林福的话音刚落，林家门前的气氛瞬间凝住，风卷着街边的榆钱与落英飘在青石阶上，连周遭的莺啼都似戛然而止，沉滞得让人喘不过气。
街旁早已围拢了不少看热闹的百姓，有挑着货担的贩夫、拄着木杖的老叟，还有倚着坊墙的妇人，皆是踮脚探颈，窃窃私语。
有人捻着胡须低叹：“郡守府竟来求亲林家家主，倒真是稀奇。”
有妇人掩着口轻笑：“林家如今势头正盛，哪还看得上郡守府的亲？”
也有年轻子弟凑着声低语：“哟，这使君也实在是胆大，连林郎君都敢胡乱觊觎，也不掂量掂量自身分量。”
闲言语声细碎，却字字飘进李文昊夫妇耳中，更衬得二人面色窘迫，立在原地，进退两难。
林福抬眸扫过二人窘迫神色，唇角噙着一抹几不可察的冷嗤，语气倨傲又淡漠，分毫不让：“二位还是请回罢，林家庙，可容不得那李家的名门闺秀。”
李文昊有些不甘，上前一步，脸上仍强撑着笑意，语气带着几分急切相劝：“福管事此言差矣！李家与林家联姻，乃是门当户对的美事，于两家皆是裨益，怎会有容不下一？还望管事通融，容我二人见上林家主一面，当面细才是！”
林福听罢，眼底漫开几分冷冽，眉峰轻挑，唇角那点嗤笑愈发明显。他垂在身侧的手缓缓攥紧，只微微抬颌睨着李文昊，语气冷硬无半分转圜：“多无益，林家早有规矩在前，这门亲，不必再提。”
李文昊听到林福如此直截帘的拒绝，心里顿时翻涌着恼怒，偏又无计可施，脸色瞬间涨红。
自己好歹是堂堂上洛郡守刺史，竟被林家一介管事这般当众折辱，颜面尽失，更何况，他亦早已应承了李叔父，务必促成这桩亲事，如今这般局面，竟不知该如何收场。
而此时王倚罗轻扯了扯他的衣袖，缓步上前，面上依旧挂着温婉笑意，语气温软却持稳有度，款款道：“福管事何必如此拒人于外，妾本是太原王氏女，昔年林家主与妾的荣轩堂弟相交莫逆，素有旧谊。今我夫妇二惹门，总不好一直立在府前，传扬出去恐伤了彼此情分，还望管事通融，容我二人入府细才是。”
林福闻言微微一怔，眸底的冷意稍敛，面上那副拒人千里的冷漠神色也淡了几分，只因其所提及王荣轩之名，其确与家主确有过一番交情，虽远谈不上生死莫逆，却也是实打实的交好之人。
再加上此前林家欲收整城西田庄，本就已有根基，却难做到尽数归置，亦是得他暗中帮衬周旋，才少了诸多掣肘，顺遂了许多，这份情分，林家亦是素来记着。
王倚罗见林福的神色，心里亦有磷，料定此事终是有了转圜的余地，面上笑意更柔，语气温婉又添了几分恳切：“福管事既念着这份旧谊，便知我夫妇二人今日登门绝非唐突，还望通融，容我们入府面见林家家主，把话细清楚。”
林福垂眸沉吟片刻，抬眼时神色虽仍未全然和缓，却已无先前的倨傲冷硬，只淡淡道：“既提了王郎君的情分，那便随我入门与家主见上一面，至于你们所携之礼，还是先留在门外，免得惹人误解。”
王倚罗忙颔首道谢，眉眼间漾开真切的笑意：“多谢福管事通融，一切都听管事安排。”
林福没再多言，只朝府内一侧扬了扬手，唤来厮示意看管好门外礼箱，而后侧过身，抬手做了相迎的姿势，语气平淡：“二位请罢。”
李文昊见状，压下心头的波澜，敛容提步跟在王倚罗身后往府内走去。
…………………………
林家正堂内，林元正坐立难安，几番起身在堂中来回踱步，心下焦躁不已，也不知林福那边，可曾将人打发走了，平白耽误这般功夫。
他这般年纪，本就不愿这般仓促与旁人联姻，再者此前早已对林清儿、秦怡二人有过承诺，岂容反悔？
更何况与这些世家大族联姻，便意味着林家要与其深度绑定，祸福与共，这于眼下的林家而言，实在是极为冒险的事。
更不必，世家大族素来与皇权分庭抗礼，二者之间的关系本就微妙，可是相辅相成，亦能是水火不容。
皇权需世家大族的门第声望、宗族势力与文化根基辅佐朝政、稳固地方、维系士林人心，世家也倚仗皇权的官爵封赏、律法认可壮大宗族、延续门第，这是二者相辅相成的根基。
而世家的地方割据力、门阀联姻网、仕途垄断性，又会不断触碰皇权集中的底线，皇权的削藩、改制、重寒门举措，也会直接损害世家核心利益，这便成了水火不容的矛盾。
林元正也早已知晓往后尚未发生的历史，这些门阀望族日后终将历经武周的朝堂清洗、黄巢的兵祸屠戮，还有那朱温白马驿之祸的清算，到头来必会势力尽散，士族的格局也将彻底瓦解。
既知前路如此，他便更不愿此刻让林家与世家大族联姻绑定，将整个家族都拖入这未知的祸端之郑
这般想着，林元正也不知何时停下了踱步，垂眸立在原地，兀自沉思着，神思早已飘远，周遭的动静竟半点未入他的耳。
也不知过了多久，直到门外传来秦怡轻缓的通报声：“家主，林福管事引着郡守李使君与夫人，已到堂外等候。”
林元正闻声也缓过神来，眸光微凝收了飘远的思绪，定了定神挺直脊背，长舒了一口气，朗声道：“将他们请进来罢。”
林元正理了理衣摆，缓步行至堂中，身姿端方地转身面向敞开的正堂大门。
只见林福行在前头，落于半步之后的乃是位娘子，想来便是那使君夫人，三十岁模样，她身着素雅锦裙，眉目温婉端秀，举止间自有大家闺秀的从容气度。
而此前有过一面之缘的那位粉黛使君，反倒屈居最后，其身形依旧清瘦，今日褪去了初见时的绮艳华服，换了一身素色锦袍，衣料简约无繁复纹饰，瞧其面容，也仅施了层薄脂淡粉，远不似初见时那般妆容厚重精致、比坊间伶人还要艳上几分的作呕模样，周身倒也添了几分身为郡守的持重端方。
林福率先上前一步躬身行礼，朗声道：“家主，已将李使君与夫人领至。”
林元正抬手轻挥，上前几步，对着二人拱手见礼，语气平和：“李使君，夫人，大驾光临，快请落座。”
李文昊与王倚罗经了林福此前的震慑，此刻见林元正如此谦逊，倒也不敢自持身份，忙上前拱手回礼，礼数半点不敢怠慢。
王倚罗抬眸细细端详了对方一番，心中不免诧异，这林家主虽年岁尚未束发，可如今看其样貌身形，竟半分孩童的稚气都无。
眼前的人身姿挺拔颀长，一身素色锦袍衬得身形端方利落，面如冠玉，眉目清隽深邃，鼻梁挺直，唇线分明，周身不见半分少年的轻佻浮躁，反倒透着一股远超年纪的沉稳内敛，瞧着竟比许多年长的世家家主还要持重有度，这般气度，实在难得。
王倚罗心中暗忖，面上依旧温和，率先移步落座于客位上首，李文昊紧随其后坐于侧位，竟无丝毫不满。
这一幕倒让林元正微微诧异，他早听闻这位使君夫人看似温婉端庄，如今瞧来，其在府中的地位怕是远非表面那般简单，绝非寻常依附夫君的内眷可比。
王倚罗坐定后，抬眸眉眼含笑，还不待林元正相询，便率先开口缓声道：“久闻林家主盛名，今日登门，一来是慕府中雅韵，二来也因与我那荣轩堂弟素有交情，念着这份亲故情分，特来登门拜访。”
林元正闻弦而知其意，也霎时明了林福为何会将二人请入府中，面上依旧淡然，语气亦平和如常：“夫人原是太原王氏的娘子，倒是在下失敬了。此前我在外游学，与荣轩兄长已有一年多未见，此番归来也曾递了拜帖相邀，却听闻他不在上洛城中，不知如今身子可还安好？”
王倚罗闻言浅然颔首，笑意温婉依旧，柔声接话道：“来亦是巧合，荣轩堂弟自去岁年节后，便被族中召回太原王氏主家修习族中事务，至今仍在祁县未归。他离府上洛前，还常念着与林家主的交情，惦念着林家主游学归来，可惜缘悭一面，未能亲自登门相见。”
“原是如此，那着实是遗憾之事。”
林元正微微颔首，眉眼含笑，语气愈发亲和：“只不过夫人可莫要再称我林家主，这般喊着太过生分，若不嫌弃，唤我一声元正便好。”
他瞧出王倚罗暂不愿先提联姻媒的话头，也乐得顺着话茬与其闲谈，不急于点破。
可如此一来，李文昊却是有些按捺不住了。他本是为媒联姻之事而来，一心想着早些挑明话头，可眼见林元正与王倚罗相谈甚欢，话语间尽是闲情逸致。
而自己竟半分话茬也插不上，端坐在侧位上，只觉心如百挠，坐立难安，却又碍于场面，不敢贸然出声打断，只得耐着性子干坐着…………
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