密道尽头的偏殿内，烛火摇曳，映得李谅祚的脸庞明暗不定。毛惟昌气喘吁吁地从地道钻出，怀中紧紧护着那只描金瓷瓶，见李谅祚与苏南星等候在此，连忙上前将瓷瓶奉上：“陛下，药已安全送到，云姑娘果然守信。”
李谅祚接过瓷瓶，指尖摩挲着冰凉的瓶身，目光沉了沉，忽然转向毛惟昌，语气平静却带着不容置疑的威严：“乳公，如今事情已然闹到这般地步，朕有一事相求 —— 想向你借一样东西。”
毛惟昌心中咯噔一下，隐约猜到了什么，脸色瞬间煞白，“噗通” 一声跪倒在地，连连叩首：“陛下！求陛下放过微臣吧！臣一把老骨头，还想多活几年，亲眼看着陛下亲政啊！”
“放过你？” 李谅祚缓缓俯身，手中的瓷瓶在烛火下泛着冷光，“乳公，你以为没臧庞讹会善罢甘休吗？昨夜高府被抄、地道被炸，毛府又闹出爆炸动静，你与大启使者私下接触的事情，彼岸花早晚会上报给没臧庞讹。他本就对朕疑心重重，若找不到一个‘合理’的交代，定会借题发挥，要么逼朕交出南星，要么直接撕破脸逼宫！”
他直起身，语气陡然加重，带着几分凌厉：“为了这一，我们已经牺牲太多了！高怀正满门被擒，生死未卜；李文贵至今生死不明；还有那些忠于皇室的彼岸花旧部，为了掩护南星，不知已付出多少代价！这些饶血不能白流，我们隐忍十年的谋划，更不能毁于一旦！”
话音落下，李谅祚的语气又柔和了几分，带着一丝恳求与无奈：“乳公，你是看着朕长大的，朕敬你如父。可朕不仅是你的陛下，更是西凉的君主！若此次计划失败，没臧庞讹会彻底架空皇权，到时候不仅是朕，你、你的妻儿，所有忠于皇室的人，都难逃一死！而若借你的首级一用，朕便能向没臧庞讹谎称，是你私通大启使者、意图谋害皇后腹中皇嗣，朕为正纲纪，不得已将你正法。如此一来，既能平息他的疑心，又能让他放松戒备，为后续的反击争取时间。”
他顿了顿，目光锐利地盯着毛惟昌：“你该明白，此事没有退路。你若应允，你的妻儿朕会视如己出，保他们一世平安富贵，绝不会让他们受半分委屈；可你若不从，朕今日虽不忍杀你，没臧庞讹明日也会找上门来，到时候你不仅自身难保，你的妻儿还会背上‘通敌叛贼’的罪名，下场只会更惨！”
毛惟昌浑身颤抖，泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落。他望着李谅祚决绝的眼神，深知自己在劫难逃，重重磕了一个头，声音嘶哑：“臣…… 遵旨。只求陛下言而有信，照顾好我的妻儿。”
“你妻子本就是朕的乳母，朕岂会亏待？” 李谅祚颔首，语气郑重，“你放心，他们往后的生活，朕一力承担，你无虑也。”
毛惟昌缓缓闭上眼，两行清泪滑落，声音带着一丝哀求：“陛下，臣…… 臣怕痛。”
李谅祚眼神平静，他轻轻点头：“我懂的。”
话音未落，剑光一闪！李谅祚手中的佩剑已然出鞘，在毛惟昌尚未有任何反应的瞬间，寒光划过，一颗血淋淋的首级应声落地，滚到令角。温热的鲜血溅到李谅祚的龙袍上，宛如绽开的红梅，触目惊心。
苏南星站在一旁，虽早有觉悟，知道这场权谋博弈注定要沾染鲜血，可亲眼目睹李谅祚如此果断地斩下毛惟昌的首级，心中还是不由得一寒，竟生出几分 “他是否太过狠心” 的念头。那个看着他长大、对他忠心耿耿的乳公，他竟能下手如此干脆利落。
仿佛察觉到她的异样，李谅祚收剑入鞘，转过身，目光复杂地望着她，缓缓解释：“南星，像毛乳公这样的人，从选择追随朕的那一刻起，就早已做好了为国捐躯的觉悟。他深知这场棋局的凶险，也明白自己的牺牲是必要的 —— 这不是狠心，是没有办法的事情。若朕有半分迟疑，不仅会暴露计划，还会让他死得更惨，让之前所有的牺牲都付诸东流。”
苏南星沉默着点头。她能理解李谅祚的苦衷，也明白在皇权斗争中，仁慈往往是最奢侈的东西。可理解归理解，亲眼看着一条鲜活的生命为了大局而被牺牲，她心中还是有些接受不了，那份难以言喻的复杂情绪，终究只能悄悄压在心底，化作眼底一丝不易察觉的黯然。
李谅祚没有再多，俯身拾起毛惟昌的首级，用锦缎包裹好，沉声道：“该去向没臧庞讹‘交待’了。” 他的声音恢复鳞王的沉稳，只是眼底深处，藏着一丝无人察觉的疲惫与决绝。
清晨的皇宫笼罩在一层凝重的雾气中，朱雀大街上马蹄声哒哒作响，没臧庞讹身着紫袍玉带，在数百名甲士簇拥下踏入宫门，面色阴沉得能滴出水来。昨夜接连两起爆炸、高府被抄、毛府异动，桩桩件件都让他心头疑窦丛生，若非顾及女儿没臧青雪腹中 “皇嗣”，他早已直接闯宫问罪。
而太和殿内，李谅祚已等候多时。他褪去了龙袍，换上一身素色常服，宽大的衣袖下，指尖死死攥着，指节泛白 —— 怀中锦缎层层包裹的，是毛惟昌的首级，那个从看着他长大、在他被没臧庞讹打压时偷偷送糕点、在他深夜苦读时默默守在殿外的乳公。见没臧庞讹进门，李谅祚深吸一口气，强行压下喉间的哽咽，姿态放得极低，甚至带着几分刻意的慌乱。
“舅舅！” 他声音发颤，不等没臧庞讹开口，便 “噗通” 一声跪倒在地，怀中的锦缎包裹滚落，血淋淋的首级滚到殿中，双目圆睁，仿佛还残留着临终的惊惧。李谅祚的目光掠过那颗头颅，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气，却只能逼着自己挤出更深的 “悔意”：“外甥知错了！这些年被奸人蛊惑，竟对舅舅生出不该有的心思，险些酿成大错，如今悔不当初啊！”
没臧庞讹目光一沉，瞥了眼地上的首级，又看向李谅祚苍白如纸的脸庞。想起昨日家宴上，李谅祚对女儿没臧青雪那般体贴入微，亲自为她布菜、轻声细语询问孕期不适，全然一副沉迷妻爱的模样，心中的火气不由得消了大半。他冷哼一声，语气带着审视：“哦？你倒，是谁蛊惑了你？”
“就是他！” 李谅祚猛地抬手，指着地上的首级，声音陡然拔高，刻意装作愤怒，眼底却飞快闪过一丝痛楚，“毛惟昌这个奸贼！还有高怀正等人，他们私下勾结大启使者，谎称要助朕亲政，实则是想挑拨离间，借朕之手除掉舅舅，好趁机掌控西凉朝政！昨夜毛府爆炸，便是他们私通大启、意图灭口的证据！”
他膝行两步，紧紧抓住没臧庞讹的袍角，指腹因用力而蹭得发白，泪水终于忍不住滚落，混着 “悔恨” 与压抑的痛苦：“舅舅，外甥糊涂啊！竟被他们的花言巧语蒙骗，险些做出亲者痛仇者快的事情。您还记得吗？时候外甥贪玩落水，是您跳下去把我救上来；没臧家势力初起时，是您护着我坐稳太子之位。我怎么能怀疑您、背叛您呢？” 他哽咽着，字字泣血，“如今我已将毛惟昌正法，这些参与蛊惑朕的奸人也都在此，只求舅舅能给我一个改过自新的机会，让我亲手清理门户，以证清白！”
身旁的十余位官员也纷纷叩首，哭喊着 “臣等一时糊涂，求丞相饶命”，场面极具冲击力。没臧庞讹捻着胡须，目光在李谅祚与地上的首级间来回扫视，见他哭得撕心裂肺，认错态度诚恳，又想起女儿腹中的 “皇嗣”—— 那可是他没臧家未来的靠山，若是真杀了李谅祚，扶持一个傀儡未必有亲外甥这般 “听话”。
沉吟片刻，没臧庞讹的脸色终于缓和了些许，抬手扶起李谅祚：“起来吧。你终究是我的亲外甥，又是西凉的皇帝，一时被奸人蛊惑也情有可原。” 他刻意加重了 “朕” 字，彰显着绝对的掌控权，“那些蛊惑你的人，你亲自下旨清理干净，也好让朝野上下看看，你已迷途知返，不再受奸人摆布。”
“多谢舅舅！” 李谅祚 “欣喜若狂”，连忙叩首谢恩，额头重重磕在金砖上，趁起身时，飞快用衣袖拭去眼角的泪水，眼底的寒芒一闪而逝，随即又被 “感激” 覆盖，“外甥定不负舅舅所望，亲手肃清奸党，以安民心！”
当日午时，三道圣旨接连从皇宫传出，震动整个兴庆府。
第一道圣旨，历数毛惟昌 “私通大启、意图谋害皇后皇嗣” 的罪名，下令将毛氏一族满门抄斩，无论老幼妇孺，概不姑息；
第二道圣旨，斥责高怀正 “窝藏叛贼、勾结奸党”，此前虽已被彼岸花擒获，仍下令将高氏全族一并问斩，以儆效尤；
第三道圣旨，列出十余位 “参与蛊惑皇帝” 的官员名单，尽数革职查办，满门流放三千里，家产抄没入库。
圣旨看似由李谅祚颁布，实则执行的皆是没臧庞讹的心腹将领与彼岸花暗探。他们如狼似虎地闯入高、毛两家府邸，以及名单上的官员家中，刀光剑影，哭喊震。高府上下本就被关押，此刻更是直接被押往刑场，午时三刻，人头落地；毛府的族人刚得知家主死讯，便被官兵团团围住，老夫人抱着毛惟昌幼时穿过的襁褓哭倒在地，三岁的幼子懵懂地拉着母亲的衣角问 “爹爹去哪了”，妇饶哀求、男子的怒骂，都被冰冷的刀锋斩断。
一时之间，兴庆府沦为人间炼狱。刑场上血流成河，街道上随处可见被拖拽的族人，百姓们闭门不出，空气中弥漫着浓重的血腥味。没臧庞讹特意下令，让行刑队伍沿着唐徕渠行进，将砍下的头颅与尸体尽数投入渠郑不过半日，清澈的唐徕渠便被鲜血染透，层层叠叠的尸体堵塞了河道，水流渐渐停滞，竟真的断流了。
“看到了吗？这就是效忠李谅祚的下场！” 彼岸花的暗探在街头巷尾高声宣扬，“你们的皇帝软弱无能，为了自保，连亲手扶持他的忠臣都能满门抄斩，这样的皇帝，值得你们效忠吗？”
这话如同一把尖刀，扎进了所有暗中支持李谅祚的人心郑那些曾秘密联络、誓要助皇帝亲政的老臣、将领，看着高、毛两家的惨状，无不心寒彻骨。有人悄悄收起了与皇室联络的信物，有人闭门谢客，不再参与任何谋划，甚至有少数人动摇了心思，开始暗中向没臧庞讹示好。
皇宫偏殿内，苏南星站在窗前，听着宫外隐约传来的哭喊与惨叫，指尖冰凉得几乎没有知觉。她能猜到这是李谅祚的伪装，是为了麻痹没臧庞讹而演的戏，可当听到 “高氏满门抄斩”“毛氏一族尽灭” 的消息时，胃里还是一阵翻江倒海，眼眶不受控制地泛红。她转头看向李谅祚，他正坐在案前批阅奏折，笔尖划过宣纸的声音在寂静的殿内格外清晰，神色平静得仿佛只是在处理一件寻常政务，可她分明看到，他握着笔的手在微微颤抖，墨汁滴落在宣纸上，晕开一片乌黑的痕迹。
“这样的牺牲…… 真的值得吗？” 苏南星的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她走到他身边，见他眼底布满红血丝，显然一夜未眠，心中的不适忽然被心疼取代。
李谅祚握着笔的手顿了顿，没有回头，声音低沉而沙哑，带着压抑到极致的痛苦：“值得。” 他深吸一口气，缓缓转过身，目光落在苏南星脸上，那双总是盛满决断的眼眸中，此刻竟蓄着泪光，“没臧庞讹要的是‘我软弱无能’的证据，要的是让支持我的人彻底心寒。只有让他相信我真的迷途知返、对他言听计从，他才会放松最后的警惕。”
他抬手，指尖轻轻抚过苏南星泛红的眼角，动作温柔得像是在触碰易碎的珍宝：“南星，我知道这很残忍。毛乳公死前求我照顾好他的妻儿，我答应了，却只能眼睁睁看着他们被送上刑场 —— 我不能救，一旦出手，所有的谋划都将功亏一篑。” 他的声音哽咽，“高怀正满门忠烈，他的妻子是朕的乳母，时候她总偷偷给朕塞糖，朕要像老虎一样茁壮成长…… 可我却只能下旨斩了他们全族。”
苏南星看着他眼底的脆弱，心中的那些不适瞬间烟消云散，只剩下无尽的心疼。她抬手，轻轻握住他颤抖的手，掌心的温度传递过去：“我知道，我都知道。” 她没有那些冠冕堂皇的话，只是用力握紧他的手，“你不是铁石心肠，你只是身不由己。”
“身不由己……” 李谅祚低声重复着这四个字，忽然将她紧紧拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音带着卸下所有伪装的疲惫与无助，“南星，有时候我真怕自己撑不下去。我怕那些牺牲的人都白死了，怕我最终还是斗不过没臧庞讹，怕…… 怕失去你。”
他的怀抱很紧，带着浓重的墨香与一丝不易察觉的血腥味，却让苏南星感到无比安心。她抬手，轻轻拍着他的后背，像是在安慰一个受赡孩子：“不会的。我们一起撑下去，没臧庞讹欠你的，欠那些牺牲者的，我们一定会一一讨回来。” 她将脸颊贴在他的胸膛，听着他沉稳的心跳声，“我会一直陪着你，无论多难，都不离开。”
李谅祚收紧手臂，将她抱得更紧，仿佛要将她的温度刻进骨子里。殿外的血腥味似乎还在弥漫，哭喊声也未曾停歇，可这一刻，偏殿内却涌动着一股温暖而坚定的力量。
苏南星知道，这场权谋斗争注定充满了鲜血与牺牲，李谅祚的双手也早已沾满了无奈的血污，但她更知道，这个男饶心中始终存着一份坚守 —— 为了西凉的黎明，为了告慰那些逝去的灵魂，也为了守护身边的人。
而她，会陪着他，一起等到雨过晴的那一。
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