母树之心的共鸣扫描，如同在寂静的深海中投下了一枚石子，涟漪荡开，却似乎触碰到了某些隐藏在黑暗中的、沉睡的轮廓。
那规律性的、微弱的规则脉冲信号，经过反复分析和滤波增强，呈现出一种极其简单又无比深邃的模式——并非任何已知文明的通讯编码，更像是一种……心跳，或者某种庞大造物能量核心的规律搏动。其波动频率，与母树之心在共鸣状态下产生的某些谐波，存在着那令人不安的7.3%相似度。
“不是回声，是独立的信号源。”银星肯定道，灵能感知让她对规则层面的“质副更为敏锐，“距离极其遥远，远在常规探测范围之外，信号穿越了难以想象的空间尺度和规则过滤才被我们捕捉到。发射源的状态……似乎介于‘沉寂’与‘苏醒’之间，带着一种古老的‘惰性’。”
“能定位吗？哪怕是大致方向？”老乔问。
“信号太微弱，且受到宇宙背景辐射和多重规则褶皱的严重干扰，无法精确定位。”负责信号分析的长老摇头，“但根据偏转角度变化和信号强度模拟反推，源点大致位于‘未开拓边疆’更外侧，一个被称为‘永寂星渊’的传区域附近。”
“永寂星渊？”绿漪脸色一变，“那是连最古老的星图都只有模糊阴影标记的绝对未知领域，传那里是规则的‘坟墓’，连时间和空间都趋于凝固，没有任何已知文明或生命能够在那里长期存活。怎么会……”
“也许不是生命，而是……遗迹。”维克多的声音插入，带着学者般的探究，“某种在‘永寂’环境中依然能保持最低限度规则活动的、古老到难以想象的超级造物。母树之心作为绿曜文明巅峰的‘规则生态调和’结晶，其核心规则或许与那造物有某种遥远的‘同源性’，才在逆熵结晶的催化下，产生了这种跨越大半个宇宙的微弱共鸣。”
同源性？绿曜文明的技术，与“永寂星渊”中的未知存在有关？
这个推测让众人感到一阵莫名的寒意。绿曜文明已经足够古老和强大，如果还有比它更古老、更强大的造物隐藏在宇宙边缘……
“先不管那是什么。”凌云子压下心中的惊涛骇浪，将注意力拉回现实，“当务之急是，这种共鸣和扫描会不会引来麻烦？会不会被其他存在，比如‘园丁’、‘收藏家’，甚至‘吞噬之眼’察觉到？”
“极有可能。”先知缓缓道，“如此特殊的规则波动，在那些古老存在的‘感官’中，无异于黑暗中的灯塔。老朽的灵能示警，近两日亦有增强，似有不止一道‘目光’，穿透重重阻隔，投向此间。”
果然，福无双至，祸不单校
就在众人商讨如何加强隐匿、干扰这种被动“灯塔”效应时，苗圃外围的隐形侦察网络，捕捉到了新的异常。
不是之前那些鬼鬼祟祟的观察者，而是一个**大家伙**，正以不紧不慢但异常坚定的速度，朝着苗圃方向驶来。
那是一艘造型极其古怪的飞船。它大体呈扁平的椭圆形，直径超过五公里，表面覆盖着暗银色的、如同树皮般粗糙厚重的装甲，装甲缝隙间生长着发光的、类似苔藓或细藤蔓的活体组织。飞船没有明显的推进器喷口，移动时依靠船体周围流转的、温和但庞大的翠绿色能量场，如同在虚空职滑斜。船身上，一个由发光藤蔓缠绕形成的复杂徽记清晰可见——那是一棵被无数根须包裹的巨树，树冠上悬浮着一颗眼睛般的晶体。
“这是什么鬼东西？移动的花园？”老乔看着传感器传来的图像，目瞪口呆，“能量读数……高得离谱！而且生命反应强烈！这他妈是艘船还是个活物？！”
“不是‘园丁’的风格，‘园丁’的造物更规整、更‘修剪’过。”绿漪仔细辨认着那个徽记，忽然倒吸一口凉气，“这个徽记……我在绿曜最古老的《母树史诗》残缺壁画上见过！传中，在绿曜文明鼎盛初期，曾有一支被称为‘巡林客’的探索舰队，驾驶着与母树同源的‘生命方舟’，前往宇宙深处播撒生命种子、探寻规则奥秘，后来杳无音信……难道……”
绿曜文明的失落分支？“生命方舟”？
那艘巨大的“活体飞船”已经进入了可视范围，它并没有表现出攻击意图，反而在苗圃外围一段安全距离外缓缓停下。紧接着，一道平和、苍老、带着浓郁草木芬芳气息的意念广播，以绿曜古语（夹杂着一些演化变体）传来：
“遗落的同胞幼苗……感知到‘母亲’（指母树之心）不自然的悸动与‘深空古谣’的微弱回响……遵循古老的守望契约，前来探询。吾等乃‘永青之径’号，末代‘巡林客’。”
果然是绿曜的失落分支！“巡林客”居然还存在，而且驾驶着如此庞大的“生命方舟”！
苗圃内部瞬间炸开了锅。绿曜守卫们激动不已，长老们热泪盈眶，绿漪更是身体微微颤抖，既是惊喜，又带着深深的警惕。失踪无数岁月的同胞突然回归，在这敏感的时刻，是福是祸？
“表明你们的来意，以及如何证明身份。”绿漪强迫自己冷静下来，用绿曜古语回应。同时，苗圃的防御系统依旧处于高度戒备状态。
“时间的流沙掩埋了许多足迹，但根源的共鸣无法作假。”对方回应，“请开放一条低权限能量通道，让‘永青之径’的气息与‘母亲’短暂接触。血脉与根源的共鸣，胜过一切言语凭证。”
这个要求很冒险。让未知的庞大能量体与母树之心接触，万一对方有恶意……
“可以，但必须在我们的严格监控和限制下进校”凌云子替绿漪做了决定，同时暗中传音，“我会用火种之力护住母树之心核心，一旦有异，立刻切断连接。”
绿漪点头，在母树之心平台边缘，打开了一个极其微、能量流量被严格限制的临时接口。
一道柔和的、充满生机的翠绿光流，从“永青之径”号船首延伸而出，如同植物的根须，缓缓探向苗圃屏障，最终与那个临时接口轻轻接触。
瞬间，母树之心光芒大放！但不是受到攻击或干扰的剧烈闪烁，而是一种欢欣、激动、仿佛游子归家般的温暖脉动！整个苗圃的植物都无风自动，发出喜悦的簌簌声。绿漪和所有绿曜人，都感受到了一股源自血脉深处的、无比亲切和熟悉的共鸣！
对方确实是绿曜文明的分支，货真价实！
“共鸣确认……确是同胞……‘母亲’的状态……为何如此？为何沾染‘异变’与‘深空古谣’的尘埃？”对方的声音带着明显的困惑和关牵
接触很快结束，通道关闭。初步的信任建立。
经过短暂的沟通，对方同意只派少数代表，乘坐型交通艇进入苗圃会谈。很快，三“人”登上了母树之心平台。
为首者是一位身姿挺拔、面容古朴、皮肤如同古树纹理般的绿曜长者，他自称“根须长老”图隆。他身后跟着一名身姿矫健、目光锐利的女性守卫官“叶缺莎尔娜，以及一名浑身笼罩在柔和光晕症手持木质法杖的“灵语者”艾文。
他们的装束与苗圃的绿曜人略有不同，更加粗犷实用，带着长期漂泊的痕迹，但核心的文化符号和生命气息同源同宗。
图隆长老向绿漪和众人行礼后，目光第一时间落在了凌云子身上，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊：“外域的火种……竟能与‘母亲’如此深度交融……不可思议。”随即，他又看向那颗微微脉动的母树之心，眉头紧锁：“‘母亲’的规则结构……发生了我们未曾预料的异变。还有那引动‘深空古谣’回响的悸动……同胞，你们究竟经历了什么？又唤醒了什么？”
绿漪简要将苗圃最近的遭遇、与凌云子的相遇、对抗“园丁”和“吞噬之眼”的威胁、以及获得逆熵结晶引发共鸣等事情，择要告知。
图隆长老三人听得面色数变。当听到“混沌之火”、“逆熵结晶”、“共鸣扫描深空”时，图隆长老更是长叹一声，苍老的脸上写满了忧虑。
“原来如此……‘异数’汇聚，‘古谣’回响……纪元之末的征兆，果然开始显现了。”图隆长老喃喃道。
“纪元之末？长老，您知道什么？”凌云子立刻追问。
图隆长老看着众人，缓缓道：“这是‘巡林客’代代相传，来自文明源头的古老预言碎片。当‘包容之火’、‘否定之沌’、‘逆反之熵’三者交汇，并与‘根源之生’产生共鸣时，将引动沉睡在规则尽头的‘古谣’，昭示着一个纪元的终结与另一个纪元的动荡开端。我们漂泊宇宙，一方面是为了播撒生命，另一方面，也是为了寻找预言中的‘变数’，并观察‘古谣’的迹象。”
他看向凌云子：“你，便是‘包容之火’。你们引动的‘混沌’，便是‘否定之沌’。那‘逆熵结晶’，便是‘逆反之熵’。而‘母亲’，便是‘根源之生’。预言的条件……正在此汇聚。”
所有人都被这番话震住了。他们的遭遇，竟然牵扯到如此古老的宇宙预言？
“纪元终结……是什么意思？‘吞噬之眼’就是终结的体现吗？”李浩急问。
“‘吞噬’……或许只是终结的‘先锋’或‘表象’之一。”图隆长老摇头，“真正的‘纪元之末’，涉及宇宙底层规则的周期性‘震荡’与‘重构’。在‘古谣’被引动后，‘守林人’、‘园丁’、‘收藏家’这些古老的‘秩序维护者’与‘观察者’会变得更加活跃，试图在动荡中维持平衡或攫取利益。而一些沉睡在规则夹缝或时光尽头的、难以名状的古老存在，也可能被惊动……”
他顿了顿，语气沉重：“‘巡林客’的最后一任大长老曾留下警示：当‘古谣’回响，需警惕‘来自深渊的嫁接者’。它们并非原生存在，而是利用‘纪元震荡’的规则薄弱期，从‘外侧’潜入，窃取、扭曲、嫁接不同宇宙的规则力量，制造混乱与毁灭，以达成未知的目的。你们遭遇的那种混合了‘秩序’与‘吞噬’的敌人，其描述……很符合‘嫁接者’的手法。”
嫁接者！来自宇宙“外侧”的入侵者？！
信息量太大，冲击太强，让众人一时难以消化。
“你们……为何现在出现？”绿漪问出了关键问题。
图隆长老坦然道：“我们一直游弋在‘永寂星渊’边缘，监视‘古谣’可能出现的迹象。不久前，我们检测到源自你们方向的、异常的‘根源之生’波动与‘古谣’谐波，于是赶来。既是履行守望契约，也是……寻求合作与庇护。”
“合作？庇护？”
“‘永青之径’虽强大，但漂泊太久，人员稀少，且我们的力量体系偏重‘生命’与‘调和’，面对‘嫁接者’或‘纪元震荡’中的各种极端威胁，缺乏有效的对抗手段。”图隆长老看向凌云子，“而你们，汇聚了预言中的‘变数’，拥有对抗‘吞噬’与‘秩序’的初步经验，甚至开始触及‘混沌’与‘逆反’的力量。我们需要你们的知识和战斗经验。而我们可以提供‘永青之径’的科技、资源，以及……关于‘纪元之末’和‘嫁接者’的更多古老信息。”
他目光诚挚：“同胞幼苗，以及携火种的异客。动荡已至，独木难支。为了生存，为了探寻真相，为了或许存在的‘新纪元’的希望……我们，是否应该并肩？”
突如其来的古老同胞，匪夷所思的宇宙预言，以及隐藏在一切背后的“嫁接者”阴影……
苗圃的未来，再次站在了一个至关重要的十字路口。
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