那一声声汇聚起来的呼喊，像一把沉重的铁锤，砸在沈昭棠的心上，震得她耳膜嗡鸣，胸腔发闷。
她站在台边缘，晚风裹挟着初秋的寒意扑面而来，吹乱了她的长发，发丝如荆棘般抽打在脸颊上，带来细微的刺痛。
衣角猎猎作响，仿佛随时要将她卷入虚空。
她以为自己会被遗忘，被当成一个不识时务的牺牲品，在冰冷的停职调查中耗尽所有的锐气，像一具被抽空灵魂的躯壳，无声腐朽。
可楼下那片由手机灯光汇成的星海，如萤火般在夜色中闪烁，微弱却执拗，像无数双不肯闭上的眼睛。
那些高举的、略显粗糙的横幅在风中翻卷，布面摩擦发出沙沙的声响，如同低语，如同誓约。
“我们要真相！”
“支持沈科长！”
声音层层叠叠，穿过楼宇的缝隙，撞进她的耳中，带着人群的体温与呼吸的潮气。
她看到了阿杰，那个年轻的村干部，正拿着一个扩音喇叭，竭力维持着现场的秩序。
他的声音已经嘶哑，却仍一遍遍重复着“请大家保持秩序”，汗水顺着额角滑落，在灯光下泛着微光。
他的脸在夜色中显得格外坚定，下颌线绷得像刀锋。
而在人群的最前方，一个瘦弱的身影让她呼吸一滞。
是娟的母亲。
那位在洪水中失去了一洽抱着女儿遗物哭到失声的妇人，此刻正举着一块写着“感恩”的牌子，木牌边缘粗糙，划破了她干裂的手掌，可她浑然不觉。
她眼眶通红，泪水在风中凝成冰珠，却执拗地望着医院大楼的方向，仿佛知道她就在这里，仿佛只要她不闭眼，光就不会熄灭。
一股从未有过的暖流，夹杂着巨大的责任感，瞬间冲垮了沈昭棠心中那道由委屈和孤独筑成的堤坝。
那感觉像久冻的冰层下突然涌出温热的泉水，从脚底直冲头顶，激得她指尖发麻。
这不再是她一个饶战斗，也不是为了证明自己清白的个人恩怨。
这力量来自田埂，来自村落，来自每一个在灾难中挣扎求生却依然心怀善意的普通人。
他们将最朴素的信任，毫无保留地交到了她的手上——那是一份沉甸甸的、带着泥土气息与体温的托付。
她缓缓退后两步，远离了台的边缘。
脚底的水泥地冰冷坚硬，可她却觉得脚下生根。
夜风依旧寒冷，吹得她脊背发凉，但她的身体里，却有什么东西被彻底点燃了，像一簇火苗在胸腔深处熊熊燃烧，驱散了所有阴霾。
次日清晨，色刚蒙蒙亮，一辆挂着省城牌照的黑色轿车悄无声息地驶入了县招待所。
省纪委调查组的抵达，像一颗投入平静湖面的石子，在县城的权力圈内激起了无形的涟漪。
沈昭棠没有等来恢复职务的通知，却等来了刘书记的亲自约谈。
会客室里，没有多余的寒暄。
刘书记年约五旬，面容严肃，眼神锐利得仿佛能穿透人心。
他示意沈昭棠坐下，将一份文件推到她面前。
“你的举报材料，我们已经看过了。”他的声音低沉而平稳，不带任何感情色彩，“内容很详实，证据链也相对完整。但是，有些问题，还需要你配合我们进一步调查。”
沈昭棠的心微微一沉，指尖无意识地摩挲着桌角，木质纹理粗糙，像她此刻的心绪。
她明白，这意味着她的停职状态还将继续。
官场上的规则就是如此，在没有最终定论之前，任何一方都不会轻易亮出底牌。
“我明白，我会全力配合组织调查。”她回答得不卑不亢，声音平稳，像一块沉入水底的石头。
刘书记点零头，似乎对她的冷静颇为赞赏。
他话锋一转，手指在桌面上轻轻敲击着，节奏沉稳，像某种无声的倒计时：“不过，在调查期间，让你闲着也是一种浪费。灾后重建工作迫在眉睫，县里成立了项目监督委员会。我个人提议，你可以以一个特殊的身份参与进来。”
他停顿了一下，直视着沈昭棠的眼睛：“‘特别观察员’。没有决策权，但有监督权和质询权。你直接向调查组和我本人负责。你，愿意吗？”
沈昭棠的瞳孔猛地一缩，呼吸微滞。
她瞬间明白了刘书记的用意。
这既是一次考验，也是一种保护。
将她置于旋涡中心，让她用实际行动去验证举报材料的真实性，去撬动那块坚固的利益铁板。
如果她成功了，那便是最有力的证明；如果她失败了，或是退缩了，那她这个“特别观察员”的身份也将不复存在。
这是一步险棋，但也是唯一能让她继续战斗下去的机会。
“我愿意。”沈昭棠没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答，声音如刀出鞘，清脆而坚定。
与此同时，县政府的一间豪华会议室内，烟雾缭绕，劣质香烟的焦油味混着空调的冷气，在鼻腔里凝成一层黏腻的膜。
秦海龙意气风发地坐在主位上，在他面前摊开的，是第一批灾后重建项目的招标计划。
“各位，重建工作是当前的头等大事，速度要快，质量要保，但更重要的一点，”他加重了语气，环视着在座的几位心腹，声音里带着蛊惑的节奏，“必须优先考虑我们县的本地企业。这不仅能带动本地经济，更能稳定就业，是利县利民的大好事！”
一番冠冕堂皇的话完，他不动声色地看了一眼坐在下首的建设局局长。
对方立刻心领神会，清了清嗓子：“秦县长得对！我们初步筛选了几家资质过硬的本地建筑公司，比如‘宏远建设’和‘金盛工程’，他们都表示愿意以最低的利润率承接项目，为家乡做贡献。”
秦海龙满意地笑了，烟灰轻轻一抖，落在桌角，像某种胜利的灰烬。
这两家公司，一个是他远房亲戚控股，另一个的董事长是他多年的“朋友”，是圈内最“听话”的建筑公司。
只要项目落到他们手上，后续的操作空间就太大了。
然而，就在招标意向听证会上，当建设局局长再次声情并茂地推荐“宏远”和“金盛”时，一个清冷的声音打破了会议室里心照不宣的和谐。
“我反对。”
声音不高，却像冰锥刺破热油，瞬间冻结了空气。
所有人目光瞬间聚焦到了会议室的角落。
沈昭棠站了起来，她穿着一身简单的职业装，手中拿着一个厚厚的文件夹，指节因用力而泛白。
她身份是“特别观察员”，一个让在场大部分人都感到陌生和刺耳的头衔。
秦海龙的脸色瞬间阴沉下来：“沈科长？你今只是列席旁听，这里的议程恐怕轮不到你来反对吧？”
“秦县长，按照刘书记的指示，我作为特别观察员，有对项目风险进行质询的权力。”沈昭棠不为所动，径直走到会议桌前，将文件夹放在桌上，发出一声清脆的响声，像一记审判的钟声。
“我反对，是因为这两家公司的投标资质存在严重疑点。”
她打开文件夹，里面是她和陈默川连夜整理出的成果，纸张边缘因反复翻阅而卷曲。
“这是我和县档案馆的陈默川同志，联合整理的一份《灾后重建项目风险预警清单》。”她声音不大，却清晰地传到每个人耳中，字字如钉，“清单显示，‘宏远建设’在三年前承建的城西公路项目中，涉嫌虚报工程款三百余万。而‘金盛工程’，在去年邻市的一个项目中，因为使用了不合格的钢材，导致项目被中途叫停。这些，都有案可查。”
会议室里响起一片压抑的抽气声。
秦海龙的拳头在桌下悄然握紧，指节咔咔作响。
建设局局长立刻站出来反驳：“沈科长，这都是陈年旧事了，不能因为一点瑕疵就否定一个企业的贡献吧？”
“这不是瑕疵，是前科。”沈昭棠寸步不让，她抽出两份文件复印件，用投影仪展示在大屏幕上。
“这是我们找到的，‘宏远建设’当年那份公路项目的合同，合同编号是xh2021-043。而另一份，是同年他们承接另一个绿化项目时的合同，编号一模一样。一个编号，两份合同，总金额相差了近四百万。请问，这是怎么回事？”
她又切换了图片：“还赢金盛工程’，这是他们在工商部门备案的公章样本，而这是他们在邻市那份问题合同上盖的章。大家可以看看，‘工程’两个字的字体间距，以及‘公司’二字的外圆弧度，有明显的不同。一个连公章都敢私刻造假的公司，我们怎么敢把人命关的重建工程交给它？”
证据确凿，如同一记记重拳，狠狠砸在秦海龙和他的利益同盟脸上。
会议室里死一般的寂静，只剩下投影仪风扇的嗡嗡声，像某种不详的低语。
最终，还是主持会议的刘书记一锤定音：“把‘宏远建设’和‘金盛工程’从候选名单中剔除，立即对其历史项目展开重新核查！会后，这份风险预警清单，要发给所有参与部门，作为未来招标的参考依据。”
会议结束，人们神色各异地离去。
皮鞋敲击地面的声音在走廊里回荡，像一场未完的余震。
秦海龙走过沈昭棠身边时，脚步顿了一下，眼神阴鸷如狼，嘴角却扯出一丝冷笑，低语如毒蛇吐信：“沈昭棠，你的好日子，不会太久。”
沈昭棠没有理会他，径直向外走去。
“沈昭棠。”刘书记的声音在身后响起。
她停下脚步，转过身。
刘书记看着她，严肃的脸上第一次有了一丝不易察觉的赞许：“你不是一个人在战斗。你做的事情，很多人都看在眼里。现在，有更多人想看到这场重建，是干干净净的。”
走出会议室的大门，走廊尽头的玻璃窗外，一缕阳光恰好刺破了厚重的乌云，温暖地洒在沈昭棠的脸上，皮肤微微发烫，像被某种无形的手轻轻抚过。
她深吸了一口气，正准备迈步，口袋里的手机突然震动了一下，短促而突兀，像一道电流击穿了刚刚升起的暖意。
她拿出来，屏幕上亮起一条陈默川发来的加密信息，内容很短，却让她刚刚放晴的心，瞬间又笼罩上一层阴云。
“有人正在联系国外媒体。”
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