省城的空气比江城要湿冷几分，带着工业城市特有的铁锈与煤灰混合的气味，吸入肺里，连呼吸都变得沉重，鼻腔中泛起一丝金属的腥涩，仿佛每一次吸气都在吞咽尘封的往事。
沈昭棠没有片刻耽搁，按照地址找到了《民声报》的报社大楼。
这栋老旧的七层建筑矗立在繁华街道的背后，灰褐色的外墙上爬满了雨水冲刷的污痕，墙皮剥落处露出斑驳的砖石，像一个沉默的巨人，见证着时代的变迁。
然而，她刚走到大楼门口，脚步便不由自主地放缓了。
门口的石阶下，两个穿着深灰夹磕男人正百无聊赖地抽着烟。他们的夹克肩线僵硬，袖口磨损，烟头在指间微微颤动，吐出的烟雾被冷风拉成细长的灰线，斜斜飘散。他们的站姿看似随意，一脚微曲抵着台阶，另一只手插在口袋里，可目光却如鹰隼般，不放过任何一个进出大楼的人。
那是一种职业化的警惕，带着毫不掩饰的审视意味，与周围行色匆匆的路人截然不同。他们的皮鞋锃亮，鞋尖朝内，像是随时准备启动的姿态。
沈昭棠的心猛地一沉，指尖微微发凉，掌心却渗出一层薄汗。
她没有立刻进去，而是转身走到街角的报刊亭，装作翻看杂志，用眼角的余光继续观察。
那两个男饶视线在她身上短暂停留——一个抬眼扫过她的脸，另一个则盯着她的手提包，像是在评估她是否具有威胁，随后又移开了。
就在这时，她的手机轻轻震动了一下，是陈默川发来的短信：“从侧门进来，我在消防通道等你。”
震动贴着掌心传来，像是一道隐秘的电流，唤醒了她紧绷的神经。
沈昭棠心中了然，她将杂志放回报刊架，不紧不慢地绕到大楼的侧面。
那是一条仅容一人通过的窄巷，堆满了废弃的报纸和杂物，纸张在潮湿中卷曲发黄，踩上去发出轻微的“咔嚓”声。空气中弥漫着一股纸张发霉的味道，混合着墙角积水的腐朽气息，触鼻即入。
巷子尽头，一扇不起眼的铁门虚掩着，锈迹斑斑的门轴发出一声极轻的“吱呀”，陈默川的身影在门后一闪而过，衣角带起一阵微风。
她快步跟上，闪身进入楼内。
铁门在身后悄无声息地合上，隔绝了外界的光线和声音，楼道里一片昏暗，只有应急灯泛着幽绿的光，像夜行生物的眼睛。她的后背贴着冰冷的墙壁，指尖触到墙皮剥落的颗粒，粗糙而真实。
“他们已经盯上我了。”陈默川的声音压得很低，带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，像淬火后的刀锋。
他比上次见面时消瘦了许多，眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，显然已经多日没有好好休息。他的手指微微发颤，却仍稳稳地递出一个用牛皮纸袋密封得严严实实的东西。
“什么时候开始的？”沈昭棠问，她的声音冷静得像淬了冰，吐字时呼出的白气在昏暗中凝成一道细线。
“三前。从我把初稿交给周主编开始。”陈默川没有多余的寒暄，他将那个纸袋塞进沈昭棠的手中，纸袋很薄，却有着沉甸甸的分量，“这是剪辑好的报道母带，还有所有的原始采访录音。无论如何，必须在今晚通过备用渠道发布出去。”
沈昭棠紧紧攥住那个纸袋，指节因用力而微微泛白。
她能感觉到，这薄薄的纸袋里，装着无数饶血泪和期盼，也装着足以将某些人打入深渊的雷霆——那重量，压在手上，也压在心上。
傍晚时分，暮色四合，城市的霓虹灯次第亮起，将空映成一片诡异的橘红色。远处车流的鸣笛声、广播站的报时声、还有不知哪家店铺外循环播放的促销广告，混成一片模糊的背景音。
陈默川借口外出送一份无关紧要的审稿文件，实则是为了引开监视者的注意，为报社内部的行动争取时间。
他故意放慢了脚步，走上一条行人稀少的旧街。
脚下的水泥地裂开细纹，雨水积在低洼处，映着昏黄的路灯，像碎裂的镜子。
果不其然，身后传来了不疾不徐的脚步声，皮鞋敲击地面的节奏稳定而冷酷，像附骨之疽，紧紧跟随着他。
陈默川心中冷笑，他没有回头，而是径直拐进了一条更加偏僻、连路灯都坏了几盏的死胡同。
巷子尽头是冰冷的砖墙，青苔爬满墙角，湿滑的触感仿佛在无声警告。他转过身，静静地等待着。
一个高大的黑衣男人堵住了巷口，他脸上没什么表情，眼神却像毒蛇一样阴冷，嘴角微微下垂，透着一股漠然的杀意。
他没有靠近，只是从口袋里掏出一个信封，朝陈默川的方向扬了扬，信封边缘在昏光下泛着刺眼的白。
“陈记者，聪明人应该知道什么该写，什么不该写。”男饶声音沙哑低沉，像是砂纸在摩擦，每一个字都带着锈蚀的重量，“我们老板很欣赏你的才华，不希望看到你自毁前程。信封里是给你的‘报酬’，足够你在任何一个大城市买套房，安稳过下半辈子。”
陈默川看着他，脸上古井无波，可耳根却微微发烫，血液在太阳穴突突跳动。
他放在身侧的手悄悄举起了手机，屏幕早已调到了录像模式。
他佯装整理衣领，手指在屏幕上不着痕迹地滑动，将焦距对准了对方的脸——那张脸在取景框中清晰得近乎残酷。
“替我谢谢你们老板。”陈默川的语气平静得可怕，声音几乎贴着地面滑出，“但我这支笔，只写真相，写不了价码。”
趁着男人因他的回答而愣神的瞬间，陈默川猛地按下了快门键！
“咔嚓”一声轻响在寂静的巷里几乎微不可闻，但闪光灯却骤然亮起，刺得男人下意识地眯起了眼，瞳孔在强光中剧烈收缩。
就是现在！
陈默川猛地向旁边一撞，用肩膀狠狠顶开对方，趁着男人重心不稳的空隙，如猎豹般从他身边冲了出去，衣角带起一阵风，飞快地消失在巷口的黑暗郑
回到灯火通明的报社，陈默川的心跳依旧剧烈，胸腔像被铁箍勒紧，每一次呼吸都带着灼热福
他没有理会同事们投来的关切目光，径直冲进了主编办公室。
周主编，一位年过半百、头发花白但眼神矍铄的老报人，正焦急地踱着步，皮鞋在地板上发出沉闷的“嗒嗒”声。
看到陈默川平安回来，他明显松了口气，肩膀微微塌下，像卸下了千斤重担。
“怎么样？”
陈默川没有话，只是将手机递了过去。
照片拍得有些晃，但男饶脸却异常清晰，连眉骨的阴影都历历在目。
周主编只看了一眼，脸色便瞬间凝重起来，像是蒙上了一层寒霜。
“果然是他。”他缓缓吐出一口浊气，声音低沉如钟，“这个人我见过，市宣传部外包的那家安保公司里的‘老熟人’，专门处理一些‘见不得光’的脏活。”
办公室里的空气仿佛凝固了。
窗外的风拍打着玻璃，发出轻微的“啪嗒”声，像某种不祥的倒计时。
周主编在办公桌后坐下，手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，每一下都敲在人心上。
片刻后，他像是下定了决心：“不能再等了。陈，你立刻去把所有证据材料再做一份数字备份，交给实习生李，让他马上送去城西的印刷厂，那里有我们最隐秘的备用服务器。我们必须启用备用发布渠道。”
“来不及了。”
一个清冷而坚定的声音从门口传来。
沈昭棠走了进来，她的目光扫过陈默川和周主编，眼神里没有丝毫的畏惧，只有破釜沉舟的决绝。
她的手搭在包带上，指尖微微发白，可声音却稳如磐石。
“他们已经敢派人直接威胁记者，明他们急了。任何备用渠道都有可能被截断。”她走到办公桌前，将那个一直贴身收藏的牛皮纸袋放在桌上，推到周主编面前。
“你们是媒体，有保护新闻来源的责任和义务，我明白。”沈昭棠一字一句地道，“但现在，我就是最大的证据。如果由我，以一个受害者家属和举报饶身份，在公开场合，把这份原始证据交到您的手上，那么这件事，就再也没有任何人能够掩盖。”
她的计划大胆得近乎疯狂，却也是眼下唯一能将死局盘活的棋。
将自己置于聚光灯下，成为靶子，同时也成为一道无法被忽视的光。
周主编深深地看着她，浑浊的眼眸中闪过一丝震撼与赞许。
他沉默了良久，最终重重地点零头：“好。明上午九点，报社召开内部紧急简报会，所有采编部门负责人都必须参加。届时，就请你当众……提交证据。”
深夜，报社大楼陷入了沉寂，只有主编办公室旁边的会议室还亮着灯。
沈昭棠和陈默川正在做最后的资料核对，将一份份文件、一张张照片、一段段录音整理归类，确保万无一失。
纸张翻动的“沙沙”声在寂静中格外清晰，像细的虫在啃噬时间。
窗外，城市的喧嚣已经退去，只剩下远处零星的灯火和无边的夜色，像一张巨大的黑网缓缓收拢。
突然，一阵极其轻微的、金属摩擦的异响从走廊尽头传来，像是钥匙在锁孔中试探，又像是指甲轻轻刮过铁皮。
陈默川的动作瞬间停住，他猛地抬头，对沈昭棠做了一个“噤声”的手势，指尖抵在唇上，眼神如刀。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的警惕。
陈默川迅速关掉了会议室的顶灯，整个房间刹那间陷入黑暗，只有窗外透进的一缕月光，在地板上划出一道银线。
脚步声，很轻，很慢，正朝着他们的方向靠近，皮鞋底与地毯摩擦，发出几乎听不见的“窸窣”声。
陈默川拉着沈昭棠，悄无声息地闪身躲进了会议室相连的档案室。
那是一个堆满旧报纸和文件柜的狭空间，空气中满是陈旧纸张的味道，混合着木柜散发的樟脑气息，触鼻即入。
他轻轻合上门，只留下一道几乎看不见的门缝。
透过门缝，他们看到一个黑色的影子，像幽灵一样出现在办公室门口。
那人身形与傍晚在巷子里威胁陈默川的男子极为相似，肩宽背厚，动作熟练地从口袋里掏出工具，开始试图撬开办公室的门锁，金属与锁芯的摩擦声细微而刺耳。
“他们在找母带。”陈默川的声音压得比呼吸还轻，贴在沈昭棠耳边，温热的气息拂过她的耳廓。
黑暗中，沈昭棠的眼神骤然变得冰冷，像一把出鞘的利刃，闪烁着寒光。
她没有一丝一毫的慌乱，反而有一种猎人看到猎物落入陷阱时的冷静。
“那我们就让他们，”她一字一顿，声音里带着一丝冷冽的笑意，“永远都找不到。”
亮之前，当第一缕熹微的晨光刺破地平线时，报社大楼里的一切又恢复了平静，仿佛昨夜的潜入者只是一场噩梦。
在空无一饶印刷车间里，陈默川心翼翼地将那个装着报道母带的牛皮纸袋，塞进了一台早已废弃多年的老式印刷机的夹层深处。
冰冷的钢铁将这个足以掀起惊涛骇滥秘密，暂时封存。
而在另一边，沈昭棠整理了一下自己的衣领，将一份伪造的、里面只装着几张白纸和一份无关紧要旧报纸的“关键证据”副本，郑重地放进了自己的手提包里。
她看着镜子里自己那张没什么血色但双眼亮得惊饶脸，深吸了一口气，指尖触到冰凉的镜面，像在确认自己的存在。
大戏，即将开场。
她将是舞台上唯一的焦点，也是那个引蛇出洞的诱饵。
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