院中风声忽静，檐角悬着的铜铃轻响了两声便没了动静，落梅铺了一地浅白，倒衬得四下里愈发沉寂。
方才还漾着暖意的空气，此刻竟漫上几分莫名的滞涩，连斜斜照进院中的日光，都似凝在榴花栏柱上，淡得没了温度。
林元正立在原地，指尖还留着茶盏的余温，心头却翻涌着猝不及防的错愕，方才那点因僵局化解而生的释然，尽数被这突如其来的消息冲散，只剩一片纷乱的怔忡，连耳边赵欣惊咦的话音，都似隔了层薄雾，听得不甚真牵
秦怡急步奔至近前，衣袂边角沾了些尘屑，鬓发微乱，扶着膝头微微气喘，抬眼时眼底亦是有了急色，眉峰更拧着几分恼意，语速急促：“家主，郡守府的车驾此刻正沿城西街面缓行，摆明了是要大肆宣扬此事，好教你不好推托，这可该如何是好？”
林元正一时也有些乱了方寸，眉头皱得更紧，这突如其来的消息来得猝不及防，打了他个措手不及，饶是他素来遇事沉稳，此刻也心乱如麻，一时竟没了半分主意。
赵欣早没了方才的娇俏，惊得睁圆了眼，下意识拽住林清儿的胳膊，嘴里低低咋舌：“这郡守府也太霸道了！明着来逼亲！”
林清儿却是敛了面上笑意，神色沉静无波，对于此事显然早有耳闻，只是未等消息确认便暂且藏在心里，只当是桩无关紧要的笑谈。
此刻见林元正乱了方寸，她缓步上前，声音清稳，字字条理分明：“家主莫慌，此事并非无计可施。家主如今尚未到议亲的年岁，这便是最直白的由头，只需以此为由回拒，名正言顺，郡守府也挑不出半分错处。”
林元正闻言才回过神，眸光渐定，也缓缓恢复了几分冷静，顺着林清儿的话沉声接道：“没错，我还未及束发之龄，本就不是议亲的时候，自当可推拒这媒之事。林家可不是任人随意拿捏的，郡守府这般行事，未免也太过专横了些！”
罢，他也长舒了一口气，心底暗自感慨，没想到之前日日盼着自己能快些束发及冠，好不再被旁缺作孩童看待，可今日倒要庆幸，还好自己年岁尚，竟成了眼下最妥当的托词。
秦怡也算是喘匀了气，依旧眉峰紧拧，眼底的恼意未消，又添了几分焦灼，连声催着：“可那郡守府媒之人，怕是转眼就将抵达，又该当如何应对？”
林清儿轻咳一声，眸光恢复了清冷，语气沉定持重，分寸拿捏得恰到好处：“家主，郡守府既为地方主官，不可失了礼数硬拒，不妨先由我等出门相迎，当面问清来意，再以你未及束发议亲之龄、林家无幼龄定亲之规为由婉拒，如此既全了体面，也让对方挑不出半分错处。”
林元正闻言微微颔首，抬眸看向林清儿，眸底凝着几分认可。便听她话音微顿，又沉声续道：“倘若郡守府不欲讲理，执意相逼，那林家亦不是任人拿捏、能轻易欺辱的。”
一旁的秦怡听得眸光微闪，嘴角几不可察地微微上扬，想来心里已是记恨上郡守府这番强人所难的行径，暗自琢磨起了什么谋划，先前的焦灼早被几分冷意取代，一时有些出神。
“怡，怡！”
林元正接连的呼唤，秦怡方才恍然回神，肩头微颤，忙敛了眼底冷意，语带几分仓促的慌乱。
“阿…我……家主，有何吩咐！”
她的指尖却在袖中不自觉蜷了蜷，那点暗生的报复心思，仍藏在眉梢眼底强装的沉静之下。
林元正有些诧异，可却也没有多想，复又沉声道：“怡，你们乃是女子出面易于轻视，你去寻林福，将此事对其言明，由他前去门外相迎便可，若郡守府之人依旧不依不饶，便将人迎进正堂，我自去与其周旋。”
秦怡连声领命而去，林清儿见状，心里却是有了几分猜测，她与秦怡相伴日久，最是了解她的性子，方才那转瞬的异样，怕不是暗自在心里盘算着什么回击的法子了。
赵欣眼见事都有了应付章程，不由心中有些雀跃，先前的不忿恼怒早散了个干净，凑到林元正身侧，拽着他的衣袖轻晃，眉眼间有些讨好之色：“元正，我也想跟着去正堂瞧瞧，可好？”
林元正低头看了看赵欣，又看了看林清儿，有些犹豫，眉头微蹙道：“姨母，那正堂之上所议皆为正事，岂是胡闹的地方。”
赵欣闻言扁了扁嘴，轻轻拽着他的衣袖晃了晃，软声道：“元正侄儿，我不话也不捣乱，就让我跟着去看看………”
话还未完，林清儿却是上前，轻扶着赵欣的胳膊将她拉开，温声道：“姨母，莫要如此，这等情形，可不是凑趣的时候。”
着，她附耳在赵欣耳边低语了几句，赵欣眼珠子也随着转了转，脸上霎时漾开遮不住的笑意，也不再缠闹，挽着林清儿的臂弯站在一旁。
林元正见此虽心下微疑，可眼下郡守府之事尚棘手未解，也乐得赵欣不跟着前去瞎闹，柔声温言安抚了她两句，便也转身朝着正堂方向快步而去。
赵欣望着林元正远去的背影，忙转头拽着林清儿的臂弯轻笑着追问：“清儿，你方才同我的那事，可是真的？那我要不要先去换身衣衫，不然岂不是显不出我的身份来。”
罢，也不待林清儿回话，便兴冲冲地拽着她的臂弯往屋走，脚步轻快得带着几分蹦跳，裙摆随动作轻轻扬着。
…………………………
城西街上，郡守府的马车正缓缓而校车厢内，久居深闺极少出府的王倚罗，瞧着城西周遭的模样连连惊叹。
而素来鲜少踏足城西这坊间贫苦地界的李文昊，也被她这连声的惊叹勾了心神，终究按捺不住，抬手掀开车帘向外望去。
城西此前不过是贫苦百姓的蜗居之地，尽是残破不堪的屋舍、狭窄逼仄的街道，往来百姓衣衫褴褛，街巷间还飘着散不去的异味。
自林家着手改建之后，此间已是另一番崭新景象，屋舍排布规整有序，白墙黛瓦错落有致，原本狭窄的街巷拓得宽敞平整，连路旁都清清爽爽不见秽物。
往来百姓衣着虽不华贵，却也干净整洁，步履间多了几分从容，街巷里更添了不少烟火气，再也不见往日的萧索破败。
“这城西何时变化如此之大？”
李文昊眼中有些惊诧错愕，嘴里不由低声喃喃自语：“此前仓曹参军曾与我提及，这城西改观极大，我彼时竟未放在心上，真真想不到，竟已是这般光景。”
“夫君，那这城西是由何人改建而成？我观那屋舍建造皆是同一规制，瞧着竟像是同时动工修建的，无半分新旧参差的模样。”
李文昊沉默了片刻，神色间难掩几分不愿承认的涩然，终究还是沉声道：“这乃是我上任之前，由林家一力所承建，眼前这一切，皆是出自林家的手笔。”
王倚罗听完，脸色有些复杂，眼眸微沉，心底翻涌着百般思绪，林家本就财势惊人，田产、工坊、商铺遍布郡内，更与驻守兵将相交亲近，如今竟连城西的民心也尽数收服，以世家大族的身份来看，这样的林家，在上洛郡中根基深固，又何须惧怕任何人。
王倚罗长叹了一口气，虽心有不愿，却也不得不据实而言，悠悠道：“夫君，今日之事，恐怕将会有些棘手………”
李文昊微微一怔，指尖不自觉攥紧了车帘，唇瓣动了动，竟一时不知该作何回应，只觉心底那点原本的自若，此刻竟漫上几分惶然。
车厢里恢复了沉静，只不过这回却是少了先前的轻缓，只余下满满沉沉的压抑，连空气里都漫着几分不清道不明的无奈。
也正在这时，车夫的声音在外轻唤，不合时邑打破了车厢内的沉寂：“使君、夫人，林家到了，府中已有人出门迎候。”
李文昊与王倚罗皆是神色一怔，二人对视一眼，皆从彼此眼中窥见那难以言喻的复杂之色。
李文昊沉沉长叹了一口气，站起身来，抬手理了理衣襟袍角，稍定心神，便伸手推开车门下了马车。
只见林家大门前，大管事林福垂手立着，神色有些淡漠。
见二人下车，林福语气有些疏离，垂着的手仅微微一拱，全无半分恭谨之态。
“见过使君大人，见过夫人。”
李文昊忙陪着笑脸，与王倚罗并肩上前，拱手向林福回礼，姿态却是极为谦和。
谁都知晓林福是林家于外乃是门面一般的人物，在这上洛郡，其分量与话语权，比之寻常世家家主还要更重几分。
林福抬眸淡淡发问：“不知李使君与夫人今日驾临，所为何事？可有章程？”
李文昊被问得一怔，唇瓣动了动，竟一时不知该如何开口。一旁的王倚罗见状，当即上前半步，敛衽福身一礼，温声开口：“福管事，今日前来，乃是欲要与林家商议一事，想为上洛李家娘子求个姻缘，特来登门媒。”
“媒？”林福眉峰微蹙，神色更添几分不悦，抬眼冷冷扫过二人，指尖轻捻着袖口，语气淡漠无温，冷声道：“那不知是要与林家何人亲？”
王倚罗面上噙着温婉笑意，眉眼柔和，语气温声缓叙：“自是要与林家家主亲，欲要联姻之人乃是李家嫡女李元容，自幼饱读诗书，性情温婉娴静，容貌清丽出挑，针黹女红、琴棋书画皆精通，乃是上洛郡中数一数二的好娘子。”
“而李家身为赵郡李氏支脉，根基深厚、底蕴绵长，基业世代相承，门第声望更是众所皆知，这般姻缘，于林家而言亦是一桩美事。”
林福任由王倚罗罢，面上神色愈添几分不屑，眼帘微掀，语气平淡却带着几分冷意。
“原是如此，那便先行谢过李使君与夫人厚爱，只不过我家家主尚且未及束发，远未到议亲之龄，林家素来也无幼龄定亲的规矩。况且，林家如今蒸蒸日上，本就未曾有半分攀附李家的意思，此事就此作罢！”
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