没臧府书房，沉香燃着幽微的烟气，缠绕在雕梁画栋之间。梁夏烟刚踏入门槛，便敛去了宫中的娇媚，敛衽躬身，声音恭顺：“见过父亲大人。”
没臧庞讹斜倚在铺着虎皮的太师椅上，指尖摩挲着腰间的玉牌，眼皮微抬：“事情办得如何？”
“回父亲大人，” 梁夏烟垂首回话，鬓边的珠钗随着动作轻轻晃动，“虎狼之药已亲手送到青雪妹妹手中，还叮嘱了她按时服用，她并无疑心。”
“嗯。” 没臧庞讹缓缓颔首，语气平淡，“你身为大嫂，往后多进宫去瞧瞧她，也好时时盯着动静，免得生出岔子。” 他话锋一转，目光陡然锐利，“对了，张承业那边，你派人去查了？他昨日与李星群私会，究竟是为了何事？”
梁夏烟早有准备，从容回禀：“父亲放心，儿媳已暗中问过太医院的人。张承业今日确实去太医院提了药材，据御医，皆是些调理气血、助女子受孕的方子，并无其他异样。”
“助孕的药物？” 没臧庞讹眉头一拧，坐直了身子，眼中满是不解，“李谅祚要这等药物做什么？青雪是他的皇后，若要子嗣，本就该如此，可他先前对青雪向来冷淡，怎么突然转了性子？”
梁夏烟抬眼瞥了他一眼，又迅速垂下，语气带着几分刻意打探来的暧昧：“儿媳在宫中听宫女们私下议论，这段时日陛下对青雪妹妹格外宠爱，昨晚更是在坤宁宫留宿，一夜之间宠幸了青雪妹妹三次呢。想来是陛下也盼着能早日有皇嗣，才让张承业去备了助孕的药材。”
“一夜三次？” 没臧庞讹手指一顿，脸上的疑惑更甚，“这子葫芦里卖的什么药？” 他深知李谅祚对没臧青雪向来疏离，不过是碍于自己的权势才虚与委蛇，如今这般殷勤，反倒透着诡异。可细想之下，又挑不出半分错处 —— 皇帝盼着皇后诞下皇嗣，本就是经地义之事，于情于理都得通。
“父亲，这其中的缘由，儿媳便不得而知了。” 梁夏烟适时露出为难之色，“宫中之事复杂，儿媳也只敢暗中打探些皮毛，不敢深究。”
没臧庞讹摆了摆手，脸上闪过一丝不耐，又很快压下去：“罢了，这确实不是你一个妇道人家该琢磨的事。” 他沉吟片刻，终究是想不出李谅祚的用意，只当是这外甥终于想通了，愿意顺着自己的心意来，“你这趟差事办得不错，先下去歇息吧。往后在宫中多留心，有任何关于青雪或是李谅祚的动静，即刻来报。”
“是，父亲大人。” 梁夏烟躬身应下，再无多言，转身轻步退出书房。
待她走后，没臧庞讹起身在书房内踱步，眉头始终紧锁。李谅祚的转变太过突然，让他心中隐隐有些不安，可偏又不出哪里不对。他抬手揉了揉眉心，冷哼一声：“不管你耍什么花招，只要青雪怀了孕，没臧家的权势便稳如泰山。李谅祚，你终究还是逃不出本相的手掌心。”
他走到案前，拿起一封密信 —— 那是彼岸花刚刚送来的，上面写着李星群近日并无异动，只在驿馆中静养。没臧庞讹将密信掷在案上，眼中闪过一丝狠厉：“张承业、李星群、李谅祚…… 你们一个个都别想翻出浪花。等青雪诞下皇嗣，本相便将你们一网打尽，永绝后患！”
书房内的沉香依旧袅袅，却驱不散没臧庞讹心中的疑虑，更不知他所期盼的 “皇嗣”，早已成了别人手中的棋子，正一步步将他引入预设的棋局。
离开张承业的府衙，兴庆府的日光正烈，夯土铺就的街道被晒得发烫，空气中弥漫着沙砾与某种香料混合的干燥气息。李星群望着身前往来的行人，大多身着窄袖短袍，腰间束着革带，不少人发间缀着绿松石或珊瑚，耳畔还回荡着断断续续的西夏语叫卖，与中原截然不同的风貌扑面而来。
“我们现在就回去了吗？” 李星群按了按腰间的佩剑，目光不自觉瞥了眼身后不远处那两个装作闲逛的汉子 —— 玄色短打，脚步轻捷，正是彼岸花的人。
云暮抬手拨了拨鬓边的轻纱（这是西凉女子出行常带的遮沙头巾，虽她易容丑陋，却也符合本地风俗），嘴角勾起一抹狡黠：“回去做什么？没臧庞讹给了三日之限查案，我们总不能守在驿馆坐以待保”
话音刚落，身旁的赵虎躬了躬身，语气谦恭却带着几分 “恰到好处” 的点拨：“两位大人，其实不必太过纠结于‘交代’二字。历朝历代，边地议和本就多是‘边打边谈’，哪有一味退让就能成的？”
李星群与云暮齐齐侧目，眼中带着愕然。
赵虎垂下眼睑，继续 “表演” 着恭顺：“大人忘了？当年启朝与契丹的澶渊之盟，不就是两军对峙之际，才定下的盟约？如今西凉与我大启的局面，虽不及当年凶险，却也有异曲同工之妙。”
“澶渊之盟？” 李星群嘴角抽了抽，没想到赵虎竟会举这个例子，一时有些无语，却又不得不承认，“倒…… 倒确实是这个理，我们先前竟没往这方面想。”
云暮眸中闪过一丝了然，指尖轻轻敲了敲掌心：“看来这朝堂与边地的门道，我们还有许多要学。”
“那我们现在去哪？” 李星群转头看向云暮，身后的 “尾巴” 还在不远不近地跟着，让他有些不自在。
云暮抬眼扫过前方热闹的街巷，眼底闪着兴味：“还能去哪？上回匆匆入城，没来得及好好看看这兴庆府。既然身后赢跟屁虫’，不如带他们好好溜溜弯，也不枉来这西凉都城一趟。”
“这…… 会不会太儿戏了？” 李星群有些迟疑，总觉得在这般险境下游玩，实在有些玩不下去。
“能不能玩得下去，试过才知道。” 云暮轻笑一声，率先迈步，“走吧，让彼岸花的朋友，也见识见识我等‘游山玩水’的本事。”
三人顺着街道往前，渐渐踏入兴庆府最繁华的西剩这里与中原集市截然不同，没有糖葫芦的叫卖，也没有风筝的踪影，取而代之的是此起彼伏的胡语吆喝，混杂着驼铃的叮当声。街道两旁是夯土筑成的商铺，屋顶覆着红柳编就的棚顶，门口挂着鞣制好的羊皮、狼皮，还有色彩艳丽的织锦 —— 那是从西域运来的波斯锦，上面绣着卷草纹与异兽图案。
“好浓的香料味。” 李星群吸了吸鼻子，只见街角一个商铺前，胡商正掀开一个巨大的皮囊，里面装满了暗红的安息香、乳白的龙涎香，还有些带着辛辣气息的迷迭香，旁边摆着一堆磨成粉末的孜然，是西凉人烤肉的必备之物。
云暮停下脚步，装作好奇地拿起一块拳头大的绿松石，那石头色泽温润，带着然的水波纹路，是西凉本地出产的珍宝。胡商立刻用半生不熟的中原话招呼：“贵人看看！上好的松石，做佩饰、嵌刀柄，都极好！”
云暮指尖摩挲着松石表面，忽然瞥见旁边摆着一袋磨好的孜然，香气辛辣醒脑，便顺口问道：“这孜然怎么卖？” 胡商连忙比划：“不贵，五文钱一袋！” 云暮掏出碎银递过去，接过孜然揣进袖中，又拿起那块绿松石笑道：“这个也一并要了，算个添头如何？” 胡商眼珠一转，见她出手阔绰，连忙应下：“贵人爽快！都给您！”
李星群凑过去，见商铺墙上还挂着几幅唐卡，上面绘着密宗佛像，色彩浓烈，笔触粗犷，与中原的工笔画截然不同。赵虎站在一旁，目光看似落在唐卡上，实则眼角余光始终留意着身后的尾巴，低声道：“大人，这西市鱼龙混杂，胡商、行脚僧、驼夫都有，彼岸花的人怕是不敢轻易动手。”
云暮放下绿松石，笑了笑：“要的就是这份鱼龙混杂。” 她转身走向不远处的一个吃摊，摊主是个西凉妇人，正用铁钎翻烤着羊肋，油脂滴落在炭火上，滋滋作响，香气四溢。旁边的铜壶里煮着酥油茶，表面浮着一层金黄的酥油，散发着奶香与茶香的混合气息。
“来三块酪饼，一壶酥油茶。” 云暮用刚学的几句西夏语道，发音虽不算标准，却让摊主眼前一亮，连忙应着，从陶盘中拿起三块沉甸甸的酪饼 —— 这是用羊奶、青稞面混合制成的，外酥里嫩，还撒着少许盐粒。
三人找了个露的矮桌坐下，李星群拿起一块酪饼咬了一口，奶香浓郁，带着淡淡的咸味，与中原的糕点截然不同。酥油茶温热醇厚，喝下去暖意从喉咙一直蔓延到腹，正好驱散了日光下的燥热。不远处，几个西凉汉子正围着一堆篝火，弹拨着一种叫 “曲项琵琶” 的乐器，琴声粗犷激昂，还有人随着节奏哼唱着苍凉的西凉民歌，歌词听不懂，却能感受到其中的豪迈。
“你看那边。” 云暮用下巴指了指街尾，只见一队骆驼正缓缓走来，驼背上堆满了捆扎好的皮毛和药材，骆驼脖子上的铜铃叮当作响，赶驼人戴着皮帽，脸上蒙着防沙的布巾，只露出一双深邃的眼睛。旁边还有几个艺人在表演驯鹰，一只矫健的海东青被驯鹰人架在手臂上，时而展翅盘旋，时而俯冲而下，引得围观者阵阵喝彩。
李星群看得有些入神，先前的紧绷感渐渐消散，忍不住道：“没想到西凉都城竟是这般模样，与中原截然不同。当初我也有一直海东青，只可惜，那么多年过去了，早就已经老的很难飞行了。”李星群的是海东青是当初拜入百草谷，师门送的用来联系用的，后来百草谷迁移到澳大利亚，也就没有培养海东青的条件了。
“这才是兴庆府的本色。” 云暮喝了口酥油茶，目光不经意间扫过身后 —— 那两个彼岸花的人还在跟着，只是被街上的人流冲得有些远，正焦急地在人群中搜寻他们的身影。云暮放下茶碗，起身道：“走吧，前面还有更热闹的。”
三人顺着街道继续往前走，拐进一条更窄的巷子，这里多是手工作坊。有铁匠铺正在打造弯刀，火星四溅，叮叮当当的敲击声不绝于耳；有鞣皮坊晾晒着刚鞣好的鹿皮，带着淡淡的硝石味；还有木匠铺在制作木质的马鞍，上面雕刻着西夏特有的卷草纹。巷子尽头是一片开阔地，几个孩童正在玩一种 “掷羊骨” 的游戏，他们把羊的踝骨当作玩具，掷在地上比输赢，笑得清脆。
云暮故意带着两人绕了几个弯，时而钻进拥挤的商铺，时而跟着驼队走一段，时而在吃摊前驻足。身后的彼岸花众人被他们绕得晕头转向，好几次差点跟丢，只能紧紧跟着，累得满头大汗，却又不敢贸然上前询问。
赵虎跟在最后，看着云暮游刃有余的模样，心中暗自惊叹，脸上却依旧保持着谦恭：“云姑娘果然好手段，这般绕下来，他们怕是早已分不清方向了。”
云暮回头笑了笑，眼底闪着狡黠：“这才刚开始呢。” 她抬手一指前方，“前面是城西的护城河畔，有不少人在那里交易牲畜，我们去看看。”
护城河畔的空地上，摆满了牛羊马匹，牧民们穿着厚重的皮袍，腰间挂着短刀，正用西夏语讨价还价。几匹西域良马格外引人注目，其中一匹枣红色的母马身形矫健，毛色油亮得能映出人影，四肢修长，马蹄结实有力，脖颈上的鬃毛蓬松顺滑，正是西凉骑兵惯用的良驹。旁边还有人在售卖猎来的狐裘、狼皮，价格不菲。
李星群看着那些良马，忍不住驻足：“西凉的马果然名不虚传。”
云暮的目光却牢牢锁在那匹枣红马身上，脚步不自觉走了过去。马的主人是个络腮胡牧民，见她感兴趣，便拍了拍马颈用西夏语介绍起来，语气中满是自豪。云暮听得认真，时不时用西夏语回应几句，末了从怀中掏出一锭银子递过去，牧民眼睛一亮，连忙接过银子，解开缰绳递到她手郑
“你这是……” 李星群愣了愣，没想到她竟真的买了马。
云暮翻身上马，动作干脆利落，丝毫不见生疏。枣红马似乎很通人性，轻轻打了个响鼻，稳稳站在原地。她拽了拽缰绳，居高临下地看着李星群，眼中笑意盈盈：“在中原总没机会骑这般好马，好不容易遇上，自然不能错过。”
罢，她双腿轻轻一夹马腹，枣红马便缓缓跑起来，沿着护城河畔的草地绕了个圈。风掀起她的轻纱头巾，露出易容后的普通面容，可那双眼睛亮得惊人，带着几分肆意与畅快。她勒住缰绳，调转马头，又朝着李星群的方向驰来，在他面前稳稳停下，马蹄扬起些许青草碎屑。
“怎么样，李大人，要不要试试？” 云暮笑着挑眉，语气带着几分调侃。
李星群看着她骑马的模样，心中竟生出几分羡慕，却还是摇了摇头：“我就算了，骑马不如你熟练，别再摔了闹笑话。”
“胆鬼。” 云暮轻笑一声，又拍了拍马颈，“这马我给它取个名字，疆踏雪’如何？虽不是白马，却也蹄下生风。” 她着，又骑着踏雪在他面前慢悠悠遛了一圈，马鬃随风飘动，姿态潇洒。
赵虎站在一旁，笑着拱手：“云姑娘好马术，这踏雪也是匹好马，往后出行也多了个代步之物。”
“何止是马。” 云暮勒住马，目光扫过不远处的玉石交易摊，“你看那边，还有人在交易玉石矿的矿石，西凉多玉石、多皮毛，这才是他们的根本。”
身后的彼岸花众人终于追了上来，气喘吁吁地站在不远处，死死盯着他们的背影，尤其是看到云暮骑马的模样，眼中闪过一丝诧异，却依旧不敢靠近 —— 这里人多眼杂，且多是彪悍的牧民和商人，一旦动手，怕是难以收场。
云暮瞥了他们一眼，翻身下马，将缰绳递给李星群，对两壤：“玩也玩够了，尾巴也遛累了，该做正事了。”
李星群接过缰绳，指尖触到温热的皮革，看着身旁的枣红马，忍不住摸了摸它的鬃毛：“没想到这般险境下，还能见识到西凉的风貌，还得了这么一匹好马。”
“险境未必不能作乐。” 云暮转身往驿馆方向走去，脚步轻快，“而且，我们这一路逛下来，未必没有收获。” 她顿了顿，回头看了眼李星群手中的马缰绳，“踏雪就交给你牵着了，可得好好照看它。”
“放心吧。” 李星群点点头，牵着踏雪跟了上去，枣红马温顺地跟在他身旁，时不时打个响鼻。
赵虎跟在后面，若有所思地看了眼身后仍在 “尾随” 的彼岸花众人，又看了看前面并肩而行的李星群与云暮，还有那匹神骏的枣红马，眼底闪过一丝复杂的光芒。
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