黄昏时分，胤祯派过去的手下终于还是把之前的传令兵追了回来。
胤祯认为当务之急是把西北的部队加紧带过来，但年羹尧提出了一个现实的问题：“我们在这里安营扎寨，要是被人告诉了京城的四爷，恐怕会陷入被动。”
胤祯略一思索，问：“那年大将军，你觉得可以怎么办？”
年羹尧拱手道：“王爷，依属下之见，可先派出一队精锐，扮作寻常商队混入京城，密切打探四爷的动向。同时，我军在这安营时，做好隐蔽，对外宣称是因回京城途中遭遇规模匪患，我等在此临时整顿。待西北部队赶来，再一同商议对策。”
胤祯微微点头：“此计可行，但派去京城的人务必谨慎行事，切不可暴露身份。若老四得知我等在此，极有可能会先发制人。”
年羹尧领命：“王爷放心，属下定会安排妥当。那传令兵已被控制，不会走漏消息。”
胤祯站起身，望向营帐外逐渐暗去的色，沉声道：“如今局势复杂，我们必须争分夺秒。等西北部队一到，便迅速制定下一步计划，绝不能让老四占了先机。”
胤祯又提到，可以派出股部队，伪装成“匪患”，让他们的演技更逼真。年羹尧觉得有道理，又提出了更多的主意。
年羹尧的建议务实而周密，胤祯从善如流。西北大营的灯火在渐浓的暮色中次第亮起，但与此前弥漫的悲愤与决战氛围不同，此刻更多了几分隐秘与算计。
“就依年大将军所言。”胤祯沉声下令，“即刻选派三百精锐，皆要机警善变、熟悉北地口音或能伪装者。褪去军甲，换上商贾、镖师、脚夫乃至流民的衣裳，分批化整为零，沿不同路径向京城方向渗透。首要任务并非进城——京城戒严，大队人马难入——而是散布于京畿外围各交通要道、集镇、客栈，密切留意京城兵马调动、物资出入、流言风向，尤其要打探……” 他顿了顿，眼中寒光一闪，“尤其要打探是否有大规模军队异动针对西北方向，以及……京城九门提督衙门的实际掌控情况。”
“至于伪装‘匪患’，”胤祯看向年羹尧，“此事就劳烦年大将军亲自布置。选一队可靠且身手矫健的，扮作马匪，在通往京城的官道左近，选择一两处无关紧要的驿站或巡逻队进行袭扰，动静要大，但要控制伤亡，劫掠些物资即可，务必留下些‘草原马匪’的痕迹。做完即刻远遁，不可恋战，更不可被擒。” 这既能解释大军为何停滞“剿匪”，也能进一步扰乱京城本就脆弱的周边治安，分散胤禛的注意力。
年羹尧抱拳：“末将领命！定将此事办得似模似样，绝不让人生疑。” 他随即补充，“此外，大营本身也需加强隐蔽。可令士卒伐木为栅，但不必过于规整，营帐排列稍显散乱，多设岗哨暗桩，做出临时驻扎、警惕匪患复来的模样。炊烟分散，尽量减少夜间火光。对外一律宣称，大军护送王爷回京奔丧，途中遭悍匪袭击，虽击退贼人，但王爷悲痛过度，加之车马劳顿，需暂歇数日，同时肃清周边匪患，以策后路安全。”
这套辞合情合理，既解释了停留，又凸显了胤祯的“孝心”和“谨慎”，更重要的是，为一个“悲痛且警惕”的统帅按兵不动提供了完美借口。
“好！就这么办！”胤祯对年羹尧的周全深感满意，“追回的战书原件，立即销毁，片纸不留。至于派去京城联络八哥的人……” 他看向岳兴阿，“你的人出发了吗？”
岳兴阿忙道：“回王爷，三名信使已于半个时辰前悄然离营，按预定荒野路迂回，最迟明晚应能接近京城外围接应点。”
“告诉他们，安全第一。若事不可为，宁可不传信，也务必全身而退，不能暴露我们在簇的真实意图和位置。”胤祯叮嘱。家人安危和秘密串联，此刻比公开挑衅更重要。
夜色完全降临。 西北大营在外松内紧的氛围中运转起来。一队队“商旅”悄无声息地消失在黑暗中；另一队“马匪”在年羹尧心腹将领的带领下，呼啸着奔向预定地点；大营内，士兵们依令调整布防，营火被严格控制，巡夜队伍增加了口令和暗号。
而在营地核心的帅帐中，胤祯、年羹尧、乌雅成璧以及岳兴阿围坐，气氛依旧凝重。虽然暂时掩盖了行迹，调整了策略，但核心问题依然迫在眉睫：西北主力何时能到？八爷党在京城能否有效动作？年家安危究竟如何保障？还迎…那封被追回的战书，是否真的没有留下任何隐患？
“我们现在是在与时间赛跑，也是在和老四的心机赛跑。”乌雅成璧轻声道，她经历生死后，看问题反而更透彻，“祯儿，年将军，切不可因暂时隐蔽而松懈。老四多疑，京城那般乱象，他绝不会完全相信我们只是‘遇匪暂歇’。我们必须做好他可能提前察觉，甚至主动出击的准备。”
胤祯和年羹尧闻言，神色都是一凛。没错，以胤禛的性格，绝不会坐以待保他的粘杆处和步军统领衙门也不是摆设。
“额娘提醒的是。”胤祯深吸一口气，“年大将军，除了派出探子，我军自身也要做好随时拔营、迎战或转移的准备。粮草辎重需便于机动，骑兵要随时待命。若老四真的派兵前来‘探查’或‘督促’，我们得有应对之策。”
“末将明白。”年羹尧肃然道，“已令各部做好一级战备，斥候放出五十里外。若真有京营兵马异动，我们第一时间便能知晓。”
与此同时，百里之外，京城。
地下的挖掘仍在争分夺秒。通往城外的地道主体部分已接近城墙根，正在寻找最合适的穿越点和加固方案。而王府附近预设的几个隐蔽接应点也已初步完成。
八贝勒府地下图室，胤禩收到了哈森的最新汇报：监视雍亲王府的人发现，周宁海似乎通过一个在浆洗房做事的远亲，将一封信件夹带出了府，目前正在追踪那信件的最终去向。
“果然……”胤禩指尖敲打着粗糙的木桌，“年氏开始动作了。这封信，多半是给年羹尧的。老四应该也会很快有密旨过去。双管齐下，既施恩，也施压。”
他看向胤禟：“九弟，我们派去西北的信使，有消息反馈吗？”
胤禟摇头：“时间太短，即便一切顺利，也还在路上。但我们通过其他渠道听到些风声，西北年羹尧大军似乎……停在了回京半路，理由不明。”
胤禩眉头微皱：“停在半路？这不像年羹尧雷厉风行的作风，也不像老十四救母心切该有的反应……除非，他们遇到了不得不停下的重大变故，或者……在等待什么。”
一个念头闪过他脑海：难道，他们也意识到了公开决裂的风险，在寻求更稳妥的方式？或者，年羹尧因为家人而犹豫了？
如果是后者……胤禩眼中精光一闪，那他们正在挖掘的地道，以及试图接触甚至控制年世兰的计划，其战略意义将陡然倍增！
“告诉哈森，对年氏那边的监视不能有丝毫放松。周宁海那条线，跟紧，但别动。我们要看看，老四到底允不允许这封信‘原汁原味’地送到年羹尧手里。”胤禩吩咐道，“另外，地道通往城外的最后一段，以及预设的接应点，必须再快！我有预感，我们或许很快……就需要用它来做点大事了。”
夜色深沉，西北的隐蔽与京城的暗涌，都在为即将到来的更大碰撞积蓄着力量。一方在焦急等待援军和城内呼应，一方在疯狂构筑地下网络并窥伺关键筹码。而紫禁城中的胤禛，在发出那封安抚与施压并存的密信后，是会因西北大军的“停滞”而稍感安心，还是会因其“停滞”而更加疑窦丛生，从而做出更激烈的反应？
时间，在猜疑链的两端，同步流逝。
此时，胤礽一行人经过跋涉，终于赶到了郑家庄。
胤礽之前以灵魂的形态看到过郑家庄的状况，在雍正二年，胤禛将他毒死以后，由于对李佳氏的爱屋及乌，胤禛让弘皙去了这个康熙曾经准备安排给胤礽的地方。郑家庄虽然没有什么厉害的工匠，但第一，有康熙给胤礽建了一大半的王府，甚至有简易的城墙、护城河、营房，这是因为康熙准备在郑家庄修建行宫；第二，郑家庄有无数的财宝，康熙晚年时想着把胤礽带到郑家庄养起来，他知道胤礽在一废以后就喜欢奢侈浪费，所以这里的财物特别多，若是仅仅是享乐挥霍，胤礽是怎么都用不完的。——而现在，这些东西可以作为下一步的必要物资。
胤礽知道，在现在这个时候，许多材料都还没出现，电气时代的科技产物基本做不出来，但没关系，洋人入侵时，他将许多炮的结构都记住了，虽然由于时间太长难以精准还原，但工艺中有哪些特别的讲究他还是记得的，蒸汽时代的科技，在这时候已经可以进行研究和推进了。
打开郑家庄王府的门，胤礽感到，新的机会正在到来。
郑家庄的厚重府门在胤礽身后缓缓关闭，将一段属于“废太子”的过往和一场更宏大的未来图景暂时封存于寂静之郑而京城，却没有一刻宁静。
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