七月六日,决定命阅高粱河(今北京西直门外)之战爆发。
耶律沙先头部队抵达,与围城的宋军一部接战。宋军初战告捷,击退耶律沙。胜利的消息让围城的宋军,包括赵光义本人,更加兴奋,却也更加松懈,认为辽国援军不过如此。
然而,黄昏时分,真正的灾难降临。耶律休哥亲率五院军主力,与完成迂回设伏的耶律斜轸大军,如同两把巨大的铁钳,从左右两翼同时对疲惫的宋军发动了排山倒海般的夹击!辽军铁骑蓄势已久,养精蓄锐,此刻冲锋,势不可挡。而宋军主力苦攻幽州不下,已成疲敝之师,且阵型因长期围城而相对松散,更严重的是,外围几乎没有像样的预警和阻击部队!
霎时间,宋军阵脚大乱!耶律休哥的骑兵直接冲击赵光义所在的城北御营!箭矢如蝗,杀声震。宋军将领拼命组织抵抗,但败局已定。混战中,赵光义身中两箭,坐骑也被射倒,情势万分危急。
更致命的是,溃败的宋军南撤之路,被依然矗立、且守军正在韩德让指挥下趁机出击的幽州城所阻隔!宋军陷入前后夹击、四面受敌的绝境。
在亲兵将领(如殿前都指挥使杨业?不,此时杨业已在柴荣麾下,此处应为其他宋将)的拼死护卫下,赵光义换乘一辆匆忙寻来的民间驴车,丢弃仪仗,混杂在溃兵之中,狼狈不堪地向南突围。一路上风声鹤唳,险象环生,最终侥幸逃回涿州,但北伐大军已然崩溃,伤亡惨重,军械辎重损失无数。
高梁河之战,以宋军的惨败告终。 赵光义不仅收复幽州的梦想彻底破灭,更身负箭伤(此伤可能影响其日后健康),威望遭受重创,“乘驴车南逃”更成了其军事生涯难以洗刷的耻辱。
消息传回汴京,朝野震动。西征的呼声与准备,随着这场惨败和巨大的损失,彻底烟消云散。赵光义急需时间舔舐伤口,稳定内部因战败而可能产生的动荡,更需重新评估北方强邻的威胁。
而这场因误判而引发、因急躁而惨败的北伐,客观上,再次为关中的柴荣赢得了至关重要的喘息与发展时间。 当赵光义在北方折戟沉沙、焦头烂额之时,柴荣在西方,正将其“新政”的铁腕与效率,推向一个新的高峰。宋周之间的力量对比,在这一次历史的阴差阳错中,继续悄然发生着变化。赵光义短时间内,再无能力组织起针对关中的大规模西征了。下对峙的格局,因高梁河的鲜血与驴车的尘埃,变得更加持久,也更加莫测。
(显德二十六年,公元979年,夏秋之交,北境风云)
当赵光义在汴京咬牙转向、决意先北后西,倾力北伐之时,长安的柴荣与吴笛,也几乎在同一时间捕捉到了这山雨欲来的气息。
庞大的战争机器不可能无声启动。北宋在西部边境的异常集结,粮草物资的西运,将领的频繁调动……这些蛛丝马迹,通过江玉燕日益成熟缜密的情报网络,以及关中在边境设立的严密哨探,不断汇集到长安。
“赵光义要动手了。”柴荣站在巨大的北境-中原沙盘前,目光锐利如刀,“比他兄长更急,胃口或许也更大。看其兵力调动重心,最初无疑是冲着潼关、武关而来。”
吴笛手指轻点沙盘上汴京与潼关之间的区域:“然其动向近期有变。辽国在上京、中京的兵马亦有异动,耶律休哥部南下迹象明显。赵光义恐是察觉辽国反应过度,担心腹背受敌,或将战略重心临时北移。”
“北伐?”柴荣眉头一挑,随即冷笑,“好个赵光义!兄仇未报(指赵匡胤疑似因西征压力而死?或单纯指未完成其兄遗志),便想先立北疆之功以固位?倒也符合他急于证明自己的性子。只是,辽国岂是易与之辈?耶律休哥、耶律斜轸皆当世名将,韩德让守幽州亦非庸才。他若急躁冒进,恐有倾覆之危。”
吴笛颔首:“陛下所虑极是。无论赵光义最终目标是西还是北,对我大周而言,辽国始终是更直接、更凶残的外患。若赵光义北伐失利,辽军携大胜之威,铁蹄很可能顺势南下,涂炭河北,甚至威胁中原。届时,我大周北境(黄河西岸)亦将直面兵锋。唇亡齿寒,古之明训。”
柴荣沉吟片刻,眼中决断之光渐盛:“不错!赵光义若败,辽气焰必炽。我等同为汉家政权,纵与赵宋有争鼎之仇,然于抵御胡虏、保全华夏生民之大义前,此乃节!且我军新得巴蜀,精兵猛将云集,正可借此机会,北出黄河,一则观辽宋战局,相机行事;二则震慑辽国,令其不敢肆意南下;三则……若有机会,未必不能有所图谋,至少要将我北境防线,推至更有利之位置!”
他转身,目光扫过殿中肃立的文武重臣,最终定格在岳飞身上:“岳将军!”
“臣在!”岳飞踏前一步,甲叶轻响,如山岳般沉稳。
“朕命你为北征行营都部署,总领北伐军事!”柴荣沉声道,“予你精兵六万,其中步兵五万,轻骑兵一万!另,调杨业将军及其麾下精锐为先锋,其诸子皆骁勇,可独当一面,由你一并节制!”
“臣,领旨!”岳飞抱拳,声如金石。
“吴先生,”柴荣看向吴笛,“此番北征,局势错综,非独军事,更涉大义名分、人心向背、与宋辽之微妙平衡。还请先生屈尊,为岳将军军师,参赞机要,统筹全局。”
吴笛微笑拱手:“我义不容辞。”
“江玉燕,”柴荣目光落向那位银甲未卸、始终静立一旁的女将,“你为抚军使,兼领监察、情报、军纪及招抚事宜。北地汉民久受契丹欺凌,我王师北出,当宣仁德,明大义,收民心。凡归附者,妥善安置;敢助虏为虐者,雷霆肃清!”
“末将领命!”江玉燕清冷的声音响起,眼中闪过一丝锐芒。抚军、监察、情报……这些职责正合她之长,更能让她在规则之内,最大化地发挥影响力。
“王朴先生,岳飞军北上粮草后勤之事你全权主管。”
“是陛下!”
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