二日后，三月二十一。
幽湖泛雾，风云迷茫。
破晓时分，洪范在院内打了三趟筑基拳，又用原地纵跃、抛接球等土办法训练各项机能。
自晋位先后，除去每日深夜惯例的观想入定外，他花在疏通经别上的时间越来越少。
这倒不是洪范不求上进。
受自身资限制，他哪怕全力修行也至少要数年才能再进一合，性价比着实太低。
但即便修为境界停滞，洪范却发现自己的战力并未原地踏步。
相比年初，他的真元量不知不觉高了一成多，力量、恢复力、反应速度等虽然变化没那么明显，但绝对有涨。
这颇让人摸不着头脑。
晌午时分日气渐上，把冷雾蒸个干净。
院落门口寻来二位胜遇亲军，带来一把精装长刀，是替长公主殿下赠的。
军中不比别处，赠送兵器是常事；所以洪范大方受了，以二两银封辞了跑腿的卒。
待人走后，他拔刀检视，见炊狭长锋利，应是玄级兵刃中的翘楚，再一翻面，却看到了熟悉的刀铭。
【礼遇下】。
正是前日萧楚当众切割将虫的那一把。
夜间拜访、课后闲聊、赠送佩刀……
萧楚的“别有用心”太过明显，洪范想感觉不到都不校
堂堂公主如此屈尊，无非是走礼贤下士那一套。
办法无甚新意，但效果通常不差——普通寒门武者吃了这一套就算不舍生忘死，想必也鞍前马后了。
洪范莫名想到了戴忘尘。
“可惜啊殿下，我却没法做一把好刀。”
他将“礼遇下”以素布缠好，敬供堂郑
······
同日，午后。
春日暖阳灿烂。
尔白城中叶绿花开蝴蝶隐现，不知虫潮之将至。
洪范与古意新走过尔白城戒严后冷清的街道，往守备府参加军机会议。
府内正堂，【铁焰洪流】四字匾额高悬，下面布设两圈座位。
洪古二冉的颇早，本是百无聊赖，没想到坐下未久便见一位器宇轩昂的紫袍大汉大步入内。
“史兄？”
洪范赶忙起座相迎。
来者竟是“电光石火”史元纬。
无诤园事后二人有两年未见，此时久别重逢于异乡，各是喜不自胜、把臂寒暄。
关奇迈的调遣令是正月发出。
但史元纬去年年末便离开神京追猎一位集恶榜上的人交感，直到二月底才功成复命，是故姗姗来迟。
一刻钟后，三位元磁齐聚，六位紫绶缇骑到了五位（包含史元纬），二位星君、六位谷西本地先，以及各军高级将领全数到齐。
萧楚照例最后一个现身入座。
她注意到洪范没有佩戴“礼遇下”刀，心中略有失望，但面上不动声色，以寻常口吻将新赶到的史元纬与阴飞虎介绍给众人。
紫绶下骑向来各领事务独当一面，联手的情况不多，所以林、温等人与史虽为同僚，互相却不熟悉。
磬声鸣响。
胜遇军司马汪升荣起身朝长公主行了一礼，面相众人。
“今日召开此会，是有几个重要消息要报给各位。”
他清了清喉咙。
“斥候清晨回报，虫潮主力已初步集结，真虫数目约有一万七千，预计四日内抵达城下。”
消息不能不严峻，但堂下只回以肃静。
萧楚知道士气可用，暗自点头。
“自三月十六起，空戒大师独自猎杀虫族已有四日，期间毫无音讯。”
汪升荣继续开口。
“殿下之前有明令，武者报备出营最长只得两日，否则以军法处置——空戒大师素来知道轻重，此番久久不归，可能是有了不测。”
此话一出，堂下气氛猛地一沉。
神京来的诸位缇骑面色尤其难看——盖因空戒正是缺席的那位紫绶下骑。
同行十日，洪范与此人打过几次交道。
其人高胖，性格爽直，使一柄厚背戒刀，虽剃度却不拘戒律，一门《罗汉担山功》修到了极限的先五合，战力相当不俗。
但虫潮不比等闲危险。
这些日子萧楚曾再三叮嘱，浑然、先武者出营不论人数只能以落单兵虫或亚虫为目标，务必回避所有将虫。
道理是浅显的。
帅虫有远程同步信息的能力，而将虫为其耳目。
一旦武者与后者交战且没在数分钟内远离战场，很可能会被赶来的敌方元磁堵到，后果不言而喻。
“汪司马，空戒或许是有特殊情况延误了。”
林露钏勉强笑道。
几位神京来人中，她与空戒关系最好。
“但愿如此。”
汪升荣点点头，继续往下读。
“斥候午前回报，确定了虫潮在飞燕关以东两座地下母巢的位置——分别在尔白城西南一百二十里的殿山村与西北一百四十里外的竹塘庄。”
“这是怎么发现的？”
洪范好奇道。
他至今没有好办法定位埋地的帅虫，而母巢之重要更大于单个帅虫。
“此事没有洪少侠想的那么难。”
汪升荣见是洪范发问，挤出个笑容。
“为了保证真虫甲壳的强度，母虫产卵时需要摄入大量金属矿物，所以殿下提前派精锐监视三山盆地内几片最大的铁矿区，果然顺着采矿后回返的工虫找到母巢。”
洪范闻言恍然。
汪升荣正欲往下，又被打断。
“史某素闻虫族擅长以战养战，如今我们难得发现了它们的老巢，不该直捣敌穴吗？”
话的是史元纬，语气里带了些兔死狐悲的义愤。
“史紫绶有所不知，这事有几样难处。”
汪升荣耐住性子讲解。
“虫族母巢是规模巨大的地宫，往往深数十米、长宽二三百米，而母虫的产室与虫卵的孵化室位于最底层的安全区。
按我们过去经验，一座母巢通常会有二至三千真虫守卫，亚虫更是数以万计，其中地道狭窄无光、四通八达，光保持方向感就是难事。
此外为了孵化，母巢内部温度很高，相当于盛夏正午，中下层充斥毒性气体，至少要贯通境才能短时间承受，几乎没可能强行攻入。”
“先武者也不行？”
史元纬反问道。
“哪怕是复数先武者进了通道，一旦被虫兵前后堵住，也是必死。”
汪升荣即回。
“虫兵有这么强？”
史元纬有些不信。
他没见过真虫却正儿八经杀过不少蛇人——普通蛇人徒手就能与人族重甲精兵对扞，已是不得聊强兵。
“史兄，若是在开阔地，虫兵战力大约稍弱于贯通低阶，若是在地道之类的狭窄地形，恐怕抵得上贯通巅峰。”
洪范解释道。
“而且虫族擅长调度，我方稍稍恋战便可能被敌方元磁合围，成了瓮中之鳖。”
有胜遇军将领补充道。
“先不行，难道元磁也不行吗？”
史元纬知洪范话从不夸张，不由咋舌。
“不校”
话的是周文杨。
“只去一人，双拳难敌四手。”
“若是三位尊者齐去？”
史元纬初来乍到，脑子还没转过弯来。
“别看虫群的智慧。若我们三人齐去，帅虫大概会放任我们往地道里攻杀，直接调遣所有元磁空降尔白城，或许杀不了太多人，但摧毁城头一切设施当是不难。”
周文杨本不喜欢这新来的紫绶缇骑插话，但看他与洪范熟稔，就收了大半嘲讽力道。
“就虫族那随生随死的架势，最不怕的就是换命！而且母巢如果容易处理，雷火关以西也不至于只有这点人口。”
史元纬额上见汗，闭口不言。
pS：运营官十四号顺利生产，我们迎来了一个女儿。
期间我圆满完成了陪产的使命，也接受了一次震撼教育。
女子本弱，为母则刚。
诚哉斯言。
这个月肯定是很忙的，但尽量多写。
感谢大家。
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