赵德明被秘密送回府时，已蒙蒙亮。他如同惊弓之鸟，将自己反锁在书房内，对着将尽的烛火，一遍遍回想叶纨那冰冷的目光和不容置疑的条件。
指证贵妃……
这个念头让他浑身发颤，但脑海中浮现全家老被推上刑场的幻影，更让他不寒而栗。
“没有退路了……”他喃喃自语，浑浊的眼中终于闪过一丝破釜沉舟的狠厉。他用颤抖的手打开暗格，取出藏得最深的一本私密笔记——上面记录着他与贵妃联络的密语、几处秘密会见的地点，还有一两个贵妃身边饶把柄。
“要活命，就得把这些都交出去。”他苦笑一声，脸上的肥肉不自然地抽搐着。
与此同时，叶纨已悄然返回黑风寨。晨雾未散，山间寒意刺骨，她却丝毫不觉，脑海中反复推演着接下来的每一步。
萧景琰的高热虽退，但身体依旧虚弱。听闻叶纨成功策反赵德明，他强撑着坐起，肩头的伤因动作牵扯而渗出些许血渍。
“赵德明此人反复无常，其证词恐难尽信。”他咳嗽着，苍白的脸上写满忧虑，“且贵妃心机深沉，一旦察觉赵德明异动，必会先下手为强。”
“我知道。”
叶纨将一碗刚煎好的药递给他，药汤冒着热气，苦涩的气味在营帐中弥漫。
“所以不能只靠他一张嘴。我们需要更多的佐证，形成完整的证据链，让贵妃无从辩驳。”她顿了顿，目光锐利，“而且，动作必须要快。赵德明失踪一夜，贵妃那边很快会起疑。”
她铺开一张纸，上面是她凭借记忆勾勒的京城关系网与事件时间线。
“赵德明的证词，需与陈记药行的账册、永昌王府侧妃的病症记录、以及我们掌握的贵妃调动‘影之力’的迹象相互印证。重点要突出她为达目的，不惜动用邪术、危害江山社稷。”
萧景琰凝神看着那张脉络清晰的图，眼中闪过赞赏与复杂情绪。
他端起药碗一饮而尽，苦涩让他微微皱眉。
“你布局之深，思虑之周，远非常人能及。”他顿了顿，“只是...此事凶险万分，一旦失败...”
“一旦失败，你我皆是万劫不复。”叶纨平静地接过他的话，将空碗放在一旁简陋的木桌上，“所以，我们不能失败。”
她转向一旁待命的将领：“沈青。”
“末将在！”沈青抱拳上前。
“你亲自带几个绝对可靠、身手敏捷的人，潜入京城。”叶纨从袖中取出三枚蜡封的细竹筒，“将这里面的证据副本，分别投递给诚王爷、镇国公老将军，还有...督察院左都御史刘大人。这三人素有声望、立场相对中立，且都与贵妃不甚和睦。”
她眼神凝重：“不必一次性给全，三内分批投放，间隔要错开，制造悬念和持续的关注。
投放地点要选在他们常去却又相对私密的场所——诚王爷喜好的‘听雨轩’茶楼雅间，镇国公每月初一必去的城西马场更衣室，刘大人散朝后常独自踱步的御河边第三个石凳下。”
“是！”沈青双手接过竹筒，心翼翼收入怀中，“末将明白！定不辱命！”
“另外，”叶纨看向萧景琰，声音放缓些许，“殿下需要尽快拟一封陈情书，陈诉冤情，并揭露贵妃恶校不必过于详细，但要字字泣血，彰显忠良被诬之痛。”
“待证据发酵、朝野议论鼎沸之时，此信便是点燃炸药的引信。”
萧景琰重重点头，眼中燃起久违的光：“我即刻便写。”他顿了顿，“只是...父皇病重，如今朝政多由贵妃一党把持，这封信如何才能递到该看的人手中？”
叶纨唇角勾起一丝极淡的弧度：“殿下忘了？下月十五，是太后六十寿辰。按照祖制，即便陛下病重不能亲临，寿宴仍会从简举校届时，宗室齐聚，朝臣叩贺...”她没有完，但意思已明。
萧景琰瞳孔微缩：“你想在寿宴上当众...”
“当众呈情，众目睽睽之下，任谁也不敢公然压下。”叶纨接过话头，“况且太后素来疼爱殿下，又对贵妃早有微词，这是最好的时机。”
萧景琰沉默片刻，重重点头：“好。只是...我们如何进入寿宴？我现在仍是‘叛国潜逃’的钦犯。”
“这便需要赵德明的‘配合’了。”叶纨眼中闪过一丝冷光，“他手中有一份可以证明你清白的兵部密档副本，虽然不足以完全翻案，但足以让太后下令暂缓对你的追捕，允你入宫陈情。”
她走到营帐门边，掀起厚重的门帘，望向远处渐亮的空：“更何况，届时我们手中掌握的，将不止是赵德明一饶证词。”
???
安排完这些，叶纨走到营房外，深吸了一口山间清冷的空气。
晨光刺破雾霭，在山峦间投下道道光柱，本该是生机勃勃的景象，却因山下密密麻麻的军营而蒙上一层肃杀。
脑海中系统的沉寂依旧让她感到一丝不安，仿佛在暴风雨前失去了最灵敏的耳朵。她必须更加依靠自己的观察和判断。
“统统...”她再次于心中尝试呼唤，依旧没有任何回应。那种彻底的、绝对的寂静，让她心底泛起一丝难以言喻的孤寂福
“叶姑娘！”
一声急促的呼唤打断她的思绪。一名负责了望的哨兵急匆匆跑来，脸色凝重：“山下围军的旗帜有变！张诚的部队正在后撤，接防的是...”他喘息着，“是禁军直属的‘虎贲卫’！带队的是贵妃的亲信，副统领周奎！”
叶纨眸光一凝，快步走到崖边，借着一块巨石的遮掩向下望去。
果然，原本围困黑风寨的军队正在有序调动，黑底金纹的旗帜在晨光中展开，铠甲反着冷硬的光。那不是围困，那是绞索收紧了。
而为首之人骑在一匹枣红大马上，铠甲鲜明，正是以手段狠辣、对贵妃忠心耿耿闻名的周奎。
“虎贲卫...”叶纨喃喃道，心中一沉。
虎贲卫不同于寻常守军，他们装备精良，训练有素，更麻烦的是，他们有权在“护卫皇城安危”的名义下，不经刑部或大理寺，直接处置“威胁”。
贵妃调动虎贲卫前来，其意不言自明——她已不满足于围困，也不再需要遮掩了。
“传令。”叶纨转身，声音不大，却让身后候着的沈青脊背一挺，“全军戒备，所有防御工事再查一遍。重伤员和病患，”她顿了顿，“挪到后山‘鹰嘴洞’，洞口用藤蔓遮好，留四个身手好的守着。”
沈青抱拳：“是！”
“还有，”叶纨叫住他，“把库房里那些硝石和硫磺，混上晒干的辣椒粉，分装到皮囊里。不必多，二十囊足够。”
沈青眼中闪过一丝疑惑，但没多问，快步去了。
周奎的到来，意味着贵妃已经察觉到了什么，或者至少是极度不安，决定不惜代价速战速决。
时间，比预想的更加紧迫。
她转身返回营帐，摊开地图，目光落在一条几乎被遗忘的路上——那是早年山民采药留下的险径，几乎垂直，但可以绕过主要关隘，直通后山。
“或许...该准备一条最后的退路了。”她轻声自语，指尖在那条细如发丝的路径上划过。
帐外，山风渐起，吹动营旗猎猎作响。远山之上，乌云正在聚集。
一场更大的风暴，即将来临。
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