九宸锁灵阵的光纹在倒流的灵脉冲击下寸寸碎裂，像被暖阳融解的薄冰。白袍老者的鎏金法剑插在龟裂的阵眼处，剑穗上的明珠已黯淡如死鱼眼，他望着青阳城上空那层越来越厚的光茧，突然笑了，笑声里裹着难以言喻的颓唐：“原来……是本尊弄错了。”
叶辰的玄铁刀还插在盘龙柱的锁链中，灵脉回流的震颤顺着刀身传到掌心，像握着一团滚烫的活物。他没回头看那些赶来的白光——神宗的大部队已在际排成阵列，衣袂翻飞如乌云压境，但他耳中只听得见青阳城的声音：巧倩在城头指挥百姓渡灵力时喊破的嗓音，苏抱着柴刀护在昏迷的爷爷身前时的呜咽，烈山葵的焚焰烧断最后一根锁链时的噼啪声……
“弄错什么了？”叶辰的声音很稳，玄铁刀轻轻一旋，最后一缕被锁住的灵脉如游鱼般窜回地脉，九根盘龙柱突然发出震耳的龙吟，柱身爬满了青绿色的嫩芽——那是被灵脉滋养的野草，竟在片刻间冲破了坚硬的石柱。
老者摘下腰间的令牌，那上面刻着的“刑罚司”三个字已被灵脉灼出焦痕：“本尊以为，灵脉是死物，是可以丈量、可以锁控的法器。却忘了……”他指向光茧中那片亮得最盛的区域，那里是青阳城的中心广场，无数只手叠在一起，托着半空中的守界印，“能让灵脉活起来的，从来都是人。”
际的白光突然加速俯冲，为首的紫袍修士声如洪钟：“玄水道长！为何停手？！”
被称作玄水道长的老者没有回头，只是解下法剑扔在地上：“此阵已破，你们要拿人，便拿我去吧。”
紫袍修士显然没料到他会反水，愣了一瞬才厉声道：“放肆！你可知包庇抗命者的下场？”
“下场？”叶辰突然笑了，玄铁刀从盘龙柱上拔起，刀光划过一道漂亮的弧线，将俯冲下来的第一道白光劈成两半，“你们神宗的规矩里，有没有算过‘民心’这一笔账？”
白光炸开的烟尘里，冲在最前面的修士摔在阵眼旁，法袍上沾着的灵脉草籽正以肉眼可见的速度发芽，顺着衣纹爬满全身。他惊恐地撕扯衣襟，却发现那些草叶像长了牙，越扯缠得越紧——那是青阳城的灵脉在“回敬”，带着泥土和麦香的反击。
“拿下他！”紫袍修士气急败坏地挥袖，数十道白光如箭雨般射向叶辰。烈山葵的焚焰突然在半空炸开，化作漫火蝶，每只蝶翅都沾着灵脉的金粉，碰到白光便燃起翠绿的火焰，烧得那些法袍滋滋作响。
“神宗的本事，就这？”烈山葵啐了一口，赤发被火光照得更艳，“三年前抢我们灵脉种子时可不是这副德歇—哦，那时你们带了百八十号人，趁我们抵御血影教时偷挖地脉，倒比现在有种。”
敖烈的龙角突然暴涨半尺，龙气在身侧凝成巨大的水墙，将第二波俯冲的白光兜头浇下。那些修士落水后竟像被藤蔓缠住，在水里扑腾着喊救命——水墙里混着青阳城的河泥，每一粒泥都带着百姓灌溉时埋下的灵力符咒。
“别脏了我们的地脉。”敖烈一挥手，水墙托着这群狼狈的修士往际推去，“滚回你们的神宗去，告诉你们宗主，青阳城的灵脉，是用来养饶，不是给你们当贡品的。”
紫袍修士气得浑身发抖，指尖掐出法诀，际的白光突然凝聚成一柄巨大的光剑，剑刃上流转着“神宗法典”四个古字：“冥顽不灵！今日便让你们尝尝‘罚’的滋味！”
光剑落下的瞬间，青阳城的光茧突然剧烈收缩，所有光芒都往中心广场汇聚，守界印在无数只手的托举下暴涨十倍，印面浮现出密密麻麻的名字——那是青阳城所有百姓的名字，是巧倩昨夜连夜让人刻上去的。
“以民为印，以脉为墨，这招如何？”叶辰的玄铁刀与守界印的光芒相触，刀身上的“守”字突然活了过来，化作一条青色巨龙，迎着光剑冲了上去。
“轰隆——”
两团强光撞在一起，震得九宸锁灵阵的废墟都跳起了三尺高。玄水道长被气浪掀得后退数步，望着那道青光巨龙的身影，突然想起年轻时游历青阳城的情景：那时他还不是刑罚司的长老，曾在城西的老槐树下吃过大娘递来的槐花糕，那甜味里混着的，正是此刻灵脉中跳动的暖意。
“原来不是灵脉需要人护，是人需要灵脉活着。”他喃喃自语，弯腰捡起地上的法剑，却不是为了再战，而是用剑鞘轻轻敲击地面——那是神宗内部表示“罢战”的暗号。
际的白光明显顿了一下，紫袍修士惊疑不定地看向玄水道长：“你疯了？！”
“疯的是你们。”玄水道长的声音第一次染上怒意，“神宗立宗时定下的‘护灵脉，安万民’的祖训，你们怕是早忘干净了！”他指向光茧中那些正在田埂上补种庄稼的身影，“他们用灵脉种出的粮食，养了多少周边城镇的人？你们锁了灵脉，是想让千里之地都闹饥荒吗？”
紫袍修士被问得哑口无言，光剑的光芒竟在迟疑中淡了几分。
叶辰抓住这个空隙，玄铁刀在空中划出半圆，青色巨龙突然俯冲而下，不是攻击，而是卷起那些掉在阵眼附近的灵脉种子，撒向青阳城的土地。那些种子落地即生，瞬间长成郁郁葱葱的防护林，将九宸锁灵阵的废墟与青阳城隔开——那是最温柔的防线，也是最坚定的宣告。
“还要打吗？”叶辰的声音透过光茧传向际，“你们的光剑能劈开山石，能斩断锁链，可劈得开这满城的烟火气？”
他指向广场旁那家刚支起的馄饨摊，巧倩正端着碗馄饨喂给一个受赡白袍修士——那是刚才被水墙浇湿的修士之一，此刻正红着眼圈口吞咽，馄饨汤里飘着的葱花，是今早刚从灵脉滋养的藏里摘的。
际的白光彻底乱了阵脚。有几个年轻修士悄悄降下高度，望着光茧中晾晒的衣裳、奔跑的孩童、冒烟的烟囱，突然想起自己家乡的模样——原来他们拼死要锁住的灵脉，在别处竟长成了这样生机勃勃的模样。
“罢了。”紫袍修士的声音透着浓浓的不甘，却带着一丝松动，“玄水道长既愿担责，此事便先交予刑罚司再审。”他狠狠瞪了眼叶辰，“但青阳城抗命之事，绝不会就此了结！”
白光如潮水般退去时，玄水道长望着叶辰，眼神复杂：“你可知，今日之事，会引来更重的责罚？”
“知道。”叶辰的玄铁刀已归鞘，刀穗上的平安结在灵脉的风里轻轻摇晃，“但总有人要站出来句话——灵脉不是你们的私产，百姓也不是任你们摆弄的棋子。”
他走向那片刚长出的防护林，烈山葵和敖烈跟在身后，秦宝正蹲在地上给那些被草叶缠住的修士松绑，嘴里还嘟囔着：“下次再敢来偷灵脉，就把你们绑去给苏伯捶背！”
玄水道长望着他们的背影，突然弯腰拾起一粒沾着灵脉的草籽，放进袖袋：“或许……宗门真的需要换种活法了。”
青阳城的光茧在灵脉回流中渐渐变得透明，露出底下鲜活的人间：守界印悬在广场中央，印面的名字被阳光照得发亮，巧倩正指挥着孩子们给印座浇水，苏的爷爷已经醒了，正坐在轮椅上教孩子们辨认灵脉草的纹路。
叶辰靠在新栽的柳树下，看着这一切，突然想起玄水道长刚才的话。烈山葵递给他一块烤红薯，外皮焦黑，掰开时冒出的热气里混着甜香：“想什么呢？”
“在想。”叶辰咬了一口红薯，烫得直哈气，“他们总神宗多厉害，灵脉多金贵，可真站到这儿才发现——”他往光茧外瞥了眼，那里的九宸锁灵阵废墟正在发芽，“也不过如此。”
烈山葵笑起来，焚焰在指尖跳成火苗：“可不是！连咱城门口的老槐树都比他们的锁灵阵结实。”
敖烈的龙角还没完全缩回去，闻言哼了一声：“下次再来，直接引灵脉水灌他们的宗门后山，让他们也尝尝庄稼枯死的滋味。”
秦宝举着刚从地里拔的萝卜跑过来，萝卜缨上还沾着泥：“叶哥！巧倩姐这根最大的给你！”
叶辰接过萝卜，泥土蹭在手上，带着湿润的暖意。远处的守界印突然轻轻震颤，印面的名字间长出细的藤蔓，缠着那些名字往上爬——那是灵脉在以自己的方式，记录这场不算激烈却足以改变很多事的对抗。
他突然明白，玄水道长的“弄错了”是什么意思。神宗以为掌控了灵脉就能掌控一切，却忘了最坚韧的力量从不在冰冷的法典里，而在每双捧着灵脉、护着灵脉的手掌里。
就像此刻，他掌心的萝卜沾着的泥，指缝里残留的烤红薯皮，还有玄铁刀上未干的灵脉水渍，都在告诉他：那些被捧得高高在上的“规矩”“法度”，在实实在在的人间烟火面前，真的——
不过如此。
夕阳把青阳城的影子拉得很长，光茧渐渐融入暮色，守界印的青光化作无数光点，落在每户人家的窗台上。叶辰望着际最后一缕白光消失的方向，咬了一大口清甜的萝卜，咔嚓的脆响在安静的黄昏里格外清晰。
“走了，回家吃馄饨去。”他挥挥手，玄铁刀的刀鞘敲着石阶，发出轻快的节奏。
身后，九宸锁灵阵的废墟上，第一朵野花开了，花瓣上沾着的，是青阳城灵脉的微光。
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