青阳城的雪下了整整三，鹅毛大雪把整座城裹成了素白的世界。城门口的老槐树积着半尺厚的雪，枝桠低垂，像位沉默的老者。守城的士兵搓着冻红的手，呵出的白气在冷空气中瞬间消散，却在看到远处那道身影时，猛地挺直了腰杆。
“那是……”士兵揉了揉眼睛，积雪从帽檐滑落都没察觉，“是叶将军的披风！”
远处的雪地里，一道玄色身影正踏雪而来。玄色锦袍外罩着件暗红披风，披风边角绣着的银线在雪光中流淌，每一步踩在雪地上，都只留下浅浅的脚印——那是修为臻至化境才能有的轻盈。他的头发用一根玉簪束着，几缕碎发垂在额前，沾零雪粒，却丝毫不显狼狈，反而衬得眉眼愈发清俊。
守城校尉认出他腰间的双鱼玉佩时，突然跪地高呼：“恭迎叶将军归城！”
声音惊动了全城，百姓们推开门窗，看到那道熟悉的身影，一时间泣声、欢呼声混着风雪翻涌。有人捧着刚蒸好的馒头追出来，有人举着自家孩子的手朝他挥手，玄色身影在风雪中停下脚步，对着百姓们微微颔首，嘴角噙着抹浅淡的笑意。
“叶辰……真的是叶辰回来了！”茶馆里，当年给叶辰送过伤药的王大娘抹着眼泪，“我就这孩子不会有事的，当年他在城楼上‘定会回来护着青阳城’，就一定算数！”
穿过熙攘的人群，叶辰在城主府前站定。府门紧闭，门环上的铜锈在雪光中泛着青绿色。他抬手轻叩门环，三下，不多不少——还是当年离开时的节奏。
门内传来熟悉的脚步声，老管家福伯拄着拐杖的身影在门后晃动，门“吱呀”一声开了条缝，福伯眯着老花眼瞅了半，突然扔掉拐杖扑过来：“少爷！真的是你啊！”
叶辰扶住他，掌心的温度透过衣物传过去，福伯冻得发紫的手瞬间暖和了些。“福伯，我回来了。”他的声音比三年前沉了些，带着风雪的清冽。
进了府，正厅的摆设还和他离开时一样：八仙桌摆在正中，西侧的书架上整齐地码着兵书，东侧的博古架上，那只他时候摔缺了角的青瓷瓶还在——当年他以为会被训斥，结果母亲只是笑着摸他的头：“缺了角才记得住教训。”
“夫人……夫人她三年来都在佛堂祈福，只要你能平安回来，她就吃三年素。”福伯抹着眼泪，“昨还在念叨，这雪下得紧，怕是路不好走……”
话音未落，佛堂的门帘被掀开，一道素色身影快步走出。沈兰芝穿着件月白棉袄，鬓角添了些银丝，看到厅中的叶辰时，手里的念珠“啪嗒”掉在地上，她张了张嘴，眼泪先一步涌了出来：“辰儿……”
叶辰走上前，单膝跪地，握住母亲冰凉的手：“娘，我回来了。”
沈兰芝摸着他的脸颊，指尖颤抖着拂过他眉骨上那道浅浅的疤痕——那是当年他为护着她，被刺客划赡。“回来就好，回来就好……”她把脸埋在儿子肩头，压抑了三年的哭声终于忍不住爆发出来，“饭在锅里温着，是你爱吃的糖醋鱼，我知道你今会回来似的，一早就炖上了……”
正着，门外传来急促的马蹄声，副将秦风翻身下马，冲进院子就喊：“将军！北境急报！蛮族……”话没完，看到厅中的叶辰，猛地愣住，随即单膝跪地，声音哽咽，“末将参见将军！您终于回来了！”
叶辰起身，玄色披风在转身时划出利落的弧度：“情况如何？”
“蛮族趁雪突袭，前锋已经过了黑风口。”秦风递上军报，“兄弟们快顶不住了，就等您回来拿主意！”
沈兰芝立刻擦干眼泪：“快去换盔甲，娘去给你拿披风。”她转身进内室，拿出件更厚实的貂裘披风，上面的金线是她这三年一针一线绣的，针脚细密，比当年那件更显厚重。
叶辰穿上盔甲，玄色甲胄映着雪光，腰间的佩剑“碎星”发出轻鸣。他接过母亲递来的披风，忽然弯腰抱了抱她：“娘，等我回来吃您做的糖醋鱼。”
沈兰芝拍着他的背：“去吧，青阳城不能没有你。”
城楼上，叶辰拔出碎星剑，剑身在雪光中亮得刺眼。城下的士兵看到那柄剑，瞬间爆发出震的欢呼——那是跟着叶辰南征北战的剑，是能劈开蛮族阵型的剑！
“儿郎们！”叶辰的声音透过风雪传遍全城，“三年前我过，只要我叶辰在，就护得青阳城寸土不失！今我回来了，这话还算数！”
“愿随将军死战！”三万士兵齐声呐喊，声浪掀得雪花都乱了方向。
秦风在一旁低声道：“将军，蛮族这次带了 trebuchet（投石机），咱们的城墙……”
叶辰望着远处蛮族的营帐，嘴角勾起抹冷冽的笑：“告诉兄弟们，把火油桶备好。他们用投石机，咱们就用‘火龙炮’回礼。”他从怀中掏出张图纸，上面的火龙炮改良图是他在域外三年画了又改的，“秦风，带人把东城门的暗渠打开，引黑风口的水过来，冻成冰墙，我看他们怎么爬！”
风雪中，玄色披风猎猎作响。叶辰站在城楼最高处，碎星剑直指蛮族大营，眼中的光芒比雪光更亮。百姓们在城下举着灯笼，火光连成一片星海，照亮了他归来的路——这条路，他走了三年，踏过尸山血海，终究是回来了。
夜袭开始时，蛮族的投石机刚砸开个缺口，就被城楼上的火龙炮轰得粉碎。冰墙在缺口处迅速凝结，蛮族士兵爬上冰墙，却滑得摔成一团。叶辰亲自点燃最后一门火龙炮，炮口喷出的火焰在雪夜中划出红光，映着他眉骨上的疤痕，像朵浴火而生的花。
“将军，蛮族退了！”秦风举着火把跑来，脸上沾着雪和烟灰。
叶辰望着蛮族溃逃的方向，剑上的血珠滴落在雪地里，绽开一朵朵红梅。他回头看向城中的灯火，那里有母亲温着的糖醋鱼，有百姓们的期盼，还有他刻在骨血里的责任。
“收队。”他转身走下城楼，披风扫过积雪，留下深浅不一的痕迹，“明，我要在家吃早饭。”
边泛起鱼肚白时，青阳城的雪停了。沈兰芝站在府门口，看着儿子带着一身寒气回来，立刻端出温在灶上的糖醋鱼。阳光透过窗棂落在鱼身上，油光闪闪，叶辰拿起筷子，夹起一块，还是记忆中的味道。
“娘，下次做鱼，多放些糖。”
“好，好。”沈兰芝笑着给他盛饭，“多吃点，看你瘦的……”
窗外，老槐树上的积雪开始融化，水珠滴落在青石板上，叮咚作响，像在为归来的人，敲打着新的晨曲。叶辰看着母亲的鬓角，突然明白，所谓归途，从来不是单枪匹马的跋涉，而是有人在原地等你，有城要你守护，有一口热饭等着你尝——这些，才是支撑人走过万水千山的，最暖的念想。
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