“有此四大限，原虫难当大用。”
萧楚侃侃而谈。
“一千五百年前，树神从其他种属身上汲取灵感，初步开发出了真虫；此事由胤朝钦监记载。”
她回身走至堂中，拔刀斩开了将虫的头颅。
一闪而逝间，洪范看清炼身上的四个金字刀铭。
【礼遇下】。
“供能不足，便要节流开源。”
萧楚刀尖斜指，对着将虫比凡人还稍些的大脑比划。
“首先是节流。”
“树神收缴了真虫的智能，从种群高度上进行分工，指挥的只负责指挥，行动的只负责行动，进一步发挥出数量优势，提高每个真虫个体的效率。”
萧楚用刀尖挑开将虫的一条刀足，找准一处鸡蛋大的气孔，运足真元重刀劈下。
虫尸断裂，暴露出半米余长的弧形空腔与尽头处埋入式的囊状器官。
众人有序上前观看。
“一千年前武朝太史曹记载，真虫外骨骼下出现了密集且中空的贯穿式腔体，仿造鸟类在重要节点发育气囊，呼吸能力巨幅提升。”
萧楚待大家退开，指了指将虫最巨大的左螯钳。
“注意看。”
这一次她散去真元，只以寻常力道削击，却见螯壳上火花飞溅，弹开了刃口。
“前朝器作监记载，虫族外骨骼中的钙与金属成分在两百年内持续增加，体型进一步巨大化。同时由于硬质外壳蜕皮过于困难，真虫一概摒弃了多段变态发育，破卵即成体。”
萧楚着取白布将刀刃仔细擦拭干净，还鞘后递放回桌案。
堂下极静。
好几人扯开些领口，悄悄擦汗。
随后一份剥离好的解剖标本由黑缎盛着，被胡庄端上来。
“本朝期间，虫族正在克服最后一个缺点——神经反射。”
萧楚扬了扬下巴，示意众人过目。
“按器作监在百余年间的持续观察，真虫的神经束包裹率越来越高，虽然反应速度依然比人慢得多，但已强了数倍。”
洪范闻言心中警醒。
之前萧楚原始虫族神经传导速度为一米每秒时他还觉得奇怪。
将虫大脑前置，体型通常在三米以上，按尾端受击的反应时间应当超过三秒，但洪范实战中见到的是七百到八百毫秒，明显对不上。
“此外，树神在改善劣势的同时还保留了虫族的部分结构特性。”
萧楚负手踱步。
“真虫依然使用开管式循环，效率虽低却不会因受伤而喷血，身子拦腰断了都还能战斗一刻钟。其次是液压式的动力传导，灵活度固然不足，出力却极大，随便一头兵虫的力量就能与贯通巅峰武者媲美。此外还有发达远超各族的视觉与嗅觉，种类繁多的毒素，五花八门的附肢——刀、钳、角、螯，肌肉喷射的刺钉等等……”
听到这里洪范心中生出个比方。
真虫像老式装甲师，人类是现代合成营——前者大而僵，后者而灵。
“就作战方式来，虫族着实是个宝库。仅掌武院中就有三门二品、十一门三品武道是取师虫族所得，可惜帅虫那套远隔数十里共享感官意识的法门应是树神亲授，我们所知不多。”
萧楚略有遗憾，回头取了水壶往嘴里猛猛倒水。
“在各族之中，真虫的身体素质只在巨灵之下，静态力量、爆发力、硬度、生命力都远超我族。
一对一，老练的凡人战士凭借反应的优势能与兵虫周旋，若懂得往甲缝、外骨骼关节膜处下手甚至有机会获胜。
但若成建制遭遇，情况就有质变——基于胜遇军的经验，真虫与我族精锐甲士作战，野战一可当六，攻城一可当四。
总之尔等切记与虫族作战不能硬来，或用地势或用巧变，尽可能往帅虫与母巢处下手……”
一壶水喝干、一堂课讲完，已经是个把时辰后。
其余人三三两两而散，洪范则留到最后，把墙上图解与将虫实物对照着再过一遍。
一刻钟后他出了望楼，沿步道下城时却被叫住。
洪范回头便见到萧楚长身望来，两缕鬓发悬在傍晚风光中，竟是神采奕奕。
带伤缺血繁忙十几日，还刚连轴讲了两个多时的话……
如此恢复能力不由让他暗叹果然是真龙血裔。
“去年本宫与贺州步公在神京见面，谈到九州后进，他对你是赞若人。”
萧楚以目光示意洪范过来，回身倚在雉堞。
胡庄落后十数步站在远处。
“你刚才多留了片刻是有什么不明白的吗？”
“是有问题，但不在虫族，而是虫族之上。”
洪范回道。
虫族之上，自然只能是树神。
萧楚想起十日前的夜话，知道这人什么都敢问，悄然转开了话题。
“你这么是觉得本宫课讲得不错？”
她调侃道。
“简明扼要，条理清晰。”
洪范自是称赞。
萧楚笑意浓了三分。
她本以为会听到类似“辞宣如椽，字字珠玑”之类的套话，但洪范言语平实，显然发自真心。
“这么是比你初七那晚讲得更好了？”
萧楚故意挤兑。
“彼时我已尽全力了。”
洪范沉默片刻，答道。
明明是极诚恳的话语，萧楚却从中听出了嫌弃，无语凝噎了半晌。
“本宫听闻你最近操演杀法日夜不倦，看来是累着了。”
她抱臂虚眼。
“虫潮将至不得不争分夺秒，并不觉辛苦。”
洪范的是实话。
他最近不知为何精力颇有增长，不仅睡眠时间进一步减少，练武力竭后的恢复速度也更快。
“本宫也是如此。”
萧楚直起身子叠手于后腰，扩了扩胸肩，引得锁子甲一阵鸣响。
“前两日有些士绅想后撤至谷东，城守不允后还煽动了许多百姓以壮声势。”
她平日爱自称我，但到洪范面前反而多用本宫。
“我听闻雷火关地势远比这里险峻，应当更适合防守，而且大战之前后撤平民也是应有之义。”
洪范回道。
“所以你赞同他们的意见？”
萧楚半转过身，仰头看他。
“我听闻鹰扬城以西数百里原本也是绿野，但被虫族夺去十数年后再收复就成了荒原。”
洪范摇头。
“正是！蓉得失因事而论。打蛇人要存人，打海族要存地，打虫族蓉皆不能失。”
萧楚挥斥方遒，意味深长。
“百姓的声音不能不听，但只能听一半——你不听，不知道该做什么；你全听，什么都做不成。”
洪范沉思片刻，似有所得。
萧楚于是笑意更盛。
她远望夕阳，在晚风中踱了两步，突然来了兴致。
“本宫听闻铁掌公欲遍传武道以惠下，最后大愿未成，身殒于淮阳。”
“与你讲一个故事。”
黄昏眺望高城，高城眺望幽湖。
远处夜鹭正缩着脖子掠过水面，开出一片忽闪的金色鳞波。
“你知道尔白城的名字从何而来吗？”
萧楚不是真的问这个。
“据传前朝刚夺下簇时，幽湖里住着一头老蛟；此蛟性情温和，叫声神似‘尔白’，常常在骄阳下晒背，每每使金银交杂相衬，堪称绝景。
自那以后外地多有游客慕名前来，幽湖里出产的鱼虾也比别处的贵；渔民们卖力劳作，日子都过的不错。
多年过去，幽湖旁自聚成邑，自邑成都。
可惜此湖水深常有波澜，每年都会翻几艘船，淹死些渔民；而孩童顽皮，夏贪凉游泳，难免溺死。
原本人少时也就罢了，待人数一多群情便渐激愤，笃定是老蛟暗中作孽，最后求请朝廷绞杀了它。”
“然后呢？”
洪范问道。
“没什么然后。”
萧楚轻笑着摇头。
“我族扩张哪次不见血？不过是一头异兽，死了也就死了，没有异象也无甚因果。只不过自那以后幽湖不再有游人远来，不管渔夫们再努力，鱼虾也不值钱了。”
她着抬手，于金辉中远指湖心深不见底的黑魆。
“湖失其龙；
尔今所见，只剩一座水的废墟。”
大华长公主完转身面东，放眼扫过街市熙攘，大步下了城墙。
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