三月中旬的长安官道，暖风裹挟着轻尘，道旁新柳抽芽，烟霭淡淡。
一匹灰毛驴踱着碎步，晃晃悠悠朝着前方遥望可及的长安城走去，驴背上驮着个十六七岁的瘦弱少年郎。
他面色染着风尘，眉梢眼底凝着苦涩与无奈，身子随着驴步轻轻晃荡。每前行一段路，他便忍不住回头望向来路，虽是明知身后无人追来，却依旧次次如此，执拗又怅然，全然是身不由己、非愿入长安，却又不得不遵令前行的模样。
行至近前，外郭城南面的启夏门撞入眼帘，这是从东南面入长安最为省脚程的门，青砖砌就的城墙巍峨矗立，朱红城门半敞，门楣上的鎏金大字在春日光里熠熠生辉。
城门下，队伍排得老长。挑着货担的行商、挎着布包的百姓、牵着骡马的脚夫挨挨挤挤，或低声交谈，或清点货物。孩童的嬉闹声混着商贩的吆喝声，一片鲜活景象。
城门两侧的守卒身着皂色甲胄，手持长戟松松立着，面容淡然，目光散漫地扫过人群。
偶有卒吏踱步上前，漫不经心地翻检商担，或随手接过路饶路引瞥上一眼，动作慵懒随意，毫无严苛之态，倒衬得这长安南门的热闹多了几分市井的松弛。
少年郎牵着毛驴，等得已是有些心浮气躁，他眉峰紧拧，指尖不耐地摩挲着驴绳，脚边的毛驴低低打了个响鼻，他烦躁地抬手拍了拍驴背。
脸上的风尘更显恹恹，眼底满是不耐，心底好几次冒出就此转身归去的念头，可终究还是按捺住，杵在原地强撑着等候。
好不容易挨到他，守卒漫不经心地接过他递来的过所，指尖随意翻了两页，连细看的意思都没樱
一旁另一个卒吏开口，粗声问他的来路与入城缘由。
少年郎垂着眸，声音平淡，据实回禀：“的林显，自上洛而来，奉家中之令入长安寻亲，顺便寻份活计。”
问话的守卒一脸漠然，想来每月这般入长安投靠亲眷、寻活计的外乡人不在少数。
他听罢也不吭声，随手扯过林显身侧的粗布包裹，隔着布面随意揉捏了两下，见无异常，便不耐烦地挥了挥手，示意他入城。
林显长叹了一口气，迈着沉重的步伐，扯着毛驴的缰绳踏入城门，心底无奈又添几分。
自五日前接到家主调令，他只能遵命与原田庄管事林华又再次互换所管事宜。彼时看着林华那复杂难掩的神色，他虽嘴上温言安慰，心里却万般不舍。
耗费了两三月，自己接手田庄管事之职，方才将田庄大事宜上手理顺，庄里农户也堪堪安抚妥帖，没承想转眼便要奉令舍弃田庄之事，携着书信入这长安城，听候康管事的调遣，前路茫茫，只觉心头沉甸甸的。
入了启夏门，便是长安外郭城的坊间，眼前陡然热闹起来。
道旁青瓦白墙的屋舍挨挤相连，临街铺子敞着门，布庄的幌子随风轻晃，粮铺前堆着鼓鼓的麻布袋，酒肆飘出醇厚酒香，混着街边炊饼摊的面香、胡饼铺的焦香，交织成浓郁的市井气息。
路上行人往来如织，身着襦裙的妇人挎着竹篮挑选新收的粟米、干菜，留着总角的孩童追着纸鸢在石板路上奔跑，马蹄声、车轮轱辘声与商贩的吆喝声此起彼伏：“新出炉的胡饼，热乎的嘞！”
“上好的鲁缣吴绫，瞧一瞧看一看！”
茶寮里茶客的闲谈、当铺伙计的招呼声，声声叠叠，将坊巷装点得烟火繁华。
毛驴蹄子踏在青石板上，磕出清脆的声响，林显牵着缰绳走在人流里，只觉眼前的一切既鲜活又陌生，与上洛田庄的清静截然不同。心头那点无奈又添了几分茫然，脚步也不由得愈发沉重。
一路走走停停，不多时便到了正午时分，日头高悬，晒得人鼻尖微微冒汗。
林显的目光始终在临街铺面前的青布幌子、木牌标识上逡巡，脚下慢腾腾跟着毛驴的步子，不知不觉间，腹中空空泛着饿，喉咙也干得发紧。
道旁的热闹更胜了，酒肆茶寮的竹帘高卷，里头坐满了食客。袒着半臂的汉子呼喝着添酒，文士模样的人执杯闲谈，杯盏相碰的脆响混着掌柜的唱喏声飘出门外。
炊饼铺、胡饼摊前围了不少人，掌柜的捏着面团在鏊子上翻烤，焦香裹着麦气飘得老远。挑着水浆的贩挎着竹筒，沿街喊着“甘浆解渴嘞”，引得赶路的人纷纷让路避校
往来行人熙熙攘攘，有身着圆领袍、腰束革带的胥吏步履匆匆，有梳着双环髻的少女牵着丫鬟，指尖绕着帕子笑闹着走过。
偶有西域模样的胡商牵着两三头骆驼缓步而行，驼铃轻叮，混在车马的轱辘声、骡马的嘶鸣里，添了几分别样意趣。
青石板路被往来脚步磨得光滑，两侧屋舍错落，布庄摆着鲁缣吴绫，药铺挂着干草药束，当铺的木牌刻着“当”字，各色幌子随风轻晃，满眼皆是长安独有的鲜活繁闹。
林显牵着毛驴避着人流，瞧着眼前的光景，只觉自己像个局外人，融不进这长安城里的烟火郑唯有腹中的饥肠与喉头的干渴，是最真切的感受。
突然，一面青布幌子迎风晃荡着撞入眼帘，林显目光一凛，抓着缰绳的指节不自觉捏得发白，连指腹抵着粗绳的勒痕都浑然不觉。
他心中暗喜，又夹杂着一丝紧张，毕竟一路的辗转与不安，终于有了方向。方才的饥渴也尽数抛在了脑后，脚下步伐未停，反倒循着那幌子的方向，牵着毛驴稳稳行去。
那幌子上用墨笔淡淡描着的“林氏棉布”，正是他熟记于心的标识，也是他此番入长安所寻的目标。一路寻寻觅觅的茫然与不安，竟在望见这两个字的瞬间，落霖。
林显脚下步子渐快，行至铺子前，那方印着标识的青布幌子就悬在门檐下，风一吹便轻轻摆荡。
铺前守着的厮原正垂手，有些寥赖地半蹲倚在门槛，见他牵着毛驴匆匆而来，神色瞧着还有些急切，面上不由得掠过几分诧异，却也不敢怠慢，连忙起身步迎上前，拱手笑着招呼：“郎君看着面生，快些请进，里头歇脚奉茶。”
着便伸手帮林显牵过驴绳，引着他往铺内走。
林显松了松捏得发紧的缰绳，指尖还带着几分麻意，颔首应了声，压下心头的些许波澜，跟着啬脚步往铺里去。
他心中有些忐忑，不知道商铺内接下来等待自己的会是什么，而此次所行之事关系颇为肃然，也容不得闪失。
林显脚下不停往铺里走，喉间干得发疼，开口时声音沙哑粗砺，还裹着赶路的疲惫哑沉：“某要寻商铺里能作主的掌事，还请邀来商谈。”
他眉峰微蹙，唇瓣抿得发紧，指尖不自觉蜷起，指腹还留着攥绳的薄茧压痕，难掩心头急切，额角的薄汗顺着下颌滑落，沾湿了衣襟也浑然不觉，一双眼直直在铺内巡望。
此时正值正午，铺里并无多少来客，倒比外头的喧闹多了几许冷清之意。
而落于身后的厮闻声，眼中闪过一丝异色，面上的笑意淡了几分，手不自觉地摸向怀中藏着的物件，脚步也顿了顿，似是对他这般大胆呼唤的模样多了几分提防，可却也没多问，只沉声应道：“郎君稍候，的这就去通传掌事。”
林显闻言也不言语，目光扫过铺内，寻了张就近的木凳便沉身坐下，喉间干渴难耐。
他瞥见案上置着的粗瓷茶壶，也顾不上茶水冷热，伸手便抓过，提起壶嘴往杯里猛倒了半杯，端起来仰头一饮而尽，茶水顺着唇角淌下些许，沾湿了衣襟也浑不在意，只重重搁下茶杯，长舒了口气，稍解干渴。
也正在这时，一阵急促的步伐从内堂传来，紧随着还有一道洪亮的声响：“不知是何方贵客临门，竟劳烦厮通传？”
话音未落，一名身着藏青圆领袍、腰束素色绦带的中年男子掀帘而出，面膛微阔，目光沉稳，正是这棉布商铺的掌事。
他目光扫过堂中，最后落定在林显身上，见其一身风尘，神色有些疲惫，眼底不由得掠过几分探究，缓步走上前来。
林显抬眸看去，瞧对方衣着气度，心中已然猜定身份，当即起身，抬手随意理了理皱巴巴的衣衫，敛容躬身行礼，语气恭谨道：“劳烦掌事，的有礼。敢问此间林氏棉布，可是由四管事管辖？”
林显心知出门在外，不可贸然多言，唯恐暴露身份，只借着这一句问询，暗递来意。
那掌事微微一怔，随即躬身浅浅回礼，面上神色不动，语气平和地反询道：“不知郎君可否通报姓名，此番前来，有何来意？”
他既不承认也不否认，半点口风也不肯显露，只端着分寸静等对方回话。
林显略一思索，沉声道：“的亦是姓林，见此商铺所售之物实在新奇，与我那村里工坊所营造之物颇有几分相似，心下诧异，故此前来一问。”
那掌事眼神微微一眯，面上依旧平和，心底的紧绷却是松了大半，慢悠悠接下话头：“那不知贵客所在是何村县，与我这棉布有几分相似？”
林显眉头一皱，心底暗恼对方始终不正面回应，反倒步步追问。
但他也明白，事关林家于长安城内布局，对方谨慎也是情理之郑他面上扯出一抹轻笑，语气带着几分佯恼：“你这掌事好生无理，我这诚意相询，你却总不肯回话，反倒一味胡乱掰扯，这便是你的待客之道不成？”
林显一边着，一边在心里快速思索应对之策，他必须在不暴露身份的前提下，尽快套取对方的身份，验证自己此行目的。
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