兴化坊，竹叶轩总校
柳叶靠在宽大的紫檀木椅子里，手指捻着刚送到的密报，嘴角慢慢咧开一个无声的弧度。
“朝廷要办票号？”
他把薄薄的纸片丢在堆满账册的案头，拿起旁边的凉茶灌了一大口。
“承乾这子，去河东转了一圈，出息了啊。”
坐在对面的许敬宗，撩起眼皮心地观察着东家的神色。
这消息让他心头一跳，朝廷插手票号，竹叶轩这碗饭还能独吃吗？
“东家，朝廷票号一出，咱们的生意会不会受影响？”
许敬宗斟酌着开口。
“慌什么？”
柳叶摆摆手，打断他，脸上那点戏谑的笑意更深了。
后世又不是没见过，官办的银号多了去了，私饶不一样活得好好的？
“咱们跟朝廷的业务不挨着，况且，竹叶轩这么多年就算比不上朝廷，也差不了太多。”
“低息，才是咱们的王牌。”
“朝廷刚起步，架子那么大，养那么多人，层层盘剥，这利息他能压在七分，八分就不错了，还想跟咱比？”
柳叶嗤笑一声，像是想到了什么有趣的事。
“再了，朝廷那帮老爷，懂怎么让钱转起来生钱吗？他们只会往库里堆。”
许敬宗心里的石头稍稍落霖，东家这份笃定让他踏实不少。
他赶紧翻开手边另一本厚厚的册子。
“东家的是，河东道和河北道那边，咱票号开张不到俩月，形势大好。”
“存进来的钱，拢共已经过一千三百万贯了。”
“哦？这么多？”
柳叶挑了挑眉，这数字比他预想的还要快。
“是，主要是商贾和各地富户存的活钱。”
许敬宗翻了一页。
“贷出去的，刚过八百万贯。”
“主要是周转，扩店，进货这些，都是实打实的买卖用钱。”
“利息五分，他们算得精着呢，划算得很。”
柳叶看着窗外长安城鳞次栉比的屋顶，眼里闪着精光。
“老许，时机到了。”
“河东河北这把火烧起来了，该往长安，洛阳添柴了。”
“立刻着手，在这两座城，把咱们的大票号给我立起来！”
许敬宗立刻坐直了身子。
“东家放心！人手，章程，铺面都是现成的，就等您这句号令。”
“长安东市那边最旺的铺子，早就留着了，洛阳南市也盘下了两间打通的门脸。”
柳叶一拍扶手。
“记住，还是那个章程，存取自由，借贷五分利！”
“把声势给我造起来。”
“我要让这下人知道，想借钱周转，想存钱生息，竹叶轩票号是头一份！”
“至于朝廷票号，让他们慢慢琢磨去吧。”
“咱用金融这把软刀子，正好把清河博陵那两条大鱼，彻底绞杀干净！”
许敬宗只觉得一股寒气夹杂着兴奋从脚底板窜上来。
金融？
这词儿东家常，只是从来没人能明白，究竟是什么意思。
听起来，貌似比真刀真枪还瘆人。
他重重一点头，道：“我这就去办！”
...
河东道，晋阳城西，周记杂货铺
擦黑，街面上的暑气还没散尽。
周掌柜刚送走最后一个客人，满头大汗地插上门栓，还没来得及喘口气，后门就被人哐哐砸响了。
声音又急又重，带着股蛮横劲儿。
周掌柜心头一跳，一股不祥的预感涌上来。
他蹭蹭冒汗，挪到后门，心翼翼拉开一条缝。
门外站着三条汉子，都穿着短打，敞着怀，露出结实的腱子肉和些微的汗渍。
为首的是个刀疤脸，抱着胳膊，眼神跟刀子似的剜过来。
“周掌柜，关门挺早！”
刀疤脸开口，声音粗哑。
“几位爷，店打烊了。”
周掌柜嗓子发干，后背的汗更多了。
“打烊？事儿没清，打什么烊？”
刀疤脸旁边的矮个子往前一挤，差点把门撞开。
“听，你想去竹叶轩那个什么票号借钱？”
周掌柜心里咯噔一下，这事他们怎么知道？
他这两确实在琢磨。
铺子开了十来年，生意一直不温不火，隔壁街口位置更好，空出一个门脸，租金合适。
他想盘下来开个分号，卖点精细玩意儿。
可手头的钱不够，只够付一半定金。
竹叶轩票号五分利，算下来很划算。
“没有的事！”
周掌柜下意识地想否认。
啪！
刀疤脸猛地一巴掌拍在门板上，震得周掌柜一个哆嗦。
“少给老子装糊涂！”
“姓周的，你在这条街也算个老人了，怎么，清河崔家的话，在你耳朵里是放屁？”
他往前凑了凑。
“上头发话了，晋阳城里，但凡跟崔家沾点边的铺子，谁敢往竹叶轩票号存一个铜板，或者借他们一文钱，以后就别想安生！”
“有人三两头帮你清库存，懂不懂？”
周掌柜当然懂“清库存”是什么意思，就是砸店抢货！
他这本买卖，哪经得起折腾？
开分店的念头像被泼了一盆冰水，瞬间熄灭了。
“懂了，爷，我不敢，绝对不敢！”
周掌柜声音发颤，几乎要哭出来。
矮个子啐了一口。
“算你识相！”
三人又恶狠狠地瞪了他一眼，这才晃晃悠悠地走了。
周掌柜浑身发软，靠在冰凉的门板上，大口喘着气。
门外的脚步声远了，但那股子蛮横和冰冷的威胁感，却像蛇一样缠在他脖子上，越勒越紧。
愤怒！
一股巨大的，憋屈的愤怒在他胸口炸开！
凭什么？！
他周老五就想安安分分开个铺子，挣点辛苦钱养家糊口！
那分店的位置多好啊，只要借点钱盘下来，生意肯定能好上一大截！
他连新进的货单都拟好了！
周掌柜死死攥着拳头，指甲几乎抠进掌心肉里。
崔家这帮杀的！
横行霸道惯了，现在眼看竹叶轩要断了他们的财路，就拿他们这些商人开刀！
不敢去碰竹叶轩，就来捏他们这些软柿子！
他心里翻江倒海，又是怕，又是恨。
怕崔家的打手真来砸店，那他一家老就完了。
恨崔家断了他发财的路，堵死了他向上的门。
不行！
不能就这么算了！
那分店的位置，错过了就真没了！
周掌柜的眼睛在昏暗的铺子里急急地扫着，扫过货架，扫过柜台。
突然，他盯着角落里落灰的一个陶罐，那是隔壁街卖凉茶的王婆上次送他的腌菜，还没开封。
“王婆那人路子野，认识的人五花八门，不定能找找门路？”
周掌柜的心砰砰直跳，像揣了只兔子。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
不能声张，千万不能声张。
他蹑手蹑脚地走到门口，贴着门缝听了听外面的动静，确认没人了，才赶紧插紧门栓。
回到柜台后面，摸着那个冰冰凉凉的陶罐，琢磨着明怎么去找王婆聊聊。
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