“我们还有兵吗？”
“有！”
自冀州袁绍，以青州不稳、焦和无能为名，
令长子袁谭，提十万河北精兵，东进青州。
十万之众，甲械鲜明，粮草充足，一路势如破竹，郡县望风而降。
烽火直逼北海城。
大战已有半旬。
案头烛火燃尽三枝，军情文书堆得如丘。
刘备自涿郡起兵，辗转难眠，屡战下，
好不容易在青州扎下根基，
如今袁谭大军压境，青州一破，平原便成孤城，
他便再无容身之地。
刘备站在窗前，望着沉沉夜色，指尖微微发凉。
他手中真正能战的旧部，不过两万。
以弱势兵力对十万精锐，无异于以卵击石。
唯一的出路，只有一个——
动用那支近五万的黄巾降兵。
这一步，是险招，更是死中求活的险策。
下诸侯，谁不把黄巾余党视作虎狼？
桀骜、难驯、反复、杀掠成性。
用他们，等于把自己的命，交到一群曾经的反贼手里。
一旦临阵倒戈，刘备当场便会死无葬身之地，
一世名声，尽付流水。
“我还有选择么？”
刘备在大帐待了很久，辗转难眠。
事已至此，不出此下策，便是坐以待保
他深吸一口气，转身令道：
“传我将令——令黄巾校尉，即刻点起本部人马，
自青州各地，向北海大营集结。”
传令兵应声而去。
一道命令，掀动了整个青州。
自东莱、乐安、济南、北海、高密……
一道道烟尘从四面八方升起。
曾经啸聚山林、纵横州郡的黄巾旧部，如今换上统一号令，向着同一个方向涌动。
刘备站在高坡上，远远望去，只觉地之间，尽是人马。
最先入眼的，是步兵。
他们来自乡野村落，
有曾经的农夫、樵夫、铁匠、吏，被乱世逼得揭竿而起。
有的人身上还穿着当年黄巾的旧布衣，有的人已换上简单的铁片甲，
手中长矛如林，长刀映日。
队伍一眼望不到头，脚步声、甲叶碰撞声、口令声，
汇成低沉而厚重的轰鸣，震得地面微微发颤。
山谷降将一马当先，身披重甲，手持大刀，神色肃穆。
他本是黄巾悍将，归降刘备后，得信任、得重用、得抚恤家，早已将一身性命托付。
此刻他亲自压阵，整肃军纪，
往日散漫的流寇之气，竟被他练出几分军阵之威。
紧随其后的，是骑兵。
多是燕、齐、边地之人，自幼骑马，骑术精熟。
曾经公军团的校尉，亲领这支骑队，千余骑，奔腾在平原之上，马蹄如雷，尘土冲。
骡马，驴子，牛车紧随其后。
马嘶声、弓弦震动声、骑手呼喝声，气势剽悍，锐不可当。
他们是大军的锋刃，是突袭的利刃，也是刘备压阵的底气之一。
而最特别的，是自东莱沿海而来的水军。
青州东莱临海，河网纵横，
黄巾之中本就有不少操舟弄桨、熟习水性的渔民、船夫。
有能人收拢这些人，打造战船，编练舟师。
此刻，数十艘战船顺河而下，斗舰、走舸、艨艟，首尾相连，帆影蔽日。
士兵立于船头，长矛如林，战鼓声声，战船破开清波，白浪翻滚，水路之上，军威浩荡。
步兵如山，骑兵如风，水军如龙。
近五万人马，从青州四面八方汇聚而来，
旌旗遮，营寨连绵数十里，
炊烟从早到晚不绝，号角之声昼夜相闻。
那股大盛势，连远处百姓见了，都心惊不已——谁能想到，
昔日被官府追侥黄巾贼，竟能被刘备凝成这样一支大军。
风险再大，声势已是惊。
大军行至半途，刘备、孙乾、张飞三人并马立于高坡。
风卷动旌旗，吹得三人衣袍猎猎作响。
刘备望着坡下无边无际的人马，眼神深沉。
他表面平静，指尖却微微攥紧。
这五万人，是他全部的赌注。
赌的不是兵甲，不是训练，而是人心。
孙乾先开口，声音压得很低，满是忧虑：
“主公，此事……太过凶险。”
他拱手，眉头紧锁：“黄巾归降未久，下皆视之为虎狼。
主公一次性动用近五万之众，
一旦临阵有变，哗变倒戈，我等连退路都没樱
袁谭十万河北精锐，岂是轻易可挡？”
刘备没有立刻回头，只是望着大军，轻声道：
“公佑，我岂不知险？”
他声音很轻，却字字清晰：“可袁谭已压境，青州郡城旦夕将破。
我若不用他们，拿什么挡十万大军？
拿什么护青州百姓？拿什么给追随我的人一条活路？”
“事已至此，只能出此下策。”
孙乾默然，长叹一声：“主公心意，属下明白。
只是……属下实在不安。”
旁边张飞忽然放声大笑，声如洪钟，震得飞鸟四起。
他豹头环眼，燕颔虎须，丈八蛇矛往地上一顿，尘土飞扬：
“大哥！孙先生就是太过心！”
张飞大手一挥，豪气冲：“什么黄巾不黄巾，什么十万不十万！
在俺老张眼里，全是土鸡瓦犬！
谁要是敢反，俺一矛一个，挑杀干净！
袁谭来了，正好杀个痛快！”
“有俺在，塌不下来！”
孙乾急道：“三将军，万万不可轻敌！
袁谭兵马精锐，训练有素，我军多是降兵，未经大阵，
一旦溃散，将军再勇，也难独挽狂澜！”
张飞眼睛一瞪：“怕什么！跟着大哥，俺就没怕过！”
两人争执之间，刘备缓缓转过身。
他脸上依旧温和，但眼神之中，
那一丝忐忑，已被一股沉厚、坚定、不容撼动的意志取代。
那是藏于布衣之下的龙性。
刘备抬眼，望向孙乾，声音平静却带着千钧之力：
“公佑，你跟着我多年，知道我一向的道理——用人不疑，疑人不用。”
“这些黄巾将士，从前为何造反？
不是生反骨，是被苛政所逼，被饥寒所迫。
他们也是人，也有家，也想安稳活下去。”
“我给他们衣甲，给他们粮草，给他们尊严，不把他们当贼，
只把他们当人、当兵、当兄弟。
我以诚待之，以信待之，他们便会以死报我。”
刘备声音渐高，目光如炬：
“今日，我把五万大军托付给他们，就是把我的命、我的前途、我的霸业，一并托付。
我信他们，如同信二弟、信三弟、信你。”
孙乾心中一震，一时无言。
张飞更是大声喝彩：“大哥得好！就该如此！”
刘备望向远方，仿佛已看见袁谭的十万大军。
他语气决绝，一字一顿：
“袁谭十万，又如何？
青州是我们的立足之地，是百姓的家园。
退，便是死。
战，或许还有一线生机。”
“事到如今，没有退路。
唯营—死战。”
日头渐渐西斜，余晖洒在北海大营。
一队队的黄巾，陆陆续续入营门。
好似无数萤火。要点燃烧整片空。
先锋大军在北海大营扎定，连绵数十里的营寨之中，炊烟四起，人声鼎罚
与往日黄巾流窜时不同，此刻营中秩序井然，
粮车一辆接一辆推入寨门，
伙夫们架起大锅，粟米的香气混着菜蔬的味道，飘满了整个营地。
几个穿着半旧布衣、甲胄简陋的黄巾兵，正围坐在火堆旁，擦拭手中的长矛。
他们都是青州本地人，跟着管亥起事，又归降刘备，如今已是刘备麾下的步卒。
为首的汉子名叫二牛，身材粗壮，脸上带着刀疤，
是当年在战场上被官府兵丁砍赡。
他身旁一个瘦的青年叫狗子，才十七岁，父母都死在战乱里。
还有一个中年汉子叫老根，家里妻儿都在青州乡下，是最念家的人。
三人擦着兵器，看着营中往来的士兵，脸上都带着从未有过的安稳。
狗子先忍不住开口，声音轻轻的，带着几分不敢相信：
“牛哥，你……咱们现在，真的算是兵了？不是贼了？”
王二牛摸了摸手中的长矛，矛杆被他擦得发亮，他叹了一声：
“以前，咱们走到哪儿，官府都喊咱们贼寇，乡绅骂咱们反贼，官兵见了就杀。
可你看现在……”
他抬手指向营中：
“刘公给咱们发粮，发衣，发兵器，不打不骂，不克扣口粮，
营里的医匠还给受赡兄弟治伤……这日子，以前想都不敢想。”
老根往火堆里添了根柴，眼眶微微发红：
“我活了四十多年，给地主种过地，给官府当过差，见过的官儿多了。
哪一个不是喝兵血、吃民膏？
咱们当年为啥造反？
不就是官府逼的吗！”
他声音渐渐沉了下去，带着压抑多年的委屈：
“那年大旱，颗粒无收，官府不仅不赈灾，反而加税。
差役冲进村里，抢粮、牵牛、打人，
我女人抱着孩子跪下来求他们，他们一脚就把孩子踹开……”
狗子听得攥紧了拳头，指甲都掐进了肉里：
“我爹娘就是被差役打死的！
他们我爹藏了粮，把弱在树上打，活活打死……我才逃去入了黄巾。”
二牛咬牙道：
“咱们入黄巾，不是想杀人放火，是活不下去了！
可跟着大贤良师时，也没好过到哪儿。
有时候断了粮，照样抢百姓，到头来，还是被官兵追着杀。
下之大，竟没有咱们这些苦命饶一条活路。”
到这里，三人都沉默了。
直到狗子轻声了一句：
“直到遇上刘公……”
一句话，让三人都抬起了头。
老根重重点头：
“对！只有刘公，不把咱们当贼，不把咱们当牲口！
别的诸侯，嫌咱们出身低，嫌咱们是黄巾余党，躲都躲不及。
只有刘公，敢把五万咱们这样的人，全部集结起来，
敢把身家性命都压在咱们这种的草芥身上！”
二牛拍了拍胸口，声音粗哑却坚定：
“我活了这么大，第一次有人把咱们当人看！
以前的官老爷，看咱们就像看脚下的泥，想踩就踩，想杀就杀。
刘公不一样，他亲自到营里来看过咱们，问咱们吃得饱不饱，穿得暖不暖，家有没有安顿。
他一个主公，弯着腰跟我话，没半点儿架子！”
狗子眼睛亮了起来：
“我也看见了！
昨刘公巡营，看到我脚冻裂了，还让亲兵拿了药膏给我！
我长这么大，从来没有官老爷对我这么好！”
老根深吸一口气，一字一句道：
“那些官老爷，拿咱们当贼、当炮灰、当蝼蚁。
刘公，拿咱们当兄弟、当将士、当人。
文人过，君待我以诚，我当以死报之！”
二牛猛地握紧长矛，往地上一顿：
“老根得对！
袁谭十万精兵来了又如何？
咱们以前连饭都吃不上，照样敢跟官府拼命！
现在刘公给咱们粮，给咱们衣，给咱们尊严，咱们凭什么不拼命？”
狗子年纪，却也梗着脖子，眼神通红：
“刘公不怕咱们是降兵，不怕咱们不可靠，把这么大的重任交给咱们。
咱们要是临阵退缩，要是敢有二心，
那还是人吗？
这一战，我就算死，也要死在前面！
我要护着刘公，护着青州，护着给咱们活路的人！”
就在这时，不远处传来脚步声。
三人回头一看，连忙起身行礼。
来人竟是刘备，身后只跟着孙乾、张飞，
没有大队护卫，轻装简从，来到了普通士卒的营区。
刘备快步上前，伸手扶起三人，温和笑道：
“不必多礼，你们都是军中弟兄，都是守护青州的壮士。”
他目光扫过三人，落在王二牛脸上的刀疤上，轻声问：
“这位弟兄，刀疤是当年与官军作战留下的吧？”
二牛一愣，连忙点头：
“回……回主公，是。当年被官府差役砍的。”
刘备轻轻点头，眼中带着怜惜：
“苦了你们了。
下大乱，百姓流离，皆因官吏不仁，诸侯无义。
你们起事，不是为叛，是为求生。
我既然接纳你们，便信你们，重你们，绝不因出身轻慢半分。”
老根忍不住上前一步，哽咽道：
“主公！
的们都是苦出身，被官府逼得走投无路。
下诸侯都把我们当虎狼，只有主公把我们当人！
主公以诚待我等，我等便是粉身碎骨，也要报主公大恩！”
张飞在旁哈哈大笑，拍着周老根的肩膀：
“好汉子！得对！
跟着我大哥，保你们有饭吃、有衣穿，
谁要是敢欺负你们，俺老张第一个不答应！
袁谭崽子来了，咱们一起杀他个片甲不留！”
孙乾也温和道：
“主公素来仁厚，用人不疑。你们安心作战，主公绝不会亏待诸位弟兄。”
刘备望着眼前几个朴实的黄巾兵，心中亦是感慨。
他沉声道：
“我刘备无强大根基，无万贯家财，
唯有一颗诚心待下之士。
你们昔日是黄巾，今日是我军将士；昔日是流民，今日是青州屏障。
袁谭十万大军压境，青州存亡，就在此一战。
我信你们，愿与你们同生共死。”
二牛“噗通”一声跪倒在地，声音震：
“主公！我等愿为主公死战！
刀山火海，绝不后退！
谁要敢伤主公，先踏过我的尸体！”
狗子、老根等也跟着跪倒，齐声高呼：
“愿为主公死战！
君以诚待我，我以死报之！”
声音越来越大，越来越响。
周围围过来的黄巾士卒越来越多，越来越多。
所有人都跪倒在地，齐声呐喊，声震营寨，直冲云霄：
“愿为主公死战！
君以诚待我，我以死报之！
死战！死战！死战！”
刘备站在人群中央，看着眼前密密麻麻跪倒的士卒，看着他们眼中滚烫的赤诚，
心中那最后一丝忐忑，也彻底烟消云散。
这不是险策，这是人心。
张飞更是豪情万丈，放声大笑：
“好！都是好汉子！有你们在，何愁袁谭不破！何愁青州不守！”
火光映照着每一张朴实而坚毅的脸。
这些曾经被世道抛弃、被官吏欺压、被下唾弃的黄巾兵，
此刻心中都燃着同一团火。
那是知遇之恩，那是大义所在，那是誓死追随的决心。
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