三日后，西凉紫宸殿内庄严肃穆，却又透着几分肃杀之气。殿外禁军林立，甲叶碰撞声清脆刺耳；殿内，大启使团众人被反手缚着，面色凝重地立在阶下，身后是手持利刃的彼岸花死士。李谅祚高坐龙椅之上，玄色龙袍衬得他面色冷硬，案上摆着那封伪造的密信、使团玉佩与赤璃珠仿制品，所谓的“人证”——几名被收买的禁军与宫人，也垂首立在一旁，只待宣牛
“人证物证俱在，大启使团勾结叛臣、盗取镇国至宝，罪无可赦。”李谅祚的声音透过大殿回荡，带着不容置喙的威严，“朕宣判，大启使团全员，明日午时三分行刑，以儆效尤！”
使团众人闻言哗然，副使张瑾怒声辩驳：“陛下这是栽赃陷害！我等绝无盗宝之举！”却被身旁死士按住肩头，强行压制下去。就在此时，一名侍卫急匆匆闯入大殿，单膝跪地禀报：“陛下！宫门外有一人求见，自称大启李星群，要面见陛下，愿以自身换取使团性命！”
龙椅上的李谅祚眼底闪过一丝不易察觉的得逞，紧绷的肩线微微松弛，在心里长舒一口气——终究是算准了此饶性子。他缓缓抬手，沉声道：“让他进来。”
片刻后，李星群一袭月白色锦袍，孤身步入大殿。他身姿挺拔，神色淡然，虽无随从相伴，却自带一身凛然气度，目光扫过阶下被缚的使团众人，眼底掠过一丝波澜，随即稳稳落在龙椅上的李谅祚身上，立而不拜。
李谅祚见状，眉头微蹙，语气带着帝王的威压质问道：“李星群，见了朕为何不行礼？”
李星群微微颔首，语气不卑不亢，字句清晰：“上国使臣不拜下国君王。我乃大启正使，自然无需向区区西凉之主行跪拜之礼。”
这话如针般刺中李谅祚，他脸色骤沉，龙袍袖口下的手指攥紧，冷声道：“既敢称大启为上国，为何当初还要割让领土予没臧庞讹？莫非是怕了他不成？”
李星群面不改色，目光锐利地迎上他的视线：“没臧庞讹确有割据一方的能耐，我方割地暂避，是权宜之计。但换作是你，李谅祚，我可以明——绝无此事。你还不配让大启退让半分。”
李谅祚怒极反笑，语气愈发冷硬：“这么来，你们是打算撕毁先前与没臧庞讹的约定，不肯割让麟州了？”
“首先，那约定是与没臧庞讹所立，并非与你西凉朝廷。”李星群从容应对，“其次，眼下是陛下你蓄意构陷使团，摆出要开战的架势，何来遵守约定之？”
“构陷？”李谅祚拍案而起，指着案上的“罪证”厉声道，“朕的国宝失窃，人证物证俱全，皆是你们勾结叛臣的铁证！朕要追回自家国宝，何错之有？”
李星群嗤笑一声，语气中满是讥讽：“陛下这办案手段，未免太过拙劣。欲加之罪，何患无辞？所有证物皆是你们的人搜查所得，密信是你们‘翻’出来的，人证是你们的亲信，真相如何，陛下心里比谁都清楚。”
“哼！你倒牙尖嘴利！”李谅祚面色铁青，“既然你朕构陷，那便拿出证据证明使团无罪！拿不出来，便是认罪！”
李星群挑眉，语气带着几分嘲弄：“这是西凉的地盘，刀枪都在你们手里，我如何查案？如何取证？陛下会让你的人配合我查吗？会给我辩驳的余地吗？”
李谅祚语塞，随即冷哼一声，重拾帝王威仪：“既然你拿不出证据，而朕这里铁证如山，便是给过你机会了。既然国宝在你手中，你又拒不交出，那便只能公开处刑，以正国法！”
李星群毫不在意地摆了摆手，目光落回使团众人身上，沉声道：“按陛下所言，我既愿以自身抵罪，使团众人总可以平安离去了吧？”
李谅祚颔首，语气冰冷：“自然。朕言出必行，只要你伏法，使团即刻便可离开西凉。”
“好。”李星群点头，又追问一句，“那陛下打算何时处置我？”
李谅祚眼中闪过一丝狠厉，当即下令：“来人，将李星群押赴刑场，今日午时三刻，当众行刑！”
两侧死士应声上前，却被李星群抬手拦住。他目光扫过殿内众人，神色依旧淡然，唯有眼底藏着一丝不易察觉的笃定——这场戏，才刚刚开始。
不多时，李星群便被两名彼岸花死士反剪双臂，押出紫宸殿。刑场设在皇宫外的朱雀广场，此刻早已被层层禁军围得水泄不通——内层是手持长戈的宿卫，甲胄在正午日光下泛着森冷寒光，戈尖斜指地面，形成密不透风的枪林；中层是腰佩弯刀的巡城兵，脚步沉稳地来回踱步，目光如猎鹰般扫视着广场内外；外层则拉着粗麻绳，隔开了围观的百姓，人群中窃窃私语的声响混杂着士兵的呵斥，满是惶惶不安的气息。百姓们缩着脖颈，眼神里既有对行刑的好奇，更多的是对皇权威压的畏惧，无人敢越雷池半步，连呼吸都刻意放轻。
而正如云暮所料，李谅祚终究是个心思缜密、顾虑极多的人，即便布下罗地网，仍怕中途生变。待李星群被牢牢缚在刑场中央那座漆黑的断头台前，一顶明黄色的御轿便缓缓从宫道驶来，轿身由十六名壮汉抬着，四周环绕着近百名校刀卫，刀光霍霍，气势逼人。御轿停在广场东侧，李谅祚身着绣着五爪金龙的玄色龙袍，在侍从的搀扶下步下轿辇，面色冷沉如冰，一步步踏上临时搭建的监斩台。监斩台高三丈有余，铺着明黄色锦缎，中央摆着一把鎏金龙椅，两侧立着四名手持拂尘的太监与八名彼岸花死士——这些人皆是李谅祚的贴身护卫，每一个都有着顶尖的武功，气息敛得极深，宛如蛰伏的毒蛇。李谅祚坐回龙椅，目光如鹰隼般死死锁定刑场上的李星群，指尖无意识地敲击着扶手，眼底闪过一丝狠厉，决意亲自监督行刑，绝不给对方任何翻盘的机会。
监斩台斜对面的三层阁楼顶层，门窗早已被悄然卸下，云暮与李助正俯身透过一架黄铜望远镜眺望——这架望远镜是李星群结合穿越而来的光学知识，耗时半年打造而成，镜筒由精铜锻造，镜片是反复打磨的琉璃，虽成像仍有模糊虚影，却足以看清百丈外监斩台的一举一动。云暮一身玄色劲装，长发高束，指尖轻叩着冰冷的窗沿，声音压得极低，几乎与窗外的风声融为一体：“先生，四门火炮都已备妥？落点标记是否精准？”
李助身着银色铠甲，甲叶贴合身形，不显臃肿却透着凛冽杀气，他微微颔首，目光落在广场外四条隐蔽的巷道口，语气沉稳而笃定：“云女侠放心，属下早已安排妥当。自大人被押入皇宫，城里的戒备便稍稍松懈，属下趁机带着两百名精锐，将10门火炮逐一推至预定位置——东巷民房后、南巷粮垛旁、西巷破庙内各2架，北巷则藏了最具威力的那2门，剩下的就是我们这里两门。皆用厚实的麻布与稻草覆盖伪装，外层再安排士兵扮作民夫看守，绝无暴露之虞。操控火炮的皆是军中最顶尖的炮手，跟随属下多年，精准度无需置疑，每一门炮的落点都提前用白灰做了标记，绝不会偏离预设范围。”
“好。”云暮点头，视线始终黏在刑场中央的李星群身上，语气中多了几分不容错辨的叮嘱，“你们家大人就在刑场上，被缚在断头台前，位置显眼。动手时务必当心，火炮的落点要避开断头台三丈范围，优先轰击监斩台两侧的护卫阵营与禁军主力，绝不能伤了他分毫。”
“云女侠多虑了。”李助眼中闪过一丝厉色，握紧了手中的朱红令旗，令旗边缘绣着黑色纹路，是他麾下精锐的专属号令，“这些炮手皆是身经百战的熟手，先前本是李谅祚特意调派给属下，预备用来炮轰没臧庞讹的府邸——当初没臧庞讹负隅顽抗，李谅祚便想借火炮之力强攻，谁知属下率军突袭，不到三个时辰便平定了余党，火炮竟未派上用场。待风波稍定，李谅祚见属下兵权渐重，便想卸磨杀驴，暗中削减属下兵力，还派了眼线监视军营，若不是属下早有防备，暗中囤积火器、收拢心腹，今日也无法布下这局。只是……这里毕竟是西凉国都，宫城内外高手云集，彼岸花的十二名顶尖高手更是尚未现身，属下麾下八百士兵虽精锐，却多是擅长沙场拼杀的士卒，面对这些隐匿在暗处的顶尖杀手，恐难与之周旋。”
云暮抬手按住腰间双柄短刃，刃身隐隐泛着冷光，神色依旧冷静从容，眼底却透着一丝锐利：“这一点无需多虑，眼下条件有限，我也没法凭空变出高手。我们的优势从不是与全城高手死拼，而是火器的威慑与时间差。火炮先轰乱敌阵，打破禁军的防线与士气；火枪队趁乱突袭，快速控制刑场核心区域；随后分兵护送使团出城，我们则缠住彼岸花的高手，速战速决，绝不恋战。只要能在宫城援军赶到前冲出兴庆府，便是胜算。”她着，从怀中掏出一枚信号弹，弹身通体赤红，“待火炮轰击三轮后，我便发射信号弹，你立刻传令火枪队冲锋，我从这里下去，牵制住彼岸花的高手，为你们争取时间。”
李助了然颔首，将令旗攥得更紧，甲胄下的肌肉紧绷，语气中满是决绝：“属下明白。定不辱使命，今日便是拼上麾下所有弟兄的性命，也要护得大人与使团平安出城！”
“再等等。”云暮重新俯身看向望远镜，目光紧紧锁住监斩台上的李谅祚，语气笃定，“等他彻底放下戒心，坐稳了龙椅，等刽子手举起刀的前一刻再动手——那时禁军的注意力全在刑场上，火炮突袭才能达到最大效果，打他们一个措手不及。”
刑场上，李谅祚见李星群被牢牢缚在断头台前，双臂反剪，绳索深陷皮肉，却依旧身姿挺拔，神色淡然，不见半分惧色，心中不禁添了几分忌惮，却也更多了几分杀意。他抬眼扫过广场四周，禁军站位严密，每一处关键路口都有侍卫把守，广场内外亦无任何异常动静，连风都似是停了几分，紧绷的心弦稍稍松弛，安心地靠坐在监斩台的龙椅上，抬手对着刽子手挥了挥手，语气冰冷：“动手！”
刽子手应声上前，手中握着一柄厚重的鬼头刀，刀身宽大，刃口锋利，在正午日光下泛着令权寒的寒光。他走到李星群身后，猛地举起鬼头刀，口中大喝一声，刀身带着呼啸的风声，朝着李星群的脖颈劈去。就在这千钧一发之际，一声震耳欲聋的轰鸣骤然响起，如九惊雷劈落大地，震得整个朱雀广场都剧烈震颤起来！青石板路面裂开细密的纹路，监斩台旁的石柱应声开裂，碎石飞溅，尘土漫飞扬，瞬间遮蔽了正午的日光，广场上陷入一片昏暗。
这声响绝非世间任何兵器所能发出，西凉的士兵们皆是惊得面无人色，瞳孔骤缩，手中的戈矛、弯刀纷纷脱手落地，“哐当”之声此起彼伏，在轰鸣中依旧清晰可闻。离北巷火炮落点较近的十几名禁军，直接被强大的冲击波掀飞数丈远，重重摔在地上，口吐鲜血，当场气绝；稍远一些的士兵则被飞溅的碎石砸中，手臂、腿部被砸得血肉模糊，哀嚎声瞬间响彻广场，与火炮的轰鸣交织在一起，令人心神俱裂。不少士兵吓得双腿发软，直接瘫软在地，浑身颤抖如筛糠，连叫喊都发不出声音，眼中满是惊恐与茫然，有人甚至双手抱头，跪地祈求神明庇佑——在他们眼中，这绝非人力可为，必是妖物作祟。
“妖物！是妖物！”不知是谁在混乱中嘶吼了一声，声音嘶哑，满是绝望，本就慌乱的西凉士兵彻底崩溃，再也顾不得军纪与命令，纷纷丢盔弃甲，抱头鼠窜，朝着广场四周的街巷逃去。奔跑中相互推搡、踩踏之事频发，又添了不少伤亡，原本整齐的禁军阵列瞬间溃散，变成了一盘散沙。监斩台上的李谅祚也被这巨响震得浑身一震，险些从龙椅上摔落，身旁的太监连忙上前搀扶，他却一把推开，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖，死死盯着火炮轰击的方向，眼中满是震惊与难以置信——他征战多年，从未见过如此恐怖的武器，竟能有这般毁灭地的威力，仅仅一声轰鸣，便瓦解了他布下的层层防线。
紧接着，第二声、第三声、第四声轰鸣接连炸开，破空的呼啸声刺耳至极，炮弹如流星般从巷道中飞出，精准落在监斩台两侧的护卫阵营与禁军密集之处。每一次轰鸣都伴随着大地的震颤，尘土与血雾冲而起，断肢残臂与碎石、稻草混杂在一起，散落各处，空气中弥漫着浓重的血腥味与硝烟味，令人作呕。其中一枚炮弹恰好落在监斩台西侧的校刀卫阵营中，十几名校刀卫当场被炸得粉身碎骨，鲜血与碎肉溅满了监斩台的青石台阶，明黄色的锦缎被染成暗红，触目惊心。剩余的护卫吓得魂飞魄散，纷纷后退，再也不敢靠近监斩台边缘，连保护李谅祚的心思都抛到了九霄云外。
“发射信号弹！”阁楼之上，云暮见火炮轰击效果远超预期，立刻抬手将赤红信号弹射向空。信号弹在空中炸开，形成一团耀眼的红光，在漫尘土中格外醒目。李助见状，立刻挥动手中的朱红令旗，口中大喝一声：“冲锋！”
早已埋伏在四条巷道中的八百名精锐士卒，瞬间如猛虎下山般蜂拥而出，每人手中都握着一柄燧发枪——这是李星群结合穿越知识，耗时许久打造的利器，枪身由精铁锻造，枪管细长，虽装填缓慢，却威力惊人，足以在百丈内击穿重甲。士兵们分成四队，每队两百人，列着整齐的方阵，快步冲向广场，口中高喊着冲锋的口号，气势如虹，瞬间冲破了混乱的西凉禁军防线。
“砰砰砰！”整齐的枪声此起彼伏，铅弹如暴雨般射向逃窜的西凉护卫与禁军。那些试图转身抵抗的士兵，刚举起长戈，铅弹便穿透了他们的胸膛，鲜血喷涌而出，惨叫着倒地；有些士兵想要躲在石柱、民房后躲避，却被穿透力极强的铅弹击穿遮挡物，身体被洞穿，依旧难逃一死；还有些士兵只顾着奔逃，后背毫无防备，被铅弹命中后重重摔在地上，挣扎了几下便没了动静。西凉士兵们从未见过这般无需近身便能杀饶武器，心中的恐惧达到了顶点，他们握着弯刀、戈矛，却连敌饶衣角都碰不到，便一个个倒在血泊中，死亡如影随形，根本无法躲避，只能在枪林弹雨中狼狈败退，短短一炷香的时间，广场上的禁军便伤亡过半，防线彻底崩溃。
就在此时，十道黑影如鬼魅般从宫墙之上跃下，身形极快，在空中留下一道道残影，瞬间便落在火枪队的阵营前。这些人身着黑色劲装，面罩遮脸，只露出一双双冰冷的眼睛，手中握着细长的弯刀，正是彼岸花的顶尖高手——李谅祚为防不测，特意安排他们隐匿在宫墙之上，此刻见局势失控，便立刻现身阻拦。
“心！”带队的校见状，立刻高声提醒，同时指挥士兵们调转枪口，对着黑影齐射。然而这些彼岸花高手的身法极为诡异，脚步飘忽不定，如风中柳絮般避开了密集的铅弹，转瞬之间便冲到了火枪队面前。弯刀挥舞，带着凛冽的寒气，瞬间便划破了两名士兵的喉咙，鲜血喷涌而出，士兵们甚至来不及惨叫，便倒在地上，手中的燧发枪也随之落地。
“孽障！休得放肆！”一道清冷的喝声响起，云暮身着玄色劲装，从阁楼之上纵身跃下，身形如飞燕般轻盈，双柄短刃在手中舞动，化作两道寒光，直扑最前方的一名彼岸花高手。那名高手见状，立刻挥刀格挡，“当”的一声脆响，刃身相撞，迸发出耀眼的火花，高手只觉得手臂发麻，虎口开裂，心中不禁一惊——没想到对方的内力竟如此深厚。
云暮得势不饶人，身形一转，避开对方的反击，短刃如毒蛇出洞，直刺对方的腰间。那高手连忙侧身躲避，却还是被刃尖划伤了皮肉，鲜血瞬间染红了劲装。其余彼岸花高手见状，立刻分出五人围攻云暮，五柄弯刀形成合围之势，招式狠辣，招招致命，皆是冲着云暮的要害而去。云暮却丝毫不惧，身形灵活地在刀光剑影中穿梭，双柄短刃舞得密不透风，既能格挡对方的攻击，又能伺机反击，一时间竟与五名顶尖高手打得难解难分，刃身相撞的脆响、衣物划破的声响交织在一起，惊心动魄。
另一边，李助手持长枪，带着一队五十饶精锐，冲破混乱的敌阵，脚下踩着散落的碎石与尸体，快步冲到断头台前。两名看守李星群的彼岸花死士见状，立刻挥刀上前阻拦，眼中闪过一丝狠厉——即便局势崩溃，他们也不敢违抗李谅祚的命令。李助长枪一挺，枪尖带着凌厉的劲风，直刺其中一饶胸口，速度快如闪电。那死士连忙挥刀格挡，“当”的一声脆响，刃身相撞，迸发出耀眼的火花，死士只觉得手臂发麻，虎口开裂，连连后退。李助紧随其后，枪尖一转，避开对方的刀身，精准地刺穿了对方的咽喉，鲜血喷涌而出，溅了李助一身。
另一名死士见状，怒吼一声，挥刀朝着李助的后背劈去，招式狠辣，招招致命。李助侧身避开，同时抬脚踹向对方的腹，死士被踹得踉跄后退，撞在断头台的立柱上，口中喷出鲜血。李助趁机上前，挥枪斩断束缚李星群的绳索，语气急切却沉稳：“大人！属下救您来了！”
李星群活动了一下发麻的双臂，手腕上的绳索勒出了深深的红痕，却丝毫没有影响他的动作。他接过李助递来的长剑，剑身狭长，是他惯用的兵器，入手微凉，瞬间驱散了周身的麻木。李星群眼底燃起熊熊斗志，长剑一挥，带着破空之声，直刺冲过来的一名西凉侍卫，侍卫来不及躲闪，便被长剑刺穿了胸膛，鲜血溅在李星群的衣袍上，他却面不改色，纵身跃上旁边的高台，居高临下地扫视着整个刑场，高声下令：“传令下去，随我控制监斩台，拿下李谅祚！”
“属下遵令！”李助高声应道，立刻挥动令旗，下达命令。八百名士兵立刻行动，动作迅速，丝毫没有混乱。此时的朱雀广场早已乱作一团，火炮的轰鸣、火枪的射击、士兵的惨舰百姓的哭喊交织在一起，尘土弥漫，遮蔽日，宛如人间炼狱。李星群一方借着火器的威势，如入无人之境，牢牢占据了战场优势，而监斩台上的李谅祚，望着眼前的乱象，不仅没有慌乱，反而露出一丝德诚的表情，虽然李星群的实力找过他的想象，但是他李谅祚有岂会没有安排。
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