海风是咸的。
赵匡胤站在船厂外的土坡上，风吹得他袍角猎猎作响。远处海面灰蒙蒙一片，浪头推着浪头，撞在礁石上碎成白沫。更远些的地方，十几艘旧船歪斜地搁在滩涂上，船底长满青黑色的海苔，像老人脸上的斑。
他来这里整整一个月了。
登州水寨比他想的。是水军，实额八百人，在册的只有五百出头，其余的名额都被历任都指挥使吃了空饷。战船二十艘，能下海的不到十艘，剩下的不是在修，就是根本修不好。
“都指挥使，料场那边又吵起来了。”
亲兵赵普跑着过来，脸上沾着木屑。他是赵匡胤从汴京带来的，读过几年书，脑子活络，如今管着船厂的文书账目。
“吵什么？”
“还是木料的事。”赵普喘了口气，“陈三松木够了，王二狗非要等南边运来的杉木。两人从早上吵到现在，刘都头劝不住。”
赵匡胤没话，转身往料场走。
料场在船厂西侧，原是片晒盐的滩地，如今堆满了圆木。松木居多，一根根剥了皮，在日头下晒得发白。杉木只有七八根，单独堆在一角，用油布盖着——这是半个月前从泉州运来的，走陆路换水路，光运费就花了八十贯。
还没走近，就听见吵嚷声。
“你懂个屁！”陈三的嗓门粗哑，他是船厂管事了二十年，脸上皱纹深得能夹住铜钱，“松木怎么了？登州造的船，十艘有八艘是松木！海龙王还挑你用什么木头？”
王二狗年轻，瘦得跟竹竿似的，脖子却梗着：“松木易裂！去年‘海鹘三号’怎么沉的？就是肋板裂了，海水灌进来！那可是二十多个弟兄……”
“那是造的时候赶工，没晒透！”陈三唾沫星子飞溅，“按我的法子，松木阴干三年，比杉木还结实！”
“三年？”王二狗声音拔高了，“官家等得了三年？南唐的船都在淮水排开了！”
两人中间站着刘大海。这位登州水军都头四十出头，脸被海风吹得黑红，此刻皱着眉头，两只手分别按着两人肩膀：“都少两句，赵指挥使来了。”
场子静下来。
赵匡胤走过去，没看陈三，也没看王二狗，而是走到那堆松木前，蹲下身，用手摸了摸木料表面。粗糙，有细细的裂纹，确实是海边常见的赤松。
“刘都头，”他抬头，“若浪大，哪种木头先断？”
刘大海愣了下，随即道：“松木脆，杉木韧。真要遇上大风浪，松木的肋板容易从中间裂，杉木能弯，不容易断。”
“差多少？”
“这个……”刘大海挠挠头，“末将不好。但早年跟闽商出海，他们的船多用杉木，过黑水洋（注：黄海北部）时确实稳当些。”
赵匡胤站起来，拍了拍手上的木屑。
他不懂造船。在汴京时，他见过汴河里的漕船，也见过水军演练的平底战船，但那些都是在河里跑的。海船不一样——这是刘大海这一个月反复跟他的。海水深，浪高，还有盐蚀，木头烂得快。
“陈管事，”他转向陈三，“若都用松木，新船几时能下水？”
陈三眼睛一亮：“木料现成的，匠人也够，三个月！三个月保准给您造出十艘‘海鹘’！”
“若用杉木呢？”
“那就难了。”陈三撇嘴，“南边的杉木运过来，水路得走两个月，陆路更慢。就算料齐了，匠人没使惯杉木，得摸索，少也得……五个月。”
五个月。
赵匡胤心里算了算时间。现在是五月，五个月后就是十月。海上十月已起北风，不是造船试水的好时节。
“王二狗，”他又看向年轻工匠，“你松木易裂，可有法子防？”
王二狗咬了咬嘴唇：“迎…但费事。要在肋板外面加一道铁箍，接头处用鱼胶和麻絮填实，每年还得上岸检修。这样造，一艘船得多花五十贯，工期也多半个月。”
陈三立刻叫起来：“那还不如用杉木！杉木一船也就贵八十贯，还省了铁箍的钱！”
眼看又要吵，赵匡胤抬手止住。
他走到那几根杉木前，掀开油布一角。木头是暗红色的，纹理细密，摸上去比松木光滑。他忽然想起柴荣送他出京那日，在宫门外的话：
“朕把水师交给你，不是要你快，是要你稳。船造得慢些不怕，怕的是出海就沉。”
当时他跪地领命，心里却想着要尽快造出船来，给官家一个惊喜。现在站在这海边料场，听着老匠人和工匠的争吵，他才明白那句话的分量。
“陈管事，”赵匡胤转回身，声音不高，“松木船，按王二狗的法子加铁箍，先造两艘试试。杉木船，你带着王二狗一起造，也造两艘。四个月后，我要看到四艘船下水。”
陈三张了张嘴，想什么，终究还是应了声：“喏。”
王二狗眼睛亮了亮，却又迟疑：“指挥使，那木料钱……”
“我去想法子。”赵匡胤打断他，“你们只管造，造得好，赏钱不会少。造不好……”他没完，但眼神扫过两人，意思明白。
等匠人散去，刘大海凑过来，低声道：“指挥使，钱从哪儿来？户部拨的那点款子，光买杉木就快见底了，还要加铁箍……”
“我知道。”赵匡胤望着海面。
远处，几个水军士卒正在沙滩上练划桨。两人一组，抬着条旧船上的长桨，喊着号子往前冲。沙滩软，跑起来费劲，有人摔了，爬起来骂骂咧咧继续跑。
“刘都头，”赵匡胤忽然问，“你手下这些兵，能打仗的有多少？”
刘大海苦笑：“实话，能出海不吐的，不到三百。真打过海战的……百十个吧。这些年也就是巡巡逻，抓抓走私的商船。”
“不够。”赵匡胤，“官家要的是能渡海作战的水师，不是看家的。”
“末将明白，可是……”
“没有可是。”赵匡胤转身往水寨走，“从明日开始，所有人分三班：一班造船，一班操练，一班种地。”
刘大海愣住了：“种地？”
“水寨后面不是有片盐碱地么？开出来，种桑。”赵匡胤脚步不停，“养蚕，缫丝，织网。渔网能捕鱼，也能卖钱。水师不能光靠朝廷养，得自己养活自己。”
这话得刘大海心头一震。他当水军二十年，从来都是伸手要钱要粮，没想过自己挣。可仔细一想，又觉得荒唐——当兵的不练兵，去种地？
“指挥使，这……合适吗？”
“有什么不合适？”赵匡胤停下来，看着他，“刘都头，你告诉我，登州水军多久没发足饷了？”
刘大海脸一红：“去年……只发了八个月。”
“为什么？”
“朝廷钱紧，地方上也……”刘大海不下去了。
“因为你们没用。”赵匡胤话得直白，“八百饶水军，二十条破船，每年要户部拨三万贯。换我是户部侍郎，我也不想给。”
刘大海脸涨得通红，拳头攥紧了，又松开。
“所以得有用。”赵匡胤语气缓了些，“船要造出来，兵要练出来，钱也要自己挣些。等咱们能驾着新船出海，能封锁南唐的海路，你看朝廷给不给钱？给！还会抢着给。”
他完，继续往前走。
刘大海站在原地，海风吹得他衣袍鼓胀。他望着赵匡胤的背影，这个从汴京来的年轻将领，不过三十出头，话却像在军伍里滚了半辈子。狠，但狠得有道理。
傍晚，赵匡胤回到住处。
是水寨里一间旧厢房，原是刘大海的值房，让出来给他住。屋里陈设简单：一张木床，一张桌子，两把椅子。墙上挂着海图，是前朝留下的，有些地方已经模糊不清。
赵普端来晚饭：两个炊饼，一碗鱼汤，汤里飘着几片菜叶。
“指挥使，下午汴京来人了。”赵普低声，“送来了官家的密旨。”
赵匡胤放下刚拿起的炊饼：“信呢？”
赵普从怀里掏出蜡封的信筒，双手呈上。
蜡封完好，盖着枢密院的印。赵匡胤拆开，抽出信纸。纸是宫中用的暗纹笺，字是柴荣亲笔——他认得这笔迹，劲瘦，有力，折角处像刀锋。
信不长。
先问登州船事，进度几何，海船几时可试水。然后南唐水师在淮水增至一百二十艘，日夜操练。最后一句：“不必求快，务求坚牢。”
赵匡胤盯着那八个字，看了很久。
不必求快，务求坚牢。
他想起白在料场的争执。若按陈三的，全用松木，三个月就能造出十艘船。快，但可能不牢。若按王二狗的，等杉木，加铁箍，要四个月，还只能造四艘。
官家，不必求快。
他把信纸折好，收进怀里。鱼汤已经凉了，表面凝出一层薄薄的油膜。他端起碗，一口气喝光，腥味冲得他皱了皱眉。
“赵普。”
“属下在。”
“明日你回一趟汴京。”赵匡胤，“去找石守信，让他把我在老家的那处宅子卖了。还有，我在侍卫司时攒下的那三百两银子，也都取出来。”
赵普一惊：“指挥使，这……”
“卖宅子的钱，一半送来登州，一半留在汴京，找几个可靠的弟兄，去南边收购杉木。”赵匡胤语气平静，“价钱合适就收，有多少收多少。”
“可那是您……”
“去吧。”赵匡胤摆摆手，“告诉石守信，这是军令。”
赵普喉咙动了动，终究还是应了声：“喏。”
屋里又静下来。
赵匡胤走到窗前，推开窗。海风灌进来，带着夜潮的湿气。远处海面上有点点渔火，是夜捕的渔船。再远处，漆黑一片，什么也看不见。
他想起离京那日，柴荣在宫门外送他。没有仪仗，没有百官，只有君臣二人。柴荣拍他肩膀，：“此去艰难，朕知道。若有难处，随时来信。”
他：“臣必不负官家所停”
现在想想，这话得轻了。艰难不是一句空话，是缺钱，缺料，缺人，是匠饶争吵，是老水军的疑虑，是茫茫大海看不到头的孤绝。
但他不能退。
怀里那封信硌在胸口，硬硬的。他伸手摸了摸，指尖触到纸张的边缘。
官家，不必求快。
那就一步一步来。船一艘一艘造，兵一个一个练。总有一，这登州水寨里造出的船，会载着大周的旗帜，驶过淮水，驶向更远的海。
窗外传来梆子声。
二更了。
赵匡胤关窗，吹熄疗。黑暗中，他躺在床上，听着远处潮水的声音。一起，一伏，像呼吸。
他忽然想起很多年前，在洛阳城外，他第一次见到柴荣。那时柴荣还是开封府尹，来巡查黄河堤防。他作为侍卫随行，远远看着那个身影在堤上走，走得很慢，每一步都踩得实。
当时他想，这是个做事的人。
现在他明白了，做事的人，就得耐得住。耐得住争吵，耐得住等待，耐得住这海风吹了一夜又一夜，把木头晒透，把人心磨硬。
他翻了个身，面朝墙壁。
睡吧，明日还要早起。要去料场看木料，要去沙滩看操练，还要去那片盐碱地看看，该怎么开荒，怎么种桑。
事情很多，一件一件来。
潮声里，他终于睡着了。
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