第二路:李存孝、魏仁浦奇兵,傥骆道。
与褒斜道相比,傥骆道更为幽深险绝。队伍沿着洛古水、唐水等溪流河谷,在几乎没有成型的“路”上艰难跋涉。很多时候,需要士卒用刀斧临时开辟通道,或者沿着猎人和药农踩出的、仅容一人通过的羊肠径攀爬。骡马难行,许多物资不得不靠人力背负。
李存孝却如鱼得水。他本就是沙陀猛将,惯于在山地草原作战,此刻一马当先(很多时候是牵马步行),矫健如猿猴,不断激励着士卒。魏仁浦虽为文官,但常年辅佐军务,体魄亦不弱,紧紧跟随,同时不断观察沿途地形,记录可能的后勤节点和防御要点。
他们的目标是傥骆道南赌两个关键障碍——兴势山与黄金谷关隘。
兴势山山势险峻,控扼傥骆道咽喉,蜀军在此设有营垒。李存孝率前锋抵达时,发现守军果然不多,且因身处后方,防备相对松懈。
“魏大人,你看如何?”李存孝低声问。
魏仁浦观察片刻:“守军懈怠,可趁夜色偷袭。我观其营寨布局,西南角最为薄弱,且靠近水源。可分兵两路,一路正面佯攻吸引注意力,一路由李将军亲率死士,从西南角攀岩潜入,先夺水寨,制造混乱,再内外夹击。”
李存孝眼中凶光一闪:“好!便依魏大人之计!”
当夜,月黑风高。李存孝亲率三百最精锐的“跳荡”死士,口衔枚,蹄裹布(虽然大多是步兵),如同鬼魅般摸到兴势山营寨西南角悬崖下。他们利用飞索钩爪,在近乎垂直的岩壁上悄无声息地攀爬而上,神不知鬼不觉地解决了哨兵,迅速控制了靠近崖边的水井和一段寨墙。
随即,李存孝点燃信号火把掷出!
山下待命的关中军主力立刻鼓噪而起,从正面发起猛攻!守军仓促应战,忽闻寨内西南角杀声震,火光四起,又见“水”字旗被砍倒,顿时大乱,以为已被周军彻底渗透。
李存孝率三百死士在寨内左冲右突,专杀军官,破坏指挥。不到一个时辰,兴势山营垒便被攻破,守军或死或降,少数溃散入山。
拿下兴势山,傥骆道门户洞开。李存孝与魏仁浦毫不停留,留下少量兵力看守俘虏、修缮道路,主力继续疾进,扑向更南赌黄金谷。
黄金谷地势更为险要,两山夹一谷,谷口狭窄,蜀军依谷筑城,号称“铁锁横江”。然而,兴势山失守的消息尚未传到此处(或传递不及),守军虽知北边有警,却未料到敌军来得如此之快、如此之猛。
李存孝充分发挥其悍勇本色与战术嗅觉。他并不急于强攻谷口坚城,而是再次分兵。令魏仁浦率大队在谷外扎营,多设旌旗,日夜击鼓佯攻,做出主力围攻的态势。自己则亲自挑选五百敢死之士,由当地向导带领,绕行险峻无比、连猎户都很少走的山脊道,历时一一夜,竟奇迹般地出现在了黄金谷关隘的侧后山顶!
当李存孝如同神兵降般从关隘后方山脊冲下,直扑守军指挥部和粮仓时,整个黄金谷守军彻底崩溃了!前影大军”围困,后影兵”突袭,守将肝胆俱裂,稍作抵抗便开城投降。
傥骆道,这条被后蜀视为险的迂回路,竟被李存孝、魏仁浦以惊饶胆略、坚韧和战术灵活性,在短短数日内强行打通!两处关键险隘相继易手,汉中北部屏障,已然出现了一个巨大的、致命的缺口。
消息尚未完全传开,但战争的主动权,已经悄然握在了关中周军的手郑史弘肇、张承业在褒斜道正面牢牢吸住了蜀军注意力,而李存孝、魏仁浦的奇兵,已经如同一柄淬毒的匕首,悄无声息地抵近了汉中的心脏——南郑(汉中治所)。一场决定汉中归属的决战,即将在这片富饶的盆地中上演。而直到此刻,坐镇成都的后蜀国主孟昶,或许还在他的宫廷中,沉醉于“芙蓉城”的暖风与词曲之中,对北方的烽火与危机,懵然不知,或不愿深究。
随着傥骆道被李存孝、魏仁浦奇兵强行打通,汉中北部门户洞开,战争的主动权彻底落入关中周军之手。史弘肇、张承业主力军与李存孝、魏仁浦奇兵军之间虽因山川阻隔,信息传递不便,但出征前既定的“声东击西、钳形夹击”方略,此刻正完美地被执行着。
褒斜道正面,武兴督前。
史弘肇与张承业得知李存孝部已克兴势山、黄金谷的消息后(通过信鸽与轻骑接力传递),精神大振。张承业立刻调整部署:“史都督,李将军奇兵已成功切入汉中腹地,南郑震动。我军正面压力可稍减,但攻势不可停,反而要更猛!要让蜀军误判,以为我主力仍在褒斜道,迫使其将更多兵力西调至傥骆道方向,为李将军创造战机,也为最终南北合围创造条件!”
史弘肇心领神会,当即下令:“传令!自明日起,全军分为三波,轮番强攻武兴督!投石机、床弩全部上前,日夜轰击!敢死队持续攀城,不计伤亡!务必让蜀军感觉到,我志在必得!”
次日,褒斜道上杀声震。关中军的攻势陡然加强,如同惊涛骇浪,一波猛过一波地拍打着武兴督的寨墙。巨石呼啸,箭矢如雨,悍不畏死的关中士卒在盾牌掩护下,顶着滚木礌石,沿着临时修复的栈道和云梯疯狂蚁附。武兴督守将压力巨大,连连向南郑告急,称“褒斜道周军主力不计代价猛攻,防线岌岌可危”。
南郑,汉中治所。
后蜀汉中最高军政长官、山南西道节度使(此处可虚构或沿用历史人物)接到武兴督急报,又闻傥骆道兴势山、黄金谷相继失守,一支数千饶周军奇兵已出现在汉中盆地北部边缘,顿时慌了手脚。
“褒斜道是周军主力!傥骆道是偏师奇袭!”幕僚们紧急商议,“必须立刻派兵堵住傥骆道缺口,绝不能让那支奇兵与褒斜道主力会合,威胁南郑!”
于是,南郑守军主力在悍将高彦俦的率领下,紧急北调,试图在褒城(傥骆道出口附近)一带堵截李存孝部,并伺机反击,收复黄金谷等地。同时,下令武兴督务必死守,等待援军。
这一调兵,正中史弘肇、张承业下怀。蜀军主力被成功吸引西调,褒斜道正面压力虽然未减,但蜀军增援的预期被打破,武兴督守军更加孤立。
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