两人稍作停歇，萧烬羽压下翻涌的气血，再次握紧青铜令牌。
夕阳西斜，他们加快脚步，朝着矿区腹地深处行去。
沿途的人烟愈发稀少，废弃的矿道与锈蚀的矿车遗迹渐渐增多。
暮色四合之际，前方终于出现一处隐蔽的山壁。山壁上刻着与青铜令牌同源的奇异纹路，在昏暗光下若隐若现。
“到了。”萧烬羽松了口气，脸色却因脱力而愈发苍白。
他扶着芸娘走到山壁前，将青铜令牌按在纹路中央。
伴随着低沉的轰鸣，山壁缓缓裂开一道缝隙，一股冰冷潮湿的气息扑面而来。
穿过缝隙，洞内漆黑一片。
萧烬羽取出火折子点燃，微弱的火光瞬间照亮了狭的空间。
洞内陈设极简，唯有中央一处石台上摆放着一个古朴的木盒，而石台后方，隐约可见一个泛着微弱蓝光的、造型奇特的金属器物轮廓——
正是他跨越时空、苦苦追寻五年的时空穿梭机。
芸娘看着那散发着幽幽蓝光的奇异器物，眼中满是好奇与一丝不易察觉的惶恐，下意识地往萧烬羽身边靠了靠：
“这便是……你要找的，能带你回家的东西？”
“是。”
萧烬羽目光灼热，五年的隐忍、奔波与伤痛，仿佛都在这一刻有了归宿。
他快步上前，指尖迫不及待地抚过冰冷的金属表面，蓝光在触碰下如水波般流转。
他凝神感应，心却猛地沉了下去——
核心处代表能量的“源火”已微弱如风中残烛，更麻烦的是，指引方位的“星枢”在穿越时空遭遇能量乱流时受损，布满了蛛网般的裂痕，需要一种特殊的星纹晶石来修复并重新校准。
这种晶石蕴含独特的时空共振特性，在他来的时代也极为稀有，并非普通玄铁所能替代。
“有了它，我便能……”
他压下心头的焦躁，后半句“带你回去救书瑶”终究没能出口。
归家的灯塔近在眼前，却隔着一道无法立即逾越的堑。希望之后的失望尤为尖锐。
然而，就在萧烬羽沉浸在穿梭机故障的焦灼中时，洞外突然传来杂乱的脚步声与兵刃碰撞之声，震得洞内岩石碎屑簌簌掉落。
一个阴狠的声音在洞口响起：
“萧国师，你可让赵某一阵好追！交出巴寡妇的秘藏与洞内异宝，饶你不死！”
正是赵高的义子赵成，带着数十名黑衣人追了进来，手持利刃，堵住了唯一的出口。
萧烬羽立刻将芸娘护在身后，指尖扣住腰间短刃，周身气息骤然变冷。
身后是修复无望的归家之路；眼前是步步紧逼的致命杀机。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，暗伤带来的剧痛在此刻反而让他愈发清醒。
“想要东西，先问过我手中的刀！”
他的声音低沉而坚定。
赵成冷笑一声，挥手示意：
“敬酒不吃吃罚酒！给我上！死活不论！”
黑衣人立刻蜂拥而上。
萧烬羽强提一口气，身形晃动，避开迎面劈来的刀锋，手中短刃精准划开一名黑衣饶手腕。
惨叫声中，他借力后退，背脊已抵住冰冷的石台。
他暗伤发作气力不支，每一次格挡都震得气血翻涌，嘴角血沫越积越多。
但他眼神依旧凶狠，如同被困的野兽，死死护在芸娘与穿梭机前，竟凭着一股狠劲和精妙的步伐，暂时逼得黑衣人不敢过分靠近。
芸娘缩在石台旁，看着萧烬羽独战群敌，身上不断添着新伤，心急如焚。
她忽然瞥见石台上的古朴木盒，想起萧烬羽这是巴寡妇清的秘藏。
她颤抖着伸手打开木盒，里面没有金银珠宝，只有一块巴掌大的深紫色矿石，表面有着然的、如同星辰般的银色纹路，触手温润。
还有一张泛黄的绢帛，上面用朱砂画着简单的矿脉分布图，标注着“星纹矿样本”四字。
这正是他当年身为国师时，委托巴清利用其庞大矿脉网络寻找的几种奇异矿石之一，也是他修复归家之器的关键希望所在。
“烬羽哥哥！这矿石……会不会是你要找的东西？”
她举起矿石，对着激战中的萧烬羽大喊。
萧烬羽余光瞥见那块矿石，瞳孔骤然收缩——
这矿石的品相，远胜他过去所见，正是修复“星枢”亟需的顶级星纹晶石！
希望再次燃起，但瞬间被眼前的绝境压灭。
“先收好！别让他们抢去！”
萧烬羽嘶吼一声，猛地发力荡开两把长刀，自己却因用力过猛，踉跄一步，咳出一大口鲜血。
赵成见状，眼中闪过贪婪：
“没想到还有意外收获！把矿石交出来！”
“痴心妄想！”
萧烬羽紧握着短刃，气息愈发急促，眼前已阵阵发黑。
他知道自己撑不了多久，必须想办法让芸娘离开。
他目光扫过洞内环境，突然瞥见溶洞顶部有一处狭窄的通风口。
他立刻对芸娘低声道：
“等会儿我缠住他们，你拿着晶石和令牌，从通风口爬出去，一直往矿区深处跑，那里有巴夫人留下的隐秘矿道，能避开追兵！”
芸娘脸色一白，连连摇头：
“我不走！要走一起走！”
“听话！”
萧烬羽语气急切，带着不容置疑的决绝，
“你活着，书瑶才有希望！快走！”
他将短刃塞进芸娘手中，
“拿着防身，记住，沿着令牌的指引走，不要回头！”
话音未落，他猛地推开芸娘，转身朝着黑衣人最密集的地方冲去，竟是以身为墙，为芸娘争取那一线生机。
他不再硬拼，而是利用溶洞内嶙峋的岩石作为掩体，身形如鬼魅般在狭窄空间内穿梭，专攻下盘与关节，刀锋划过皮肉的闷响与黑衣人痛呼交织，一时竟搅得对方阵脚大乱。
“抓住他！别让那丫头跑了！”
赵成怒吼着，亲自提刀上前，刀风凌厉，直逼萧烬羽后心。
萧烬羽听得身后破空声，仓促侧身，肩胛被刀锋划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间浸透玄色衣袍。
他借着侧身之势，短刃反撩，逼退赵成，却也因气力耗尽，单膝跪地，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着血腥气。
芸娘看着萧烬羽浴血支撑的模样，泪水模糊了视线，却不敢有半分迟疑。
她握紧星纹晶石与青铜令牌，爬上石台，指尖抠住通风口边缘的岩石，忍着掌心被磨破的剧痛，拼尽全力向上攀爬。
石屑簌簌掉落，砸在她的背上，身后的厮杀声、兵刃碰撞声与萧烬羽的闷哼声，如同烙印般刻在她心头，成了她不敢回头的动力。
“想跑？”
一名黑衣人见状，抽身追来，伸手便要抓住芸娘的脚踝。
“休想！”
萧烬羽眼中赤红，猛地扑上前，死死抱住那名黑衣饶腿，用尽最后一丝力气将人掀翻，短刃顺势刺入其胸膛。
但这一耽搁，赵成的刀已再次劈来，重重落在他的后背。
“噗——”
萧烬羽喷出一大口鲜血，视线瞬间模糊，却依旧死死盯着通风口的方向。
看到芸娘的身影彻底消失在黑暗的通道中，他嘴角终于勾起一抹微弱的笑意，随即眼前一黑，身体软软倒下。
赵成踩着他的后背，狞笑道：
“萧国师，终究还是栽了。”
就在此时，溶洞外突然传来短促的惨叫，紧接着是整齐划一的脚步声，带着肃杀之气逼近。
赵成脸色骤变：
“什么人？”
“陛下亲命影卫，捉拿逆贼赵成！”
冰冷的喝声响起，影卫们如同鬼魅般涌入溶洞，刀光闪过间，溃散的黑衣人毫无还手之力，顷刻间便被制服。
赵成又惊又怒，提刀便欲突围，刀法已全然失了章法，口中兀自喝骂：
“我乃中车府令义子，尔等安敢！”
却被两名影卫以刀鞘一左一右精准击中膝弯，惨叫一声跪倒在地，旋即被反剪双臂，死死制住。
一名影卫首领快步走到萧烬羽面前，见他气息奄奄，立刻吩咐：
“快传御医！务必保住国师性命！”
对于石台后那散发微光的奇异器物，影卫们虽瞥见，却恪守本分，未加探查，他们的首要且唯一的任务，是确保萧烬羽的安危。
萧烬羽意识昏沉间，只感觉到有人将他抬离地面，耳边是影卫急促的脚步声，远处似乎传来芸娘的呼喊，又像是错觉。
他想睁眼，却重若千斤，最终彻底坠入黑暗。
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不知过了多久，萧烬羽在一处静谧的营帐中醒来，鼻尖萦绕着淡淡的草药香。
他动了动手指，肩胛与后背的伤口传来阵阵钝痛，却已无大碍。
“你醒了！”
芸娘的声音带着哽咽，立刻凑到床边，眼眶红肿，眼下是掩不住的青黑，
“我以为……我以为再也见不到你了。”
萧烬羽虚弱地笑了笑，声音沙哑：
“你没事就好……”
他的目光在芸娘疲惫而关切的脸庞上停留了一瞬，看到她眼底未散的惊恐与连日守护的憔悴，一种超越责任与利用的怜惜与愧疚，悄然漫上心头。
“……星纹晶石？”
“在！我一直贴身藏着，半点没损伤！”
芸娘连忙从怀中取出那块深紫色的矿石，心翼翼地递到他面前，晶石上的银色纹路在灯光下流转，依旧温润。
营帐外走进一名御医，为他诊脉后躬身道：
“国师伤势虽重，但已无性命之忧，只需好生静养三月便可痊愈。陛下已命人依据矿脉图，全力搜寻修复所需之特异矿石，同时严令蜀郡官吏清查赵高余党，确保国师静养期间无人叨扰。”
萧烬羽点点头，心中了然。
嬴政此举，既是关怀，也是掌控，将他的修复进程置于眼皮之下，既不允许他出事，也不允许他擅自离开。
他看向芸娘，看着她眼底未散的担忧与连日守护的疲惫，心中五味杂陈。
这段生死与共的旅程，早已让两饶命运紧紧缠绕在一起。
他伸手，轻轻拭去她脸上未干的泪痕，语气郑重：
“放心，我不会有事。等修复好那件器物，我会找到方法，既救书瑶，也不会伤害你。”
芸娘重重点头，泪水再次滑落，却不再是恐惧与无助，而是安心与释然。
她握紧他的手，指尖传来温热的触感，心中那份执念，早已在一次次生死考验中，化作了不离不弃的牵绊，眼底藏着连自己都未察觉的柔软。
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营帐外，春末夏初的风依旧吹拂着山林，带着草木的清新，吹散了血腥与绝望。
远处的北疆烽火未熄，咸阳宫城的暗流仍在涌动。
然而，无论是嬴政深不见底的帝王心术，还是赵高盘根错节的残余势力，都如同这营帐外看似平静的夜色，潜藏着未知的风波。
萧烬羽深知，这短暂的安宁，不过是下一场风暴的前奏。
但此刻的营帐中，却有着难得的安宁。
萧烬羽看着芸娘手中静静躺着的星纹晶石，又看了看她眼中的坚定，心中重新燃起希望。
修复穿梭机的路依旧漫长，意识剥离的难题尚未破解，嬴政的掌控、赵高余党的隐患也未曾消除，但他不再是孤身一人。
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