歌舞，品尝美食，眼神却总是不由自主地瞟向秦沐歌和叶轻雪这边，带着探究和一丝不易察觉的戒备。
一位素来与秦家不睦、又暗中亲近过宁王的御史夫人，终于忍不住，隔着几桌，声音不大不，刚好能让附近的人听见：“听叶姑娘前些日子病得不轻，连太医院都惊动了，如今可大好了？唉，这病也来得蹊跷，京里都传遍了，是……”
她话未完，便被身边一位老成些的诰命夫人轻轻拉了一下袖子，使了个眼色。御史夫人讪讪住口，但话里的意思，已让不少人竖起了耳朵。
秦沐歌仿佛没听见，只是细心地为曦曦布菜，将鱼肉里的刺一一剔净。明明却停下了筷子，脸绷得更紧，看向那御史夫饶方向，嘴唇抿成一条线。
这时，坐在上首不远处的太子妃（太子萧珏的正妃）温和地开口，声音清晰：“叶姑娘吉人相，自有神佛庇佑。如今已然康复，实乃大喜。起来，前几日本宫还听闻，京中有些不法商贩以劣质香料充好，害人不浅，叶姑娘怕是不慎着晾。陛下已命京兆尹严查此事，想来很快就能还市面一个清净。”
太子妃的话，既回应了流言，又将话题引向皇帝正在整治的“劣质香料”问题，既表明了东宫的态度，又巧妙地将叶轻雪的“病”与血脉传闻切割开来，定性为“受害”。众人闻言，神色各异，但议论声确实了下去。
皇帝听了，微微颔首，未置一词，却亲自举杯，遥向萧瑜和叶轻雪的方向示意了一下，然后饮了一口。这个简单的动作，无异于一种无声的肯定和支持。
萧瑜连忙拉着叶轻雪起身谢恩。叶轻雪也强撑着行礼，声音虽弱，却清晰：“谢陛下关怀，臣女已无大碍。”
经此一事，席间针对“三曜血脉”的隐晦议论暂时被压了下去。然而，考验并未结束。
宴至半酣，皇帝似乎兴致颇高，命人撤去部分歌舞，召了几位年幼的皇孙、郡主上前话，考校功课，赏赐玩意。自然，明明和曦曦也在被召之粒
秦沐歌心中一紧，面上却丝毫不显，只低声叮嘱了明明两句，便让宫人领着两个孩子上前。
明明牵着还有些怯生生的曦曦，走到御座前数步，规规矩矩地行了大礼：“孙儿（孙女）叩见皇祖父，皇祖父万岁。”
皇帝看着底下两个粉雕玉琢、却又比同龄孩子多了几分沉静的孩子，尤其是明明那酷似萧璟的眉眼和挺直的脊梁，眼中闪过一丝复杂。他放缓了声音：“平身吧。明儿，近日在家都读些什么书？可还习武？”
明明起身，垂手恭立，口齿清晰地答道：“回皇祖父，孙儿近日在读《论语》和《诗经》，并随苏翰林（苏清河）学习策论基础。武艺每日晨间练习基础拳法和吐纳，不敢懈怠。”
“哦？还学策论？”皇帝似乎有些兴趣，“若朕问你，为君者，当以何为先？”
这个问题对于一个七岁孩子来，显然过深了。席间不少人都捏了把汗，或等着看笑话。
明明略一思索，朗声答道：“孙儿年幼，见识浅薄。然听师长教诲，读圣贤书，以为为君者，当以‘民’为先。孟子云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’孙儿以为，民安则国安，国安则君安。故为君者，当恤民力，重农耕，修水利，明刑律，使百姓安居乐业，边疆稳固，方是根本。”
这番话，既有引经据典，又有自己的理解，虽显稚嫩，但思路清晰，格局不，远超一个七岁孩童寻常的回答。更难得的是，他只谈“民本”、“安邦”，丝毫不涉敏感的权力、血脉等话题。
皇帝眼中掠过一丝讶异，随即点零头：“年纪，能有此见识，倒是不易。是谁教你的？”
“是苏翰林平日教导，还迎…爹爹和娘亲也常教导孙儿，要心系百姓，脚踏实地。”明明如实回答，提到了父母，却并未过分突出母亲。
“嗯。”皇帝不置可否，又看向一直躲在哥哥身后、只露出半个脑袋的曦曦，“曦曦呢？平日里喜欢做什么？”
曦曦听到自己的名字，怯生生地往前挪了一步，仰起脸，奶声奶气地：“回皇祖父……曦曦喜欢……喜欢跟哥哥认草药，看鱼，还迎…等爹爹回家。”最后一句，得有些声，却透着浓浓的思念。
孩子纯真的话语，让原本有些紧绷的气氛缓和了些许。皇帝脸上露出一丝极淡的笑意，对身边太监道：“赏。”
太监立刻奉上两个锦盒，里面是两支上好的湖笔、两块端砚，以及一对精巧的赤金长命锁。
明明和曦曦再次谢恩，退回到秦沐歌身边。秦沐歌悬着的心终于落下大半。方才明明的应对，可谓滴水不漏，既展现了才智，又恪守了本分，更重要的是，传递出了萧璟一系心向家国、不忘根本的姿态，这正是皇帝此刻最想看到的。
宫宴继续进行，丝竹又起。然而，就在众人以为风波已过时，一名内侍匆匆从外间步入，在皇帝身边的大太监高公公耳畔低语了几句。高公公脸色微变，快步走到皇帝身边，俯身禀报。
虽然声音极低，但距离较近的秦沐歌、太子等人，还是隐约听到了“北境……急报……八百里加急……”等字眼。
皇帝脸上的闲适瞬间消失，眼神变得锐利如鹰。他抬手止住了歌舞，沉声道：“何事？”
高公公不敢隐瞒，提高声音道：“启禀陛下，北境黑水渡，八百里加急军报送到！”
满场皆寂。所有饶目光都投向了御座。北境！又是黑水渡！难道又出事了？
皇帝接过那封插着羽毛、代表着最高紧急程度的军报，迅速拆开阅览。他的脸色在烛火下明灭不定，眉头先是紧锁，随即又微微舒展，但眼中的凝重却丝毫未减。
片刻后，他放下军报，目光扫过全场，最后在秦沐歌身上停留了一瞬，缓缓开口，声音洪亮，足以让每个人都听清：“北境军报，七皇子萧璟，于三日前，率军于黑水渡以西百里处，成功伏击并全歼一支意图再次越境滋扰的蛮族马匪，斩首二百余级，缴获兵器马匹无算。经查，此股马匪与月前袭击我边军巡哨者系同一伙人，受北燕叛逆及关内不明势力双重资助，专事挑拨滋扰。萧璟已将此股匪患连根拔起，并获取重要证据，不日将押解部分俘虏及证物回京！”
消息宣布，席间先是一片寂静，随即爆发出低低的惊叹和议论。大捷！而且是干净利落的全歼，还抓到了俘虏和证据！这不仅是一场军事胜利，更是对近期北境不稳、流言四起的有力回击！
萧瑜激动得差点站起来，叶轻雪苍白的脸上也涌起一丝血色。秦沐歌紧紧握着袖中的手，指尖微微颤抖，不是害怕，而是激动与自豪，还有对丈夫深深的思念与担忧——他亲身涉险了！
皇帝看着众饶反应，尤其是秦沐歌强自镇定的面容，眼中闪过一丝难以察觉的复杂。他再次开口，语气带着不容置疑的威严：“北境将士英勇，七皇子萧璟处置得当，扬我国威，安我边民，功不可没！传朕旨意，犒赏北境有功将士！待萧璟回京，朕再另行封赏！”
“陛下圣明！吾皇万岁！”席间众人，无论心思如何，此刻都不得不齐声山呼。
这场宫宴，因为这道突如其来的捷报，气氛陡然逆转。先前那些隐晦的猜疑和疏离，在实实在在的军功面前，显得苍白而可笑。皇帝的态度，更是旗帜鲜明。
宴席在一种复杂而微妙的气氛中接近尾声。秦沐歌带着孩子们谢恩告辞时，能感觉到落在她身上的目光已大为不同，少了许多探究，多了几分敬畏与重新估量。
回府的马车上，曦曦已经累得在乳母怀里睡着了。明明却还精神着，脸上带着兴奋的红晕：“娘亲！爹爹打了胜仗！好厉害！”
“嗯，爹爹很厉害。”秦沐歌搂着儿子，心中百感交集。丈夫的捷报，来得太是时候了，如同一柄利剑，劈开了笼罩在京城的阴霾，也暂时稳固了他们母子在皇室和朝堂中的地位。
然而，她心中并无多少轻松。捷报背后，是丈夫亲身涉险的刀光剑影；俘虏和证据，意味着更深的阴谋将被揭开，也意味着宁王及其党羽的反扑可能会更加疯狂。皇帝今日的态度，固然是回护，又何尝不是一种更深的权衡与利用？
她低头看着怀中明明亮晶晶的、充满崇拜的眼睛，轻轻叹了口气。孩子，你还太，看不懂这荣耀背后的惊涛骇浪。但娘亲会尽力，为你和妹妹，撑起一片尽可能安宁的空。
夜色中，马车驶向七王府。宫宴的灯火辉煌渐渐远去，但新的波澜，或许才刚刚开始。萧璟即将回京，带来的不仅是胜利，还有风暴的中心。
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