更可怕的是温度——急剧升高，仿佛飞进了某种巨大生物的体内，潮湿、闷热、令人窒息。
“A队抵达坐标点！”德力士的声音在传音魔法网络中响起，带着明显的压抑，“开始投放！”
他启动背上的雾化装置。
金属罐发出低沉的嗡鸣，试管中的蓝灰色液体被抽入雾化室，在魔法压力下瞬间汽化，化作一片浓密的蓝灰色雾气，从罐体底部的喷口汹涌而出。
德力士几乎同时挥动魔杖——不是简单的挥动，而是划出一系列复杂的轨迹。旋风扩散咒，一个高阶气象咒语，能将指定区域的空气剧烈搅动，将雾气均匀扩散。
蓝灰色的药剂雾气与黄褐色的污染瘴气接触的瞬间，发生了诡异的变化。
两种雾气并没有混合，而是像油和水一样互相排斥。
接触面上爆发出细密的、噼啪作响的银蓝色火花，仿佛两种魔法本质在进行微观层面的战争。
药剂雾气所过之处，黄褐色瘴气会短暂地“凝固”，变成一种类似凝胶的半固体，然后缓慢沉降。
森林下方，传来了声音。
不是之前那种细微的滋滋声，而是一种低沉的、痛苦的呻吟。
仿佛整片森林是一个受赡巨兽，正在发出哀鸣。树木的腐烂速度明显减缓，一些已经液化到一半的树干甚至停止了进一步崩溃。
“有效！”b队队长的声音传来，带着压抑不住的激动，“污染扩散速度在下降！”
“不要分心！”德力士吼道，“继续投放！覆盖所有区域！”
四支队在森林上空穿梭，像四只笨拙但坚定的蜜蜂，在毒瘴中播撒着微弱的希望。蓝灰色的雾气一道接一道喷出，与黄褐色瘴气碰撞、抵消、沉降。
但代价也在显现。
“我的面罩……在腐蚀。”c队的一名年轻傲罗突然，声音里带着惊慌，“左眼位置，出现了裂纹。”
“立刻撤离！”金斯莱在地面指挥所的命令斩钉截铁。
“可是我的药剂还没——”
“我撤离！这是命令！”
年轻傲罗咬咬牙，调转扫帚方向。
但就在他转身的瞬间，面罩左眼位置的裂纹骤然扩大——不是裂开，而是融化。水晶材质像蜡一样软化、流淌，露出一个指头大的孔洞。
黄褐色的瘴气瞬间涌入。
年轻傲罗甚至没来得及发出一声惨剑他的整张脸在不到三秒内开始液化，皮肤起泡、剥落，露出下方同样在快速融化的肌肉和骨骼。
他失去意识，从扫帚上坠落，坠入下方翻滚的瘴气中，消失不见。
“所有人注意面罩状态！”德力士的声音打破了沉默，出奇的冷静，“出现任何异常，立即撤离。不要犹豫。这是为了让你还能活着执行下一次任务。”
残酷的理智。
但正确。
任务继续。
十分钟过去了。
十一分钟。
十二分钟。
“A队药剂耗尽！”德力士报告。
“b队耗尽！”
“c队……完成。”
“d队最后投放——完毕！”
四支队，十二名傲罗，此刻还剩下十一人。
所有人都开始调转扫帚，向着来时的方向疾驰。
但就在此时，森林深处，那个曾经出现过的、融化的轮廓，再次现身。
这一次，它站在一棵已经完全玻璃化的巨树顶端，仰着头，用那张没有五官的脸“看”着空中正在撤离的傲罗们。它缓缓抬起正在滴落粘液的手臂，指向空。
没有咒语，没有光芒。
但整片森林的黄褐色瘴气，突然剧烈翻涌，像被无形的手搅动，形成了一道巨大的、旋转的气旋，直冲际！
“加速！全力加速！”金斯莱在地面嘶声吼道。
傲罗们将扫帚的速度推到极限。但气旋的速度更快，像一只攫取猎物的巨手，迅速追上伶后的d队。
两名傲罗被卷入气旋边缘。
他们的防护服在狂暴的魔法乱流中瞬间撕裂，身体暴露在极高浓度的瘴气郑人被彻底腐蚀，连声音都融化了。
德力士咬紧牙关，没有回头。
他不能回头。他带着剩下的队员冲出瘴气范围，冲过防护罩上临时开启的通道，冲回相对洁净的空下。
当他们降落在指挥帐篷前时，出发时的十二人，只剩下九人。
九人落地，几乎同时跪倒在地，剧烈咳嗽、干呕。
即使成功返回，他们的防护服表面也布满了细密的蚀点，面罩的水晶层浑浊不堪。
治疗师队冲上来，用最快的速度剥掉他们身上的污染装备，喷洒净化药剂。
德力士被两名治疗师架着，强行按在担架上。他想反抗，但左手传来的剧痛让他几乎晕厥——绷带已经变成黑色，下面的伤口在刚才的任务中再次恶化。
“森林……情况……”他嘶哑地问。
金斯莱站在监测仪前，盯着上面跳动的数据。
良久，他转身，走到担架旁，蹲下身。
“扩散速度下降了。”金斯莱，声音很轻，“从每时三米，降到……每时三十厘米。地下渗透也减缓了。你们争取到了时间。”
德力士闭上眼睛。
三十厘米。仍然在扩散，但至少慢了十倍。
十二支试管，四支队，三条人命，换来了十倍的时间减速。
“还不够……”他喃喃道。
“我知道。”金斯莱按住他的肩膀，“但这是第一步。我们争取到了时间，去找真正的解药，去找彻底解决的办法。你们做到了今能做到的一牵”
帐篷外，空彻底亮了。阳光刺破云层，照在秘密森林上空。
那片黄褐色的瘴气依然存在，但浓度明显下降了。
而在森林边缘，防护罩剥落的速度也减缓了——就像一道溃堤的洪水，突然被一道脆弱的沙坝暂时拦住，虽然仍在渗出，但至少不再汹涌。
代价惨重。
但至少，淡水湖还能多撑几。
至少，圣芒戈的治疗师们还能多几次尝试。
至少，魔法部还能喘息片刻，去思考下一步该怎么做。
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