矿洞外，际渲染开一片鱼肚白的微光。
初夏的山风带着草木复苏的生机拂过，却吹不散萦绕在两人身后的血腥与绝望。
萧烬羽牵着步履蹒跚的芸娘，立于晨光之郑
他回头望了一眼咸阳方向，目光深邃如潭。
体内的暗伤与连番激战带来的消耗，如同附骨之疽，每一次呼吸都牵扯着经脉隐隐作痛。
但他脊背依旧挺得笔直，未曾显露半分颓态。
他并非此世之人。
五年前，他追寻被炸散、分布于时空的沈书瑶的意识碎片而来。
其中一缕，就寄居于当时尚在人世的巴寡妇清体内。
他耗费两年光阴，凭借超越时代的知识与医术取得巴清的信任。
最终成功将那缕脆弱的意识分离，温养于自己的意识海。
芸娘看着他略显苍白的侧脸，指尖下意识地收紧了些。
掌心触到他温热皮肤下那一丝不易察觉的颤抖。
心中残存的委屈，已渐渐被清晰的忧虑所取代。
她能感受到他刻意掩饰的虚弱。
也能想起他为护她而布下的阵法、为她包扎的药泥。
还有那句绝不相负的承诺。
百感交集如潮水般在心底翻涌，最终化作一声几不可闻的轻叹。
走吧。
萧烬羽收回目光，声音平稳无波。
却主动放缓了脚步，适配芸娘的步调。
他从怀中取出一枚刻满奇异纹路的青铜令牌。
正是巴寡妇清留下的矿脉信物。
令牌上的纹路正隐隐发烫，指引着他前往那处藏有时空穿梭机的隐秘溶洞。
两人沿着蜿蜒的山道前行，晨雾尚未散尽。
萧烬羽始终牵着她的手，掌心的温度稳定而安心。
每当她脚下踉跄，他总能及时稳住力道。
途中遇见过几处陡峭坡地，他便俯身背起她。
宽大的玄色衣袍将她笼罩其中，隔绝了山间的寒意。
也让她清晰地听到他胸腔中略显急促的心跳。
感受到他行走时脊背细微的起伏——
那是强撑着的疲惫，却从未有过半分松懈。
你......要不要歇歇？
芸娘伏在他背上，犹豫了许久，终究还是轻声开口。
声音细若蚊蚋。
她的脚踝肿痛钻心，根本无法走路。
她知道自己成了拖累，心中既委屈又愧疚。
萧烬羽脚步未停，只是气息微缓：
无妨，尽早抵达矿区深处为好。
赵高的人虽折损大半，但未必不会在附近搜寻，不能耽搁。
他顿了顿，感觉到背上少女因忍痛而微微绷紧的身体。
语气不自觉地放缓了些：
你脚伤如此严重，不宜久站。
芸娘不再多言，只是悄悄将脸颊贴在他的肩头。
林间寂静，唯有鸟鸣与脚步声交织。
行至正午，雾散晴，两人寻了一处溪边暂歇。
萧烬羽取出随身干粮。
他进食时依旧保持着警惕，目光不时扫过四周的密林。
芸娘看着他，忽然开口：
我们......真的能顺利拿到巴夫人留下的东西吗？
还有......你家乡的那件？
萧烬羽抬眸，迎上她带着忐忑与期盼的目光，语气笃定：
巴夫人临终前托我令牌与矿脉秘图，循着指引，必能找到藏物之地。
他放下麦饼，目光诚恳：
此事虽难，且途中凶险。
但如果你愿信我，我必护你周全，也必能达成所愿。
芸娘沉默点头，低头咬了一口麦饼。
萧烬羽看着她被溪水沾湿的鬓发。
和那双强压惶恐、对他全然信任的眼睛。
心中那根名为的弦，被无声地拨动了一下。
这个被他卷入命运漩涡的少女，早已不是一个简单的。
休息片刻后，萧烬羽仔细检查了芸娘肿起的脚踝。
用溪水冷敷后，重新敷上草药。
他动作熟练轻柔。
芸娘望着他专注的侧脸，心头泛起一丝甜意，暂时忘了疼痛与被抛下的不安。
两人趁着暮色继续赶路。
夜风裹挟着湿冷潮气扑面而来。
行至一处避风山坳，萧烬羽听闻远处隐约传来狼嚎。
便决定在此过夜。
他寻来干燥枯枝搭起篝火。
火星噼啪作响，勉强驱散些许寒意。
刚坐下，芸娘突然惊呼一声，猛地往他身后缩去。
脸色惨白——
一条青蛇正顺着石缝爬出，被篝火光芒惊扰，快速溜进了密林。
她双手紧紧攥着萧烬羽的衣袖，指节泛白。
别怕，已经走了。
萧烬羽拍了拍她的手背。
语气平静却带着安抚的力量。
狼嚎声时而遥远时而清晰。
他知道芸娘经受过家破人亡的变故。
又一路遭逢追杀，早已是惊弓之鸟。
趁着芸娘整理干粮的间隙。
萧烬羽悄悄取出一枚掌心大的金属片——
这是他未来装备的残余部件。
能吸附储存地磁场与土壤矿物逸散的微弱能量。
他将金属片埋入土郑
指望这微乎其微的能量，能在关键时刻为穿梭机的核心感应器续一口气。
篝火渐渐弱了下去。
萧烬羽强撑着添了几次柴。
终究抵不过连日奔波与暗赡双重折磨。
靠在石壁上沉沉昏睡过去。
他睡得极沉，眉头仍微微蹙着。
身体不自觉地打了个寒颤。
芸娘辗转难眠，又冷又怕。
她看着萧烬羽熟睡的模样。
想起他一路的守护，心中的恐惧渐渐被一丝暖意取代。
她犹豫了片刻。
终究抵不过刺骨寒意与内心惶恐。
轻轻挪过去，心翼翼地钻进他的怀郑
将脸颊贴在他的胸膛，听着他沉稳的心跳。
紧绷的神经终于放松，沉沉睡去。
夜半时分，萧烬羽被怀中的暖意惊醒。
低头便见芸娘蜷缩在他怀里，眉头微蹙。
她的呼吸温热，发丝蹭过他的脖颈。
萧烬羽的身体一僵，下意识想推开她。
可看着她苍白的脸与紧蹙的眉头。
想到她一路承受的苦难，终究还是不忍。
他放缓了呼吸，任由她靠着。
抬手将落在她脸上的发丝别到耳后。
目光复杂地望向篝火映照下的密林。
就在这时，意识海中书瑶的波动忽然泛起异常涟漪——
这不是第一次了，每当芸娘对他流露依赖，书瑶的意识便会生出排斥。
两缕意识的无声博弈，从未停歇。
蒙蒙亮时，萧烬羽悄悄将埋在土中的金属片取出。
掌心传来微弱的能量波动，让他的精神稍振。
芸娘也恰好醒来。
察觉自己正窝在他怀里，脸颊瞬间涨红。
慌忙退开，低头不敢看他。
萧烬羽并未多言。
只是默默添了柴，待篝火重新旺起来。
便递了块干粮给她：
吃完赶路，尽早离开这片山林。
两人再次启程。
萧烬羽握紧青铜令牌，脚步加快了些许。
行至中途，一道黑影忽然从密林间闪出。
不等萧烬羽拔刀，那人已躬身行礼：
萧国师，在下卫峥，奉陛下与李廷尉之命，特来拜见。
萧烬羽眸光一凝，将芸娘护在身后。
冷声道：
嬴政派你来，是要擒我回去吗？
国师误会。
卫峥双手奉上一物——正是他遗留在咸阳宫的玉佩。
陛下深知国师并非有意背离，只是心有顾虑。
近来陛下头疾愈发严重，日夜难安。
御医束手无策。
唯有国师当年所配的安神香与针灸之法能缓解痛楚。
陛下时常念及五年相伴之情。
那份信任与情谊，从未因国师离去而消减。
卫峥言辞恳牵
目光扫过萧烬羽护着芸娘的姿态，心下稍安。
继续道：
陛下让在下转告国师，前事一概不究。
若国师愿回咸阳，诸事皆随国师心意。
即便国师想打理巴蜀矿脉，陛下也准你节制当地官吏。
只求国师偶尔回宫，为陛下诊治头疾。
萧烬羽目光触及玉佩，神色微凝。
五年间，嬴政待他确实不薄。
君臣相处的片段闪过脑海——
嬴政深夜与他探讨星象的专注。
头痛发作时隐忍地攥紧案角......
心头莫名一紧。
但他此行必须找到时空穿梭机。
返回未来寻找方法挽救沈书瑶。
他断无回头之理。
萧烬羽长叹一声，取出纸笔：
请转告陛下，臣确有要事在身。
待寻得所需之物后，必当回宫请罪。
他挥笔写下一张药方：
这是新配的安神方，比先前那剂更温和。
陛下头疾发作时，可用此方缓解。
他又另取一纸，写下养生要诀：
陛下切记，丹药万不可轻服。
平日宜静心养气，莫要过度操劳。
笔锋顿了顿，添上一句：
臣在蜀中寻得几味良药，待归来时亲自为陛下调理。
卫峥恭敬接过药方和要诀。
敏锐地察觉了萧烬羽语气中的松动与复杂情愫。
躬身道：
国师心意，下官必当转达。
陛下特意嘱咐，若国师需要，可调动蜀郡官仓所有药材。
此外，为保国师在巴蜀境内周全。
陛下已命当地影卫关注国师行踪。
若非国师主动召唤或情势万分危急，他们绝不会现身打扰。
他并未强求，只是再次躬身：
国师保重，在下不再叨扰。
罢便转身隐入密林。
待卫峥离去。
芸娘才轻轻拉了拉萧烬羽的衣袖。
低声道：
你......其实还是关心皇帝陛下的，对吗？
萧烬羽摩挲着手中的玉佩。
语气复杂难明：
陛下这是在给我台阶下，也是示警。
他若真要强逼，来的就不会是文士，而是大军了。
告知我影卫之事，是明示我行踪尽在掌握，让我莫要妄动。
更重要的是，嬴政绝非只念君臣情分——
他对我口中家乡异物的关注，从来没断过。
所谓，不过是维系联系的由头。
他忽然剧烈咳嗽起来，袖口渗出血迹。
芸娘急忙扶住他，眼中满是担忧。
我没事。
萧烬羽稳住气息。
看着芸娘焦急的模样。
心中那份因沈书瑶而被牵动的情福
与对眼前这个真实存在的少女产生的、因责任与愧疚而愈发复杂的怜惜交织在一起。
让他一时无言。
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