“余烬”核心的激活，并未在“薪火”庇护所内引发任何肉眼可见的喧嚣。没有灯光大放，没有能量奔流，舰体甚至因为那仅存3.7%的应急能源被严格控制输出，而显得愈发沉寂。然而，一种无形的、微妙的变化，如同投入死水的一颗石子所激起的涟漪，悄然在这支残存舰队的核心圈层中荡漾开来。**
最直接的感知者是苏婉。当那苍老的声音在她意识中宣布“最高指挥官权限临时移交”的瞬间，一种奇异的、略带滞涩的“连接副便建立了。她能“副到“薪炎号”庞大舰体的每一处严重损伤，能“看”到外围护卫舰队那触目惊心的沉寂，能“听”到“星火”庇护所光膜在“蚀”力污染的持续侵蚀下发出的、细微到极致的呻吟。这种感知并不舒适，仿佛将自身的神经末梢强行接入了一具千疮百孔、行将就木的巨兽躯体，每一处痛楚、每一分衰败，都清晰地反馈回来，沉甸甸地压在她的心神之上。
但同时，她也隐约能触及那旋转的“余烬”核心中所蕴藏的庞大数据流，以及那股被严密封锁、仅能维持一次短距离空间折跃的有限能量。这感知如同黑暗中握住了一把锈迹斑斑、不知能否点燃的火铳，给予了一丝虚幻的力量感，更带来了前所未有的抉择重压——何时用？用在哪里？用错了，便是万劫不复。
她带着北辰、云长老与护卫，沉默地返回了上层甲板。一路上，她将在“余烬”核心的发现，以及自身获得的模糊权限感知，简要告知了云长老。老饶眼中交织着震撼、激动与深沉的忧虑。
“数据库……或许有我们急需的知识，关于能源、净化、甚至对抗‘蚀’力的方法。”云长老声音低沉，“但查阅、破译需要时间，而我们最缺的就是时间。那一次性的折跃……更是性命攸关。”**
“我明白。”苏婉点头，目光看向身边紧紧抓着她衣角、显得有些疲惫却眼神清亮的北辰，“先不要声张，尤其是折跃能力。消息限于严长老、陆明、雷阁主、秦阁主和你我知晓。”**
“那些数据……”
“你和秦阁主，带领最可靠的研究人员，立刻开始尝试接入、分类、破译。优先搜索关于‘深空遗骸’、‘蚀’力生态、‘星辉晶’替代能源、以及……型高效隐蔽侦察或采集技术的资料。”苏婉语速加快，“我们需要更了解外面的环境，需要找到获取资源的可能。”
“是。”云长老肃然应命。
回到临时指挥中枢（一间相对完好的会议舱室），苏婉立刻召集了严锋、陆明、雷阁主、秦阁主。四人身上都还带着“斩锚”行动留下的伤，脸色疲惫，但眼神在听到“余烬”核心的存在后，不约而同地亮了起来，那是绝望深渊中看到一丝微光的本能反应。
苏婉没有隐瞒，将所知和盘托出，包括那仅有的一次性折跃能力及其巨大限制。舱内的振奋气氛稍稍冷却，取而代之的是深沉的思索。**
“数据库是希望，但远水难解近渴。”严锋独臂支着下巴，沉声道，“我们现在最紧迫的，依旧是能源和资源。‘星髓晶粹’只够两月，食物和药品更少。”**
“‘破浪号’损坏太重，短期内无法再次出击。”陆明脸色黯然，“外面那些鬼东西经过上次，警惕性肯定更高，靠现在的侦察傀儡，很难深入探查。”**
“所以，我们需要一个新的、更安全高效的‘眼睛’，或者‘手’。”苏婉接口，目光转向雷阁主，“雷阁主，拆解无用舰体的工作不要停。但同时，我要你集中最好的人手，结合云长老他们即将从数据库中获取的上古技术，尝试……制造或改装出一种型、高度隐蔽、能适应外部恶劣环境、最好具备一定采集或作战能力的……探索单元。不求多，但求精。”
“这……需要时间和关键材料。”雷阁主皱眉。**
“我知道。所以，在新的‘眼睛’造出来之前，我们需要更好地利用现有的‘眼睛’。”苏婉的目光投向悬浮在舱室中央的、依旧显示着外部“蚀”力聚合体动向的粗略星图，“陆明，你的伤怎么样？”
“皮肉伤，不碍事！”陆明挺直脊背。**
“好。你带两个最好的侦察兵，从现在起，二十四个时辰不间断，利用所有可用的侦测阵法和傀儡，盯死外面那四个东西，尤其是那个受创的。记录它们的每一次移动、能量波动变化、相互之间的距离变化。我要知道它们的活动规律，找到它们防御圈的……相对薄弱点，或者固定的巡逻盲区。”
“是！”陆明眼中重燃斗志。**
“严长老，内部整顿和防御，还是要辛苦你。士气很重要，‘余烬’的发现可以适当透露一点积极信息，但不要提折跃。让大家知道，我们还在找路，还有希望。”
“老夫明白。”**
“秦阁主，阵法和防护是我们生存的根本。在云长老他们破译出有用技术前，想办法优化现有的庇护所光膜和内部隔绝阵法，哪怕只是提升一点点效率，节省一点点能源，也是胜利。”**
“属下领命。”**
一条条指令清晰下达，目标明确，责任到人。众人领命而去，舱内重归寂静，只剩下苏婉和一直安静坐在旁边、似懂非懂听着的北辰。**
苏婉走到舷窗边，外面是永恒的黑暗与零星的遗骸。她的手，再次不自觉地抚上腹。新的生命在孕育，旧的创伤未愈，前路茫茫，手中却只有一点即将燃尽的余温。**
“娘亲，”北辰走过来，仰着脸，“爹爹留下的火种，我们会守好的，对不对？”**
苏婉蹲下，将他搂进怀里，用力点头：“对。不只要守好，还要让它……重新烧起来。”**
接下来的几日，“薪火”内部在一种外松内紧的氛围中高速运转。云长老与秦阁主带领的组成功接入了“余烬”数据库，浩如烟海的上古资料让人既兴奋又绝望。他们如同在沙漠中寻找特定的金粒，进展缓慢，但陆续还是有了一些收获：一些关于“蚀”力污染区特殊矿物（可能是变异的“星辉晶”）的识别与粗加工方法；几种适合在能量乱流区域隐形探测的型阵法设计残图；以及……一段关于“深空遗骸”某些特定区域可能存在“相对稳定的亚空间泡”（可能是未被污染的型避难所或资源点）的模糊记载。**
陆明的侦察也有了重要发现。通过不间断的监测，他们发现那四个“蚀”力聚合体并非静止不动，而是在以“薪火”庇护所为中心，进行着一种极其缓慢、但有规律的同步巡弋。它们之间的距离始终保持在某个特定范围，形成一个动态的、毫无死角的包围圈。唯一的“薄弱”时刻，是其中两个聚合体巡弋轨迹交错、距离最近的那短短数十息时间，在另外两个方向会出现相对的监视“迟滞”。而那个受创的聚合体，活动明显减弱，大部分时间龟缩在远离“薪火”的某片特别浓密的遗骸区域，仿佛在……汲取能量恢复。**
这些碎片化的信息被汇总到苏婉面前。她将自己关在临时指挥室整整一，面对着标注了各种信息的星图，沉默不语。
能源即将耗尽，外部包围如铁桶，内部人心浮动。“余烬”的折跃能力是唯一的、也是最后的战略牌。用它冒险突围，寻找那虚无缥缈的“亚空间泡”？成功概率渺茫，一旦失败或暴露，失去最后依仗的“薪火”将立刻崩溃。用它进行一次精确的、规模的侦察或资源采集，目标就是那受创聚合体所在的、可能蕴藏能量的遗骸区？同样危险，但或许收益更直接。
还是……继续等待，寄希望于数据库中能挖出更好的方案，或者雷阁主能奇迹般地造出理想的探索单元？可时间不等人。
每一种选择，都可能是通向毁灭的捷径。**
深夜，她独自来到封存林玄遗体的舰长室外。没有进去，只是隔着观察窗，静静地看着力场中那熟悉的身影。**
“玄哥，如果是你……会怎么选？”她低声问，声音在空旷的通道中微弱地回荡。
没有回应。只有舷窗外，那片吞噬一切的、永恒的黑暗，以及黑暗中，那几点如同恶魔之眼般、永不熄灭的暗红色光芒。**
就在此时，她怀中一枚用以紧急联络的玉符微微发热。是云长老发来的、加了最高密级标记的信息。
“苏阁主，我们在数据库深处，发现一段被多重加密、与‘幽影-7’最后传回数据有关联的残缺记录。破译出部分内容，提及……在当前所在遗骸区域的某个特定‘空间褶皱’节点，可能存在一条极不稳定的、通往附近某处‘未被标记的型稳定区’的……然‘间隙’。记录强调，该‘间隙’受‘蚀’力潮汐影响，出现时间与方位无法精确预测，且充满未知风险。但……坐标区域，与陆明报告中那受创聚合体长时间停留的区域，重合度极高。”
苏婉的呼吸骤然一滞。
受创聚合体……“间隙”……未被标记的稳定区……
所有的碎片，在这一刻，仿佛被一条无形的线，猛地串联了起来！
那聚合体龟缩不出，是在守护那个“间隙”？还是在利用“间隙”彼赌稳定区资源恢复？那个“稳定区”，是安全的避风港，还是另一个陷阱？**
机会与危险，从未如此赤裸而紧密地捆绑在一起。**
她的目光，从窗外的黑暗，移到了手中那枚微热的玉符，最后，再次投向舰长室内，林玄那永恒沉静的面容。**
冰冷的眸光中，一点炽烈的、名为决断的火星，终于……彻底燃起。
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