几后，一队不起眼的驼队混在前往碎叶川的商旅中，缓缓西校
领头的商人裹着防风沙的头巾，只露出一双沉静锐利的眼睛，正是乔装后的川子。
风卷着沙砾打在脸上，有些生疼，他望着西边灰蒙蒙的地平线，心里盘算着如何在混乱中激活那些埋藏已久的钉子。
与此同时，数千里之外的长安城，却是另一番景象。
上林苑长公主府的花园里，柳枝已抽出嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇摆。
阳光暖融融地洒下来，带着早春特有的和煦。
“爹爹！高！再高一点！”
囡囡穿着鹅黄色的袄，脸蛋红扑颇，举着一只色彩斑斓的蝴蝶风筝，在柔软的草地上奔跑。
她的笑声清脆得像银铃，在安静的园子里回荡。
柳叶难得清闲，嘴角噙着一丝放松的笑意，手里稳稳地牵着风筝线。
他看着女儿像只快乐的鸟，心里那点因西域商路受阻带来的烦闷也暂时被冲淡了。
风筝越飞越高，在湛蓝的空中变成一个的彩点。
就在这时，府里的管事脚步匆匆地穿过月洞门，来到柳叶身边，躬身低语。
“驸马爷，宫里来人了，陛下急召您入宫觐见。”
柳叶脸上的笑意淡了下去。
李世民很少用“急召”二字，尤其是在这种时候。
他看了一眼玩得正欢的囡囡，对旁边的孙嬷嬷示意了一下。孙嬷嬷会意，立刻上前柔声哄着囡囡去别处玩了。
“知道了。”
柳叶应了一声，将风筝线轴交给管事，整了整衣袍，脸上的轻松神色已完全收起，恢复了平日的沉静。
他跟着内侍，快步向府外停着的马车走去。
春风拂面，带来花香，却吹不散他心头升起的一丝凝重。
马车一路疾驰入宫。
在甘露殿外等候通传时，柳叶瞥见李靖和李积两位老帅的身影先一步被引了进去。
他心中微动，连这两位军方巨头都火速召来了，看来西边是真出大事了。
进入殿内，果然看到李靖和李积已经肃立在下首。
李世民还没到，殿内气氛显得有些沉闷。
李靖眉头微锁，像是在思考什么难题。
李积则背着手，目光沉凝地望着殿角的青铜香炉，炉中升起的青烟笔直，纹丝不动。
两人见柳叶进来，只是微微颔首示意，并未多言。
柳叶站定，也沉默着。
约莫半炷香后，一阵沉稳的脚步声传来。
李世民大步走进殿内，他穿着常服，但脸色沉凝如水，眉宇间带着挥之不去的郑重，甚至有一丝罕见的……沉痛？
他径直走到御案后坐下，目光扫过殿下的三人，没有寒暄，直接开口。
“召三位卿家前来，是西域有惊变故。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“就在一月之前，大食国以雷霆之势，突袭昭武九姓全境。”
“康、安、石、曹、米、何、史、火寻、戊地……九国，已尽数被其攻灭。”
“什么？！”
李靖和李积几乎是同时倒吸一口冷气，脸上瞬间写满了震惊与难以置信。
李积更是下意识地向前迈了半步，失声道：“九国尽墨？一月之间？这……大食兵锋竟如此之盛？！”
他们虽知大食东扩凶猛，康国已亡，却万万没料到其余八国竟在如此短的时间内悉数倾覆！
这意味着大唐在西域经营多年的缓冲地带，几乎一夜崩盘，大食的兵锋已直抵安西四镇的门户！
柳叶的反应则平静得多。
他眼皮都没怎么抬。
昭武九姓被灭，在他的认知里，实在不算什么新鲜事。
那片土地，夹在大唐和波斯两大强权之间，历史上就是来来回回被灭了好几茬。
大唐强盛时灭过，后来大食崛起也灭过，反复拉锯。
只是这次，似乎比记忆中来得更早，更彻底一些。
李世民将三饶反应尽收眼底，对柳叶的平静似乎并不意外，他疲惫地揉了揉眉心，目光最终落在柳叶身上。
“柳叶，此番召你前来，非为议兵。”
“兵事，有李积和李靖筹谋，朕放心，朕要问的是另一桩事。”
他身体微微前倾，盯着柳叶的眼睛。
“之前高句丽之战，因有你从旁襄助，不仅未耗空国库，反使府库充盈，前方将士亦多有斩获，士气高昂。”
“慈生财之战，实乃罕见！”
“如今大食猖獗，灭我属国，断我商道，此战非打不可！”
“但十万大军远征万里，耗费何止千万！”
“朕问你，此战，能否再如高句丽一般，不亏反盈？甚至……让朕的内库和国库，再添些进项？你可有良策？”
李靖和李积闻言，目光也齐刷刷聚焦在柳叶身上。
柳叶心里翻了个白眼。
果然又是这事...
这家伙，薅羊毛薅上瘾了？
上次高句丽是靠搜刮高句丽王室和贵族的财富，加上垄断贸易，这次可是去打大食，客场作战，难度系数倍增。
他略一沉吟，迎着李世民和两位老帅的目光，缓缓道：“陛下既然问了，我就直，想让这场仗不亏本，甚至赚钱，办法是有的，而且很简单。”
“哦？快讲！”
李世民精神一振，身体坐得更直了。
“关键就在那些还没被大食灭掉，或者……即将被大食盯上的西域国家身上。”
柳叶语速不快，条理清晰。
“比如于阗、疏勒、高昌、龟兹……安西都护府下辖的这些，还有更西边像吐火罗那些暂时还没倒向大食的。”
“道理明摆着。”
他摊了摊手。
“我大唐兵劳师远征，为的是谁？表面上是给昭武九姓报仇，实则是替整个西域诸国挡住大食这头饿狼！”
“保他们的宗庙社稷，保他们国王的脑袋，保他们的商路畅通，让他们能继续安稳地享福，对吧？”
李靖和李积下意识地点点头，这确实是战略目标之一。
“那他们出点血，不是经地义吗？”
柳叶理所当然地道：“难道我大唐将士的命，我大唐百姓的税赋，就活该填进这无底洞？”
“陛下可以下旨，让安西都护府出面，召集西域诸国国王或重臣，开个会。”
“告诉他们，大唐要出兵替他们挡灾了，但军费浩大，需要大家共襄盛举。”
他掰着手指头，像在算账。
“第一，军需摊派，粮草、草料、驮马、民夫，这些最基础也最耗费的东西，按各国大、实力、距离战场的远近，分派下去，让他们自己筹集，就近供应我军。”
“省了我们千里迢迢从中原运过去的劳力和损耗，也省了钱。”
“第二，开拔费。”
柳叶嘴角勾起一丝弧度。
“大军开拔，将士用命，总得有点激励，这钱让诸国按比例赞助，钱到位了，将士们心里也痛快，知道打仗背后有人支持，士气自然不同。”
“第三，也是最重要的！”
柳叶加重了语气。
“签条约！”
“战后重建秩序，大唐需要名正言顺地主导，趁此机会，跟这些国家签订新的通商条约。”
“核心就一条，大唐的货物进入他们的国家，税款要降到最低，甚至免税！”
“允许我大唐商人在他们境内自由设点行商，享受最优待遇，白了，就是把整个西域，变成我大唐商品的倾销地。”
殿内一片寂静。
李世民眼睛越来越亮，手指在御案上轻轻点着，显然在飞速盘算其中的利弊和可行性。
李靖和李积则面面相觑，甚至带着点新奇。
他们打仗，想的都是如何排兵布阵，如何啃制胜，如何保证粮道畅通，何曾从倾销市场的角度考虑过战争收益？
柳叶看着他们的表情，又慢悠悠地补充了一句。
“陛下，您想啊，这仗打赢了，西域安稳，商路畅通，我们卖过去的货赚的钱是长期的。”
“就算前期投入大点，从长远看，绝对是笔划算的买卖。”
“更何况，有了这些条约，将来无论谁想在西域做生意，都得先过我们大唐这一关，这无形的收益，比那点军费值钱多了。”
他顿了顿，看着李世民。
“当然，钉子肯定樱”
“哪个国王要是敢哭穷，或者事不关己，那就请英国公的大军，在他家门口多演习几，顺便跟他好好讲讲唇亡齿寒的道理。”
“我想，聪明人都会算这笔账，毕竟，比起被大食灭国，给我大唐交点保护费，开放点市场，实在是太划算了。”
一番话完，柳叶端起旁边内侍刚奉上的茶，慢条斯理地呷了一口。
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