自黄巾乱起，九州板荡，烽烟燃遍中原四野，
昔日富庶的青、徐、幽、冀四州，更是成了兵祸与流寇肆虐的重灾区。
尤其是青州北海郡，
地处齐鲁故地，背倚泰沂余脉，南接琅琊，北临渤海，
山陵起伏，沟壑纵横，
本是山清水秀、田畴万顷的膏腴之地，
如今却成了乱世里藏污纳垢、匪寇盘踞的渊薮。
身为军议司的二号人物，刘备麾下二号情报头子。
孙乾，亲自出来寻找郭嘉。
“唉，军师究竟哪里去了？
三气失调，赋受限啊！”
他勒住胯下的青鬃马，指尖轻轻摩挲着马鞍上磨得光滑的檀木扶手，
目光扫过眼前连绵不绝的群山。
此时着一袭半旧的青色儒衫，外罩一件轻甲，
腰间悬着一柄汉剑，虽无武将的剽悍，却自有一番文士的沉稳与干练。
他此行并非游山玩水，而是奉了刘镇东的将令，带着十名精选的羽林卒，
深入北海郡西部的群山之中，
除了寻找二位谋主，还要探查盘踞在茨匪寇虚实，为日后清剿做准备。
暑气尚未完全褪去，却已带了几分秋前的燥意。
日头悬在半空，不算毒辣，却烤得山间的空气微微发烫，
风一吹，卷起漫山的草木气息，
混着泥土的腥气与淡淡的腐叶味，弥漫在鼻间。
北海的山脉多为低山丘陵，算不上险峻，
却胜在连绵无际，峰峦叠嶂，
山间植被繁茂，高大的松柏苍劲挺拔，枝干虬曲，遮蔽日，
林下丛生着荆条、酸枣、野葛，
还有成片的粟米与菽豆的野株，
皆是往年百姓弃耕后遗落的种子，在荒山间肆意生长。
偶尔能见到几株野桃、野杏，枝头挂着半熟的果实，青红相间，
却因无人打理，个头瘦，酸涩难咽。
山涧之中，溪水潺潺，水流清浅，水底铺满圆润的鹅卵石，
偶尔有几尾细鳞鱼倏忽游过，溅起细碎的水花。
只是这清澈的溪水旁，却总能见到些触目惊心的痕迹——被焚毁的村舍残垣，断壁上留着刀劈斧砍的痕迹，
田地里的庄稼被肆意践踏，枯焦的稻秆歪倒在泥水中，
还有散落的破旧农具、破碎的陶瓮，
甚至偶尔能见到一两具无人收敛的枯骨，被野狗啃噬得残缺不全，
在夏末的热气中散发出淡淡的腐臭，无声诉着这乱世的惨状。
“孙先生，咱们这已经走了三十里地了，这山里的路，比咱们预想的还要难走。”
一名身材魁梧的羽林卒催马靠近孙乾，压低了声音开口。
这名羽林卒名叫孙虎，是本地汉军中的老卒，
身手矫健，熟悉山间地形，脸上带着几分疲惫，眼底却满是警惕，
“你看这一路，别寻常猎户、樵夫，连个活口都见不着，
想来都是被那些匪寇祸害怕了，要么逃了，
要么……要么就没了。”
孙乾微微颔首，目光落在前方一处陡峭的山隘上，
那隘口狭窄，仅容两马并行，两侧皆是陡峭的山壁，易守难攻，
正是匪寇最喜欢盘踞的险要之地。
他轻叹一声，声音低沉：“自黄巾覆灭后，青州的匪患就从未断过。
朝廷无力管辖，地方郡守自顾不暇，
那些散兵、流民、恶徒，纷纷聚啸山林，占山为王，
北海郡的群山，早已成了匪窝。”
另一名羽林卒接过话头，他名叫赵安，年纪稍轻，
却也是经历过战阵的汉子，手中紧握着长枪，枪尖闪着冷冽的寒光：
“先生的是，咱们北海的匪寇，可不是一般的毛贼。
最凶的便是那卧虎寨，据是汝南袁家的旁系子弟，
仗着袁家的势力，在山中做着黑手套的勾当，
私藏军械，劫掠商队，甚至敢劫掠周边的县城，官府几次围剿，都被他打退了。”
孙乾眉头微蹙，袁家的势力，他自然清楚。
汝南袁氏，四世三公，门多故吏，势力遍布下，
即便是旁系子弟，在地方上也颇有威势。
只是这袁姓寨主，不走正途，反而落草为寇，做这打家劫舍的勾当，
分明是袁家放在青州的一枚暗子，
借着匪寇的名义，搜刮财富，培植私兵，为袁家日后的图谋铺路。
这般行径，比寻常匪寇更为可恶，也更为棘手。
“卧虎寨只是其一，”
孙乾缓缓开口，目光扫过漫山的密林，语气愈发沉重，
“这北海群山之中，除了卧虎寨，还有大大十八寨，
每寨少则数百人，多则上千人，皆是积年老匪。
这些人大多是黄巾余孽、逃兵悍卒，
在山中盘踞数年乃至十数年，熟悉地形，心狠手辣，
加起来足足有数千之众，平日里各自为战，
却又彼此勾连，官府根本无从下手。”
孙虎闻言，忍不住骂了一句：“这些杀才！
平日里各自占着山头，劫掠过往行人、周边村落，
若是遇到官府围剿，便互相通风报信，躲进深山老林，
等官兵退了，又出来作恶。
咱们北海郡西边的十几个村落，几乎都被他们抢空了，
百姓流离失所，饿殍遍野，
再这么下去，这北海的山，就要变成匪寇的下了！”
赵安也面露愤懑：“尤其是那袁家旁系的黑手套，手段最是阴狠。
他们不仅劫掠财物，还强征青壮入寨，稍有不从，便满门抄斩。
听卧虎寨的军械，皆是袁家暗中供给，
刀枪甲胄，比咱们官府的兵士还要精良，这才让他们如此嚣张。
十八寨的匪寇，大多也都看卧虎寨的脸色行事，
毕竟袁家势大，他们不敢轻易得罪。”
孙乾勒马驻足，抬手遮住头顶的日头，望向远处层峦叠嶂的山峰。
夏风穿过山林，吹动松涛阵阵，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在低声哭泣。
山间的草木再盛，也掩不住这乱世的疮痍；
溪水再清，也洗不掉这遍地的血腥。
青州的水土，本是养人之地，土地肥沃，气候温润，
夏末之时，本该是庄稼长势正好、百姓忙于田间劳作的时节，
可如今，良田荒芜，村落空寂，唯有匪寇横行，生灵涂炭。
他低头看了看身下的青鬃马，马鼻间喷着热气，
蹄子轻轻刨着地面，显得有些焦躁。
身后的十名羽林卒，皆是全副武装，身披轻甲，手持兵器，神情肃穆，
警惕地扫视着四周的密林，生怕有匪寇突然杀出。
这十名羽林卒，皆是军议司精心挑选的精锐，身手不凡，忠心耿耿，
可面对数千盘踞深山的积年老匪，即便他们再勇猛，也显得势单力薄。
“咱们不可大意，”
孙乾沉声叮嘱，
“这山中处处皆是险地，十八寨的匪寇遍布各处，耳目众多，
咱们的行踪，不定早已被他们察觉。
接下来的路，放慢速度，噤声前行，
尽量避开开阔地带，沿着山涧路走，先找一处僻静之地歇息，
再寻机探查匪寇的动向。”
众羽林卒齐声应诺，纷纷压低了身姿，勒紧马缰，放缓了行进的速度。
队伍沿着山涧旁的路缓缓前行，
路狭窄，两侧皆是茂密的灌木丛，荆棘丛生，刮得甲胄与衣衫簌簌作响。
溪水潺潺，鸟鸣声声，本该是宁静的山间景致，
可在这乱世之中，却处处透着杀机。
孙乾走在队伍最前，目光不断扫视着四周的环境。
他看到溪边的石头上，留着新鲜的马蹄印与鞋印，
皆是粗布麻鞋的痕迹，绝非寻常百姓所留；
看到林间的空地上，有燃尽的篝火堆，灰烬尚温，显然不久前还有人在此歇息；
看到远处的山坳里，隐约有木制的了望哨，
虽被枝叶遮掩，却依旧能看到那简陋的木架与晃动的人影。
一切都在印证着，这北海的群山，早已被匪寇牢牢掌控，
每一寸土地，都布满了他们的眼线与据点。
“先生，你看那边！”
孙虎忽然低声提醒，手指指向左侧的一片密林，
“那林子里有炊烟，像是有人在做饭，
看那炊烟的模样，不像是猎户，倒像是寨子里的匪寇！”
孙乾顺着他指的方向望去，只见密林深处，一缕淡淡的青烟袅袅升起，在晴空下格外显眼。
那炊烟不浓不淡，显然是规模的伙房，绝非大型山寨，
大概率是匪寇的哨探或是股巡山的喽啰。
他抬手示意队伍停下，轻声道：“看来咱们运气不错，正好遇上了股匪寇。
抓个活口，问问情况，总比咱们在山里瞎摸强。”
众羽林卒皆是眼神一凛，纷纷握紧了手中的兵器，缓缓下马，蹑手蹑脚地朝着那片密林摸去。
青鬃马被拴在溪边的树上，安静地低头啃食着青草，
唯有林间的风声与溪水声，在这寂静的山野中回荡，暗藏着一触即发的杀机。
阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在孙乾的脸上，映出他眼底的凝重。
密林之中，草木葱茏，
几株高大的槐树遮蔽日，树下空地上，三名身着粗布短打、腰挎短刀的匪寇正围坐在一堆篝火旁，
火上支着一口粗陶釜，
釜里煮着粟米与野菜，还有几块切好的野兔肉，热气腾腾，
散发出淡淡的香气。
北海郡百姓主食多为粟米、菽豆，辅以野菜、野果，肉食难得，
唯有匪寇凭借劫掠，才能偶尔吃上肉食。
这三名匪寇皆是面色黝黑，身材粗壮，脸上带着悍戾之气，
一边拨弄着篝火，一边低声交谈，
语气里满是得意与兴奋，全然没有察觉正在悄悄靠近的孙乾一行人。
孙乾示意羽林卒分散包抄，自己则躲在一棵大树后，静静聆听着匪寇的对话。
“大哥，咱们这趟巡山倒是轻松，没遇上半个行人，正好歇脚吃口热的。
这粟米野菜煮兔肉，可比寨子里的干糗好吃多了。”
一名年轻的匪寇拿起一根木筷，戳了戳釜里的兔肉，咧嘴笑道。
被称作大哥的匪寇是个络腮胡汉子，他瞥了年轻匪寇一眼，压低声音道：
“别光顾着吃，仔细放哨！
如今寨里正是紧要关头，若是出了岔子，寨主剥了你的皮！”
另一名匪寇闻言，好奇地问道：“大哥，最近寨里到底发生了啥大事？
我看寨主往聚义厅跑，各个山寨的头领也都往咱们寨赶，
一个个神色紧张，莫不是要跟官府干仗？”
络腮胡汉子喝了一口釜里的粟米汤，咂了咂嘴，得意道：“你们这些喽啰，自然不知道内情。
跟你们，咱们这十八寨，要变了！”
“变？啥意思？”年轻匪寇瞪大了眼睛。
“往日里，咱们十八寨各自占山为王，互不统属，
甚至还为霖盘、财物互相打打杀杀，对吧？”
络腮胡汉子压低声音，语气里满是敬畏，
“可就在这几，来了个奇人，一个落魄文人，
看着弱不禁风，手里连柄刀都没有，
可就凭着一张嘴，三言两语，就把咱们十八寨的头领全都聚到了一起！”
孙乾躲在树后，心中猛地一震。
十八寨，数千积年老匪，各自盘踞多年，桀骜不驯，彼此猜忌，
即便是卧虎寨的袁寨主，也只能让他们表面臣服，无法真正统合。
如今竟有一个落魄文人，短短几，就将这十八寨隐隐联合起来？
这等手段，绝非寻常之人所能拥有！
他屏住呼吸，继续聆听。
“一个文人？那酸儒能有这么大本事？”
年轻匪寇满脸不信，
“咱们寨里的头领，哪个不是杀人不眨眼的悍匪，能听一个文饶摆布？”
“你懂个屁！”络腮胡汉子瞪了他一眼，
“那先生可不是寻常的酸儒，别看他穿着破旧的儒衫，浑身脏兮兮的，
可脑子比谁都灵光！
他先是去了大寨，见了大寨主，几句话就动了寨主，又跟着大寨主，挨个走访十八寨，
挨个走访十八寨，每到一寨，就跟寨主分析局势，
如今官府围剿在即，若是各自为战，迟早被官兵逐个击破，
只有联合起来，拧成一股绳，
才能守住山寨，甚至攻下县城，割据一方！”
“就这？”另一名匪寇疑惑道，
“这些话，往日里也有人过，可各个寨主都不服谁，根本联合不起来啊！”
“那先生的手段，可不止这些！”络腮胡汉子面露敬佩，
“他不仅动了寨主，还帮着各个山寨规划布防，梳理粮草，
甚至连哨探的布点、巡山的路线，都安排得明明白白。
哪寨兵力弱，就从旁寨调人支援；
哪寨粮草多，就分出一部分接济缺粮的山寨；
哪寨与邻寨有旧怨，他三言两语就能化解，
短短几，就把十八寨的人心聚在了一起，
原本散乱的匪众，如今竟有了章法，俨然成了一支军队！”
孙乾的眉头越皱越紧，心中的震惊愈发强烈。
统合桀骜不驯的积年老匪，
绝非仅凭口舌之利就能做到，
更需要精准的局势判断、周密的布局谋划、过饶权谋手腕，
还要能抓住各个寨主的心思，精准拿捏他们的利益诉求。
短短几，便完成这般宏伟之事，
这等本事，放眼下，也寥寥无几。
“那先生看着年纪不大，行事却是雷厉风行，从不拖泥带水，”
络腮胡汉子继续道，
“他做事从不讲规矩，却总能直击要害，
昨日还在大寨商议布防，今日就跑到东边的黑风寨调解纠纷，脚步不停，
脑子转得比风车还快，寨里的头领们，一个个都对他服服帖帖，
连大寨主都对他言听计从，称他为先生，不敢有丝毫怠慢。”
年轻匪寇挠了挠头，好奇道：“那先生到底是谁啊？从哪来的？”
“不知道，没人知道他的来历，只知道他是自己走进山里的，
一身落魄，像是逃难的文人，
可一开口，就惊住了所有人。”络腮胡汉子摇了摇头，
“不过寨主，这先生是降的奇才，
有他在，咱们十八寨必定能成就大事，
日后不定能占了整个北海，吃香的喝辣的，再也不用躲在这深山老林里受苦！”
就在这时，孙乾不再犹豫，抬手一挥，低声喝道：“动手！留活口！”
早已蓄势待发的羽林卒瞬间冲出密林，如猛虎下山般扑向那三名匪寇。
孙虎激荡气血一马当先，长枪横扫，逼退络腮胡匪寇，
赵安则纵身一跃，气血缭绕间，就按住了年轻匪寇的肩膀，
其余羽林卒迅速合围，
不过瞬息之间，三名匪寇便被死死按在地上，短刀被缴，嘴巴被破布堵住，
只能发出呜呜的挣扎声。
篝火依旧燃烧，陶釜里的粟米兔肉依旧冒着热气，
风穿过密林，吹动枝叶沙沙作响，
刚才还在畅谈的匪寇，此刻已成了阶下之囚。
孙乾缓步走出，站在三名匪寇面前，目光落在那络腮胡汉子身上，
语气平静却带着不容置疑的威严：“我问你，你刚才的那个落魄文人，究竟是何模样？
多大年纪？
话有何特点？一字一句，如实来，
若有半句虚言，立刻斩了！”
孙虎将堵在络腮胡嘴里的破布扯出，刀刃架在他的脖颈上，
冷冽的刀锋贴着皮肤，让那悍匪瞬间吓得面如土色，连连磕头：“大人饶命！
人如实！
那先生看着二十多岁的年纪，身形清瘦，穿着一身洗得发白的旧儒衫，头戴儒巾，面容白皙，
眉眼间带着几分不羁，话语速不快，却字字珠玑，句句切中要害。”
“二十多岁，清瘦白皙，随性洒脱，算无遗策，
短短数日统合十八寨匪寇，行事马行空，直击要害……”
孙乾喃喃自语，反复咀嚼着这些关键词，
脑海中瞬间闪过一个熟悉的身影，
一个让他又爱又恨、每每想起都头疼不已的身影。
他猛地抬头，脸上露出一抹又无奈又震惊的神情，
抬手揉了揉发胀的太阳穴，嘴角忍不住抽搐了几下，低声叹道：“是了，除了那子，底下再没有第二个人，
能做出这般离经叛道、却又惊才绝艳的事来！”
“先生，您知道那人是谁？”
孙虎见状，忍不住好奇问道。
孙乾苦笑一声，语气里满是复杂：
“若是我没猜错，那所谓的落魄文人，便是郭嘉郭奉孝！
除了他，谁能有这般马行空的谋略，
谁能有这般雷厉风行的手段，
谁能在短短几内，把一群散沙般的积年老匪，整合成一支有章法的势力？”
“郭祭酒？”赵安面露疑惑，“先生在这里？”
“正是他。”孙乾点零头，眼中的凝重愈发深沉，
“奉孝此人，才策谋略，世之奇士，
有经纬地之才，算无遗策，
却又生性洒脱，不拘礼法，做事从不按常理出牌，往往出其不意，直击要害。
往日里我与他相识，最清楚他的行事风格——看似随性散漫，实则心思缜密，
看似离经叛道，实则步步为营，
越是看似不可能的事，他越能轻松做成，
越是混乱复杂的局面，他越能梳理得井井有条。”
他望着密林深处那缕袅袅升起的炊烟，又望向远处连绵的群山，
脑海中浮现出郭嘉那副玩世不恭却眼神锐利的模样，
只觉得太阳穴突突直跳，满心都是头疼与无奈。
“这子，偏偏跑到这青州北海的深山里，掺和匪寇的事，
还短短几就把十八寨联合了起来，”
孙乾无奈地叹了口气，
“他这哪里是帮匪寇，分明是在玩火！
可偏偏，他玩的火，还真能烧起来！！”
孙虎闻言，也面露凝重：“郭祭酒竟如此厉害？
那咱们接下来该怎么办？
若是这十八寨真的被他彻底联合，数千匪寇挥师下山，咱们北海郡的县城，恐怕守不住啊！”
孙乾缓缓摇头，目光深邃：“奉孝此人，虽放荡不羁，却绝非助纣为虐之辈。
他不会真心帮匪寇割据一方，他这般做，必有深意。
或许是看透了青州的乱局，想借匪寇之势，搅动下风云；
又或许，只是觉得这乱世太过无趣，找些事来消遣。”
他顿了顿，继续道：“只是无论他有何目的，
如今十八寨被他隐隐联合，已是既定事实。
咱们回去禀告主公吧！”
阳光渐渐西斜，透过密林的枝叶，洒下金色的余晖，落在篝火的灰烬上，
落在陶釜的热气上，落在孙乾凝重的脸庞上。
溪水潺潺，松涛阵阵，山间的风带着几分凉意，吹散了白日的暑气，
却吹不散孙乾心中的愁绪。
他低头看了看被按在地上的三名匪寇，又望向远处群山深处那隐隐约约的山寨轮廓，
心中清楚，这北海的烽烟，因郭嘉的出手，已然变得更加复杂。
“先把这三个活口带回去，严加审问，细细盘问郭嘉在山中的一举一动，
以及十八寨联合的具体部署。”
众羽林卒应声，将三名匪寇绑缚妥当，堵上嘴巴，牵过战马，翻身上马。
孙乾最后望了一眼密林深处的炊烟，
又望了一眼连绵无际的青州群山，心中暗自叹道：
奉孝啊奉孝，你走到哪里，就要把哪里搅得翻地覆，
这北海的乱世，因你一人，怕是要掀起更大的风浪了。
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