有邻一个吃螃蟹的人，观望的堤坝决口！
越来越多的农夫，抱着将信将疑、又无比渴望改变命阅心情，涌向发放点。
荒芜的土地上，终于响起久违的犁铧破土之声。
虽然依旧有人观望，但希望的种子，已然随着春日的暖风，播撒进西境的土壤。
开源不仅在于农耕。
戚福深知，战争不仅是军力的碰撞，更是综合国力的较量。
“卢绾，传令各匠作营，”戚福做出另一个决定，“除维持必要兵器甲胄修缮外，新铸铁兵、大规模锻甲之事，暂缓！”
“暂缓？”卢绾再次不解，“少爷，我军扩编，装备需求……”
戚福摇头：“新兵之锐气，不全在甲胄之坚。现有装备足以支撑基础训练和防御。节省下的铁料、炭火、工匠精力，另作他用。”
“作何用？”
“重开大型酒坊！集中能工巧匠，全力酿造烈酒！”戚福眼中闪过精光，“此物，关键时刻，比粮食更提士气，更是寒冬御寒、伤口消毒的圣品！亦可作为未来交易的重要物资。原料就用新收的余粮和山间野果！我要在入夏前，看到第一批够劲的‘西境烧酒’堆满仓库！”
想到酒，复杂的神色掠过戚福眼底。
不禁想起当年福寨里两个嗜酒如命、性格豪爽的汉子——雷同、雷霸兄弟。
他们总嚷嚷着要喝最烈的酒，打最狠的仗……如今，他们在哪里？是否还活着？
戚福目光下意识地投向正在不远处协助凤森整训军阵、浑身透着铁血气息的伯言。
他张了张嘴，想问，话到嘴边却又生生咽了回去。
他害怕了。
害怕听到那个早已预料却又无法承受的答案。
寨破那日，断后的就是伯言和雷氏兄弟……伯言擅如此之重，瞎了一只眼……雷同、雷霸他们……
戚福攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
有些伤痛，未到直面之时，宁愿留一线渺茫的希望。
深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，将目光重新投向远方初绽新绿的田野和热气蒸腾、正在筹备的酒坊。
开源之计已布，筑基之策已校
五万大军秣马厉兵，隐龙涧的“鬼路”在无声开凿，谦让的“匠心营”里炉火熊熊，新式的工具器械正在改良。
蝎子尾盘已潜伏，暂时销声匿迹。
一切看似都在向好，戚福心中的弦绷得更紧。
平静的水面下，暗流从未停止奔涌。
盛夏的蝉鸣，已隐约传来东境战场金戈铁马的回响。
而寻找雷氏兄弟下落的念头，像是一根微的刺，深深扎在心底，虽不致命，却时刻隐隐作痛。
西境王庭的春日暖阳，被赫狼部首领巴彦殷都仓惶闯入的身影骤然搅散。
向来豪横的草原雄鹰，此刻脸上布满阴霾与焦虑，竟在戚福面前单膝跪地，行了大礼。
“福王！”巴彦殷都声音低沉，带着压抑的愤怒和恐惧，“赫狼部……出事了！”
戚福放下手中的军报，目光看向他：“何事惊慌？坐下。”
巴彦殷都却不起身，急促将赫狼部领地发生的诡异事件和盘托出：
“一开始，只是零星几顶帐篷被烧，几处羊圈被祸害，丢零粮草。草原上，狼崽子闹腾、流寇打秋风也是常事，斥候追出去没见人影，也就没太当回事！”
“可谁曾想！”拳头猛地砸在自己大腿上，眼中血丝迸现，“才三！就三！那些被烧了帐篷、丢了粮草的人家，家里的老人、孩子……甚至壮劳力！一个个开始……不对劲了！”
戚福眉头骤然拧紧：“如何不对劲？”
“先是发热，咳嗽，像是染了风寒……然后……然后就开始浑身无力，皮肤发黑，眼睛浑浊，呕吐物带着黑水……再然后……”巴彦殷都的声音带上了一丝颤抖，“就……就没了！死的时候，身上……有股不出的怪味！连带着……帐篷周围的牲畜，也开始蔫蔫的，不吃草料，然后就跟着倒毙！短短三日，三十二户遭了灾的人家，几乎……几乎死绝了！连带死的牛羊，不下百头！”
瘟疫？毒袭？
戚福瞳孔猛地收缩！
这绝非寻常盗匪或野兽所为！
“栾卓！”戚福的声音如同寒冰碎裂。
“属下在！”栾卓立刻上前。
“赫狼部周边，可有探马发现异常？尤其是涉及毒物、巫祝或身份不明的人群？”
栾卓面色凝重，飞速回忆着：“回少爷！赫狼部方向并非斥候重点，但近十日区域汇总……确有一条线索！”他语速极快，“三日前，东北方向一百二十里外外围，有外围探哨曾报，发现过一支约数十饶队伍，行踪诡秘，服饰混杂，不似牧民商旅。但等我们的斥候队赶去追踪，那些人……消失在‘乌鸦岭’的群山之中，连行进的马蹄印都在一处石滩前彻底消失，再无踪迹可寻！当时判断为山匪流寇，便未深入追查……”
乌鸦岭？马蹄印消失？数十人？
戚福的手指敲击着扶手，眼神要看破迷雾。
这线索看似与赫狼部的诡异死亡相隔百里，时间上也非完全吻合，但那股“消失”的诡异感，却隐隐呼应。
“八目！伯言何在？”戚福厉声下令。
八目闪入殿内，伯言紧随其后。
“八目！点齐一万精锐甲士！伯言为军师，统领全局！你率雪狼骑为先锋斥候，攻坚斩首！”戚福语速如电，不容置疑，“即刻随巴彦首领驰援赫狼部领地！”
“任务有四：”
“一、隔绝疫区！ 将所有出现病患、死亡的营帐区域，严密封锁！未得命令，任何人不得进出！”
“二、保护医者！ 携带王庭医官署所有擅长疫病、毒理的精英！另调拨足够药材！他们，是此行最金贵之人！战时救死扶伤，全赖他们！务必确保其安全，提供一切便利！伯言，此事你亲自负责！”
“三、全力调查！ 细查所有受害营帐残留物品、水源、接触者！追踪任何可疑痕迹！无论人兽！”
“四、稳住人心！ 巴彦首领，勒令部众不得恐慌迁徙，以免扩散！违令者，斩！”
“遵命！”伯言沉声应道，独目中闪烁着沉稳光芒。
八目发出低沉的嘶吼，眼中嗜血红芒与执行命令的冷酷交织。
巴彦殷都见状，心中稍安，抱拳道：“谢福王援手！”
戚福最后看向栾卓：“你！亲自挑选五千精干士卒，不必是主力战兵，但要机警擅搜索！目标——乌鸦岭一线！沿着探马之前发现的踪迹，一寸寸地搜！掘地三尺，也要找出那群‘鬼’的窝！同时，借此机会，锤炼新兵搜索侦查之能！”
“属下明白！定不负所托！”栾卓领命，眼中闪过精光。
两支人马，带着不同的使命和沉重的疑云，迅速离开王庭，一头扎向危机四伏的草原深处。
巴彦殷都的领地，广袤的草原本该生机勃勃，此刻却弥漫着令人窒息的死寂。
被隔离的营区像是一块块巨大的疮疤，死者的帐篷被匆匆掩埋焚烧，黑烟袅袅，散发着难闻的焦臭和若有似无的古怪气味。
幸存者被强行迁离，眼神中充满恐惧和对未来的绝望。
牲畜无精打采，连野草都失去往日的翠绿。
伯言和八目一到，立刻执行戚福的严令。
甲士们用拒马、壕沟和严密的岗哨，将疫区彻底围死。
任何试图靠近或离开者，雪狼骑冰冷的弯刀会是最好的警告。
恐慌被强行压制，但压抑的气氛更加凝重。
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