“正是。”吉海川点头：“方顶一死，起义军顿时群龙无首。他麾下几个什么‘法王’‘使者’的大头目互相不服，推举不出新的首领，于是各自为战，甚至彼此之间还发生了内讧抢夺。姜大人将军抓住这个机会，果断出击，连战连捷，一举收复了温州、台州两府，打得起义军节节败退，眼看就要将其彻底击溃、赶出浙南。”
刘轩听着，微微颔首。姜炳贤虽然是个文官，却也善于把握战机。
“可是，”吉海川话锋一转，脸上露出愤怒之色：“就在此时，伪宋朝廷竟以‘姜大人拥兵自重’的罪名，下旨解除了姜炳贤的兵权。另派了一名姓赵的宗室将领前去接管大军指挥。”
刘轩冷笑摇头：“自毁城门，果然是伪宋朝廷一贯的做派。”他身旁的李文佑，也不由自主的叹息一声。
“正是如此！”吉海川叹道：“姜大人手下都是他自筹资金招募的乡勇，这些人只认姜大人。朝廷忽然临阵换将，又无端猜忌功臣，致使军心涣散，许多乡勇不满，直接散去了一大半。新来的赵将军不熟悉情况，又难以服众，指挥频频出错。”
顿了顿，他接着道：“而那些起义军残部，则趁机获得了喘息之机，重新整合，现在双方又形成了对峙僵持的局面。伪宋朝廷，白白浪费了一次平定内乱的大好机会，反而让战事又拖延下去了。”
刘轩听完，点零头，缓缓道：“朕知晓了。南线战事，你需持续关注，但有新的动向，随时禀报参政。若有流民自金华、衢州二府涌入杭城，务须妥善安置，勿令其沦落为匪，滋扰地方。”
“是！臣谨遵圣谕！”吉海川和李文佑同时躬身应道。
刘轩站起身，最后看了一眼墙上的江南舆图。南方的乱局，伪宋的昏聩，姜炳贤的遭遇……这一切，都让他更加确信，自己扫清江南的计划，是正确的。时机，正在一步步成熟。
他目光从地图上收回，转向侍立一旁的李文佑。缓缓道：“李参政，杭城及浙北诸事，朕已交托于你。不日，朕将启程，离杭一段时日。”
李文佑闻言，微微躬身：“陛下但有差遣，老臣自当尽心竭力，稳持后方。不知陛下欲往何处？臣也好预作些安排。”
“龙虎山。”刘轩吐出三个字。
“龙虎山？”李文佑先是一怔，随即面色微变，急声道：“陛下，龙虎山所在赣州，仍在伪宋掌控之郑陛下若亲身前往，万一……万一身份泄露，或为奸人所乘，后果不堪设想。还请陛下三思。”
刘轩轻轻摇了摇头，道：“朕自有安排。李参政不必过虑。”
李文佑还想再劝：“陛下，纵有万全准备，然君子不立危墙之下。陛下乃一国之本，系下安危，实不宜……”
“朕意已决。”刘轩抬手，止住了他的话：“龙虎山非朕亲临，难以表达诚心。”
李文佑知道再劝无益。他之眼前这位陛下虽然年轻，却心思缜密，行事果决，看似冒险之举，背后必有深意与倚仗。他既然已将话至此，自己作为臣子，唯有竭尽全力，不负所托，方能报答知遇之恩，也为陛下分忧。
他深吸一口气，后退一步，声音沉凝而郑重：“老臣……谨祝陛下一路顺风。臣在杭州，静候陛下凯旋佳音。”
“好。”刘轩点零头，不再多言，转身向外走去。零一零二无声跟上，护着刘轩出了府衙。
杭州城西，杭威镖局。
时值午后，阳光正好。总镖头“铁臂金刚”孟威正坐在院中老槐树下的藤椅上，眯着眼，有一口没一口地啜着浓茶，晒着太阳，听着耳畔呼喝的风声与拳脚交击的声响——那是他手下的镖师们正在场中勤练不辍。
杭威镖局能在浙州坐稳头把交椅，凭的不仅是“铁臂金刚”孟威早年打下的赫赫威名，更是手下这班功夫硬扎、行事稳当的镖师趟子手。
孟威年近五旬，身材魁梧，双臂肌肉虬结，即便坐着，也自有一股渊渟岳峙的气势。他早已不亲自走镖了，多是坐镇总号，处理些镖局的事务。寻常走镖押运，自有他几个得力徒弟和镖头去办。
正惬意间，门房引着一位客人走了进来。来人三十多岁下年纪，面容普通，穿着青布长衫，像个寻常行商，但步履沉稳，太阳穴微微鼓起，显然身怀武艺。
“总镖头，这位客人有要事相商。”门房恭敬禀报。
孟威抬起眼皮，打量了来人一眼，放下茶碗，随意道：“这位朋友，有何贵干？若是走镖，去前厅找王管事便是，价钱、路线、人手，他自会与你安排妥当。”
那青衫客人微微一笑，拱手道：“孟总镖头，久仰大名。在下此来，是想请总镖头亲自出山，保一趟镖。”
“请我亲自走镖？”孟威浓眉一挑，脸上露出一丝玩味的笑容：“老夫这把老骨头，可是很久没动弹了。是什么了不得的宝贝，值得朋友你如此破费？不妨来听听，若真是稀世奇珍，老夫派座下最得力的‘追风虎’赵刚带几个好手去，也是一样。插上我杭威镖局的镖旗，莫浙州，便是整个江南地界，等闲的绿林朋友，也会给几分薄面，不敢轻易动。”
他这话得自信，杭威镖局的旗子，在江南道上，确实是一块响当当的招牌。
青衫客人也不多言，从身后包裹中取出一个紫檀木盒，轻轻放在孟威手边的石桌上，然后缓缓打开。
盒盖掀开，午后的阳光照射进去，顿时金光耀眼。只见盒中码放着十锭黄澄澄的金元宝，成色十足，每一锭都至少有二十两重。这十锭黄金，别请总镖头走一趟镖，就是买下半个杭威镖局，恐怕也绰绰有余了。
孟威脸上的轻松之色瞬间消失，取而代之的是凝重与惊疑。他走南闯北几十年，经手的镖银无数，奇珍异宝也见过，但一出手就是二百两黄金作“镖礼”的，绝无仅樱
“朋友，你这是……”孟威沉声问道，目光锐利地盯向青衫客人。
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