赵德明觉得自己快疯了。
自从兵部那几份要命文书不翼而飞，他就以“突发恶疾”为由紧闭府门。连平日最得宠的三姨娘在门外娇声求见，他都吓得一激灵，手边的参茶险些泼在刚换的杭绸常服上。
书房里门窗紧闭，空气闷浊得像能拧出水。他只点一盏油灯，昏黄的光圈勉强照亮紫檀书桌一角。肥硕的身躯在波斯地毯上来回踱步，脚下的缠枝莲纹几乎要被磨平。
桌上，那枚兵部印鉴的拓印像烧红的烙铁，烫得他不敢直视。旁边那份字迹陌生的信，更是字字诛心——某年某月收某商行多少银子，某日某时在某茶楼见某人，连对方穿什么衣裳、戴什么佩饰都写得清清楚楚。
“完了……全完了……”他喃喃自语，中衣后背已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。
贵妃若是知道……
他猛地打了个寒颤，不敢再想。
“老……老爷……”管家的声音在门外响起，颤抖得不成调，“……好像有动静。”
赵德明浑身肥肉一颤，心脏骤缩。
他一手抓起桌上镶宝石的匕首，另一手本能地摸向书桌下方——那里有个隐蔽的铜铃拉绳，直通侧院护院的住处。
他猛地一拉，绳子却软绵绵毫无力道，早已被割断了。
“谁？！”他朝门口低吼，声音虚得发飘，同时将匕首紧紧攥在胸前。
回答他的，先是门外传来一声闷哼，随即是人体软倒在地的轻响。
紧接着，窗户方向传来极其细微的“吱嘎”声，像是插销被某种浸油的工具缓缓顶开——声音轻得几乎融进夜风里。
赵德明瞳孔骤缩，还没来得及冲向房门，那扇厚重的木窗便被无声地推开一道缝隙。
两道黑影如狸猫般滑入，落地时连灰尘都没惊起，显然对室内布局极为熟悉。
其中一人手臂如电，瞬间扼住瘫倒在门边的管家脖颈，另一只手顺势托住瘫软的身体，轻轻放倒，全程几乎没有发出碰撞声响。另一人已直扑赵德明。
“你们……你们是什么人？！”赵德明手中的匕首因汗水滑脱，“哐当”一声掉在青砖地上，在死寂中格外刺耳。他双腿发软，肥胖的身躯全靠身后沉重的花梨木书桌支撑，想喊“来人”，却发觉自己喉咙发紧，几乎失声。
那名黑衣人露出的眼睛在黑布上方异常冷静，对那声脆响仿佛毫不在意，似乎早有预料或布置。声音低沉平稳，没有起伏：“赵大人，我家主人请你过府一叙。”
语气平淡，却带着不容置疑的决断。
“我不去！这是绑架！我是朝廷命官！！”赵德明声音陡然尖利，挣扎着想往门口挪动，双手胡乱地在桌上抓挠，碰翻了砚台。
一名黑衣人已悄无声息贴近，一手利落地反剪他试图反抗的双手，另一只手精准地压住他肥胖后颈的某个位置，让他瞬间脱力。
一块湿布巾猛地捂上口鼻。
刺鼻的甜腥味冲进鼻腔，赵德明只来得及发出一声短促的呜咽，便觉得旋地转，眼前一黑。
月光透过洞开的窗户，冷冷地照在那柄镶满宝石的匕首上，泛着无力而脆弱的光。
???
颠簸……
持续的颠簸，像被人装在麻袋里扔上驴车。
意识回笼时，首先感受到的是双手被粗糙绳索捆绑的刺痛，眼睛被厚实黑布蒙住的彻底黑暗。赵德明像一袋货物般蜷在狭空间里，身下硬木板随着规律晃动不断撞击他肥胖的身体。
恐惧如冰水灌顶。
他试图呼喊，嘴里塞着的布团却只让他发出含糊的“呜呜”声。鼻腔里还残留着那甜腥气味，熏得他头晕恶心。
马车终于停了。
冷风灌进来，赵德明打了个寒颤。有人粗鲁地把他拖下车，推搡着他深一脚浅一脚地走。门槛绊了一下，他踉跄着几乎摔倒，却被身后的人稳稳架住。
眼罩被猛地扯下。
突如其来的烛光刺得他瞬间眯眼，泪水不受控制涌出。好一会儿，他才勉强适应光线。
这是一间极其简陋的屋子。四壁光秃，墙角堆着些破旧农具，空气里有股淡淡的霉味。只有一张方桌、几把椅子，桌上点着一盏油灯，灯焰跳跃不定，在墙上投下摇曳阴影。
一个纤细身影背对着他，坐在桌旁，正慢条斯理执着一把素色瓷壶斟茶。热水注入杯中的声音，在寂静里格外清晰。
“赵大人，醒了？”
清冷的女声响起，带着一丝若有若无的疲惫，却异常平稳。
这声音……
赵德明心脏狂跳，拼命在混乱记忆里搜寻。那身影缓缓放下茶壶，转过身来。
跳跃的烛光终于映亮她的脸——
眉眼清丽，肤色白皙，神色淡漠疏离。
叶府那个据常年卧病、怯懦不堪的孤女，叶纨！
“是……是你？！！”赵德明瞳孔骤缩成针尖，脸上写满难以置信的惊骇。那个在他面前连头都不敢抬、话细声细气仿佛随时会断气的病秧子，竟然是策划这一切的幕后之人？！
叶纨端起自己面前那杯茶，轻轻吹了吹水面漂浮的热气，神色平静无波。
“赵大人似乎很意外？”她抬眼看他，目光清凌凌的，像初冬结了一层薄冰的湖面。
“你……你究竟想怎么样？”赵德明声音发颤，试图挺直腰板拿出官威，但在对方那仿佛能洞穿一切的目光注视下，那点可怜的底气瞬间消散，只剩下筛糠般的颤抖。
叶纨没有回答，将桌上早已准备好的一份纸张推到他面前，指尖在粗糙纸面上轻轻一点。
“看看这个。”
赵德明强迫自己聚焦视线。只一眼，脸上血色便褪得一干二净，如同刷了层白浆。
纸上赫然是他与陈记药行大掌柜多次私下会面的记录——时间、地点，甚至谈话中涉及的几种“特殊药材”名称和数量！
下面还罗列了他在兵部有关秦岳将军文书上做手脚的旁证，笔迹、印鉴使用时间的疑点，都被清晰标注！
“这……这是诬陷！纯属子虚乌有！”赵德明尖声叫道，声音里的虚浮连他自己都能听出来。
“哦？”叶纨微微挑眉，那表情像在看一场无聊闹剧。
她站起身，走到墙边一个不起眼的木箱前，打开，取出另一卷用油布仔细包裹的东西。
走回桌边，她一层层解开油布，动作很慢，慢得让赵德明的心跳几乎要冲出喉咙。
油布最后展开，露出一本泛黄的账簿。
封面没有任何字样，但赵德明看见那账簿的瞬间，整个人如遭雷击，脸色惨白如纸。
那是……那是他藏在书房暗格最深处的私账！记录着这些年所有见不得光的往来，连他夫人都不知道的存在！
“这不可能……”他喃喃道，声音嘶哑，“你不可能找到……我明明……”
“明明藏在书房东墙第三块砖后的暗格里？”叶纨接话，语气平淡得像在讨论气，“暗格机关是往左转三圈、往右转一圈半，对不对？”
赵德明浑身僵硬，冷汗如雨下。
叶纨翻开账簿，指尖划过某一页：“承平十四年腊月，收南疆客商‘幽冥萝’种子五十盒，转送宫中林美人处。
备注：此物香气特殊，久闻可致幻。”她抬眼，“赵大人，需要我继续念吗？”
“你……你到底是谁？”赵德明声音发颤，“叶纨……叶纨不可能知道这些……”
“我是谁不重要。”叶纨合上账簿，“重要的是，赵大人现在有两个选择。”
她重新坐下，端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“一，我把这些东西，连同兵部档案库失窃文书的线索，一并送到大理寺。秦老将军的案子正在风口浪尖，你觉得贵妃会保你，还是……灭口？”
赵德明浑身一颤。
“二，”叶纨放下茶杯，“你帮我做件事。事成之后，这些账簿、记录，我可以还给你。我还可以安排你一家老离开京城，去个没人认识的地方，隐姓埋名过下半辈子。”
“你要我做什么？”赵德明哑声问。
“很简单。”叶纨看着他，“我要构陷秦老将军那封‘通敌密信’的原件。我知道不在你手里，但你知道在哪儿，也知道怎么拿到。”
赵德明脸色惨白，嘴唇哆嗦：“那是……那是贵妃亲自收着的……我若动了，九族都不够死的……”
“你现在就不怕九族俱灭？”叶纨声音冷下来，“赵德明，你贪赃枉法、勾结药商向宫中输送禁药、在兵部文书上动手脚——哪一条不够你满门抄斩？贵妃若知道这些把柄落在我手里，你以为她会留你活口？”
她顿了顿，声音更冷：“你那个刚满月的孙子，长得挺可爱。听你夫人疼得跟眼珠子似的？”
赵德明猛地抬头，眼中布满血丝：“你……你敢动他们……”
“我不想动。”叶纨语气平静，“所以给你选择。流放边关，隐姓埋名，至少血脉能续。或者……”她没完，但意思再清楚不过。
屋里死寂。
油灯噼啪爆了个灯花，火光猛地一跳。墙上影子张牙舞爪，像随时要扑下来。
良久，赵德明颓然垂下头，肩膀垮塌下去，整个人像被抽了骨头。
“……你要我怎么做？”
叶纨从袖中取出一张折叠的纸，推到他面前。
“这上面写清楚了。三日后，贵妃会去西苑礼佛，那是你唯一的机会。”她顿了顿，“东西到手后，送到这个地址。记住，只许你一个人去。若让我发现你耍花样……”
她没完，但赵德明懂了。
他颤抖着手拿起那张纸，展开。上面字迹工整，条理清晰，连每一步可能遇到的意外和应对都写明了。
这根本不是临时起意，而是谋划已久的局。
他忽然想起什么，猛地抬头：“那些围困黑风寨的兵……也是你……”
“赵大人，”叶纨打断他，站起身，“有些事，知道得越少，活得越长。”
她走到门边，顿了顿，回头看他一眼：“对了，你府上那位管家只是晕过去，两个时辰后会醒。至于今晚的事……”她唇角弯起极淡的弧度，“赵大人应该知道怎么。”
门开了，又关上。
脚步声渐远。
赵德明瘫坐在椅子上，手里攥着那张纸，指节泛白。油灯的火苗还在跳跃，映着他惨白的脸，和那双渐渐浑浊的眼睛。
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