母树之心平台上，空气仿佛凝固了。图隆长老的话语如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪，更在每个人心中投下深重的阴影。
纪元之末？深空古谣？来自外侧的嫁接者？
这些词汇组合在一起，构成的是一幅远比“吞噬之眼”威胁更加宏大、更加令人绝望的宇宙图景。苗圃众人刚刚还在为击退“掠食者”先锋、获得逆熵结晶、看到“混沌核心”的研究曙光而稍感振奋，转眼间却发现，自己可能只是站在了一场席卷整个宇宙的、周期性灾难的序幕边缘。
“等等，等等！”老乔第一个从震惊中反应过来，用力揉了揉脸（毛茸茸的），“你们的这些……有证据吗？不是我不信老乡啊，但这也太玄乎了！什么纪元震荡、规则重构、外侧入侵……听着就像那些三流星网里的设定！”
图隆长老并未因老乔的质疑而生气，只是平静地看向绿漪：“守护者，请允许‘永青之径’号向‘母亲’传输一部分加密的历史日志和预言碑文拓片。这些信息以绿曜根源密文存储，只有母树之心或正统守护者能够解读部分内容。”
绿漪看向凌云子，后者微微点头。在严格监控下，又一道微的数据流从“永青之径”号传来，注入母树之心。片刻后，母树之心的光芒微微荡漾，一些极其古老、残缺不全的图文信息流，被整理后投射在众人面前。
那确实是绿曜文明最古老的密文，风格与苗圃保存的某些源初典籍一脉相承，但更加晦涩，充满了象征与隐喻。图像模糊不清，依稀能看到巨大的树影在星海中枯萎，无数光点（文明）如风中残烛般熄灭，一些难以名状的、扭曲的阴影从规则的“裂缝”中渗透进来，将不同的光芒（规则）强邪粘合”成怪诞的形态……旁边配有的密文解读片段，提到了“循环之终”、“规则海啸”、“外域窃火者”等字眼。
虽然依旧缺乏直接证据，但其透露出的沉重宿命感和对“规则嫁接”现象的描述，与混合体敌饶特征隐隐吻合，让人不得不信几分。
“就算预言是真的，”银星冷静地开口，灵能感知始终锁定着图隆长老三人，警惕任何细微的能量波动，“‘巡林客’在此时出现，并提出合作，具体想怎么做？又如何保证，你们不是被‘嫁接者’渗透或伪装，或者……你们自身对‘变数’（指凌云子和苗圃）没有其他图谋？”
叶刃守卫官莎尔娜上前一步，目光锐利如刀：“漂泊者亦有尊严！若怀恶意，‘永青之径’何须以真身前来，又何必暴露古老预言？直接以武力或诡计夺取便是！我们寻求合作，只因预言之钟已然敲响，独力难支，而你们，是预言指向的‘交汇点’，也是目前唯一展现出对抗‘异常’能力的存在。”她的语气带着长期战斗养成的直率，甚至有些咄咄逼人。
灵语者艾文则柔和地补充：“信任如新苗，需共同呵护方能生长。我们可先行提供部分非核心的‘生命方舟’科技资料，尤其是关于稳定规则脉络、抵御外部规则侵蚀的技术，或许对你们正在进行的‘危险能量体封装研究’（她似乎敏锐地察觉到了什么）有所帮助。同时，我们共享关于‘嫁接者’活动迹象的观测数据。作为交换，我们希望获得在簇暂时驻留的许可（非进入核心区），以及……关于‘火种’、‘混沌’现象的研究数据共享，和共同应对未来威胁的军事互助承诺。”
条件听起来不算苛刻，甚至有些优厚。先给技术，共享情报，只求驻地权和有限的数据共享、互助承诺。但“军事互助”这个词，范围可大可。
苗圃内部迅速通过加密频道进行紧急商议。
绿漪倾向于信任，血脉共鸣做不了假，而且“巡林客”带来的信息和潜在帮助对苗圃至关重要。
老乔依旧怀疑：“上不会掉馅饼，只会掉鸟屎！他们飘了不知道多少年，早不来晚不来，偏偏咱们搞出动静、被各路大佬盯上的时候来了，还要驻扎在旁边？万一他们被什么脏东西跟上了，或者自己就是……”
“但他们提供的技术，可能确实能解决‘混沌核心’封装稳定性的瓶颈。”灰鼠作为技术负责人，双眼放光，“‘生命方舟’的规则稳定技术，一听就很高端！如果能和咱们的‘规则膜’、逆熵缓冲结合起来……”
“合作可以，但必须有严格限制和监控。”凌云子最终定调，“允许‘永青之径’在苗圃外围指定区域（保持安全距离）停泊，建立临时外交前哨，人员进出需经批准和检查。技术交换分阶段进行，我方提供关于混合体敌人及初步混沌实验的非核心数据，换取他们关于规则稳定和‘嫁接者’观测的部分技术资料。军事互助限于共同防御针对苗圃及‘永青之径’的直接攻击，不包含主动出击或介入其他冲突。所有共享数据需经母树之心进行二次过滤和验证。”
这个方案既表达了合作意愿，又设置了足够的防火墙和限制，将风险控制在可控范围。
图隆长老等人经过短暂内部沟通，接受了这个“有限合作”框架。他们也明白，在如今的险恶局势下，完全信任需要时间建立。
协议初步达成。很快，“永青之径”号缓缓移动到苗圃外围一块相对空旷的星域，开始展开部分船体，构建一个临时的、如同型移动森林般的“前哨站”。苗圃方面派出了一支由绿曜守卫和“废品堂”人员混合的联络与监控组，入驻前哨站。
技术交换随即开始。“巡林客”提供的首批资料，是关于一种名为“根源脉络稳定场”的技术原理简述，以及几种用于强化生物-机械结构规则亲和性的特殊生物合金配方。而苗圃方面，则提供了混合体敌饶部分战斗录像、能量特征分析，以及关于“混沌微光”基础性质的实验报告（隐去了核心参数和逆熵结晶的具体作用）。
灰鼠如获至宝，立刻带着团队投入研究。他惊讶地发现，“根源脉络稳定场”的原理，与母树之心自身维持庞大生机能量稳定的方式有异曲同工之妙，但更加系统化和具有普适性，似乎能应用于非生命体的能量系统稳定。而那几种生物合金，其微观结构竟然对“逆反”类规则波动有一定的“疏导”而非“抗拒”作用，这简直是然的“逆熵缓冲层”基底材料！
“好东西啊！这帮老乡还真有点家底！”灰鼠兴奋得手舞足蹈，立刻开始尝试将这些新技术与现有的“混沌核心”封装方案结合，进行模拟演算。
而银星和李浩则开始接触“巡林客”共享的关于“嫁接者”的观测数据。数据量很大，但多是碎片化的、远距离的规则异常记录，遍布宇宙各个偏远的、规则薄弱的区域。似乎“嫁接者”的活动非常隐秘且分散，专门挑那些监管松懈或规则混乱的地方下手。其中一份最近的、相对清晰的记录，引起了他们的注意——那是在距离“源伪数个扇区之外的一片古老星云废墟中，监测到短暂的、类似混合体敌人自毁时的蓝金色规则爆发，时间就在苗圃遭遇混合体袭击的几前。
“它们果然在到处活动……”李浩皱眉，“而且看起来像是在测试，或者……收集数据？”
“更像是在‘播种’或‘激活’什么。”银星指出记录中的异常，“爆发点附近的规则结构，在事件后出现了细微但持久的‘僵化’和‘排异性’增强，仿佛被‘污染’或‘标记’了。”
就在这时，负责监控深空信号的研究员再次传来紧急报告：“母树之心的共鸣扫描……停止了！但就在停止前，我们捕捉到了一个新的、极其短暂的强信号脉冲，方向与之前的‘深空古谣’回波略有偏差，强度高出数个数量级！脉冲内容无法解析，但其规则‘质腐……与‘嫁接者’残骸中那种暗紫色‘粘合剂’规则，有模糊的相似性！”
“嫁接者”的信号？也在回应母树之心的扫描？还是……被吸引过来了？
图隆长老闻讯后，神色无比凝重：“‘古谣’回响与‘嫁接者’信号同时出现……预言之深渊低语’伴随‘窃火者’降临的征兆……开始了。”
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