苗圃边缘，那道柔和而坚韧的“生机屏障”之外，规则风暴如同不断拍打礁石的怒涛，色彩狂乱地翻滚着。而在风暴相对稀薄的区域，一艘飞船正歪歪扭扭地挣扎前行，如同醉汉在刀尖上跳舞。
那确实是一艘中型飞船，但它的造型……实在令人不敢恭维。主体像是一艘老旧的工业驳船，但上面焊接、拼接了至少四五种不同风格、不同年代的舰船部件：有布满锈迹的货运集装箱模块，有闪着不规则能量火花的破损引擎组，甚至还有半个像是从某种生物机甲上拆下来的、覆盖着角质外壳的舰桥隆起部分。船体上涂满了夸张的骷髅、火焰和意义不明的荧光涂鸦，一侧用歪斜的字体喷着：“破烂熊号 - 废品伯爵旗舰（自称）”。
此刻，这艘“旗舰”的状况堪称凄惨。左侧主引擎彻底熄火，冒着黑烟；右侧引擎间歇性抽搐；舰体装甲上布满了被能量侵蚀和撞击留下的凹痕与裂缝；舷窗碎了半，用不知名的金属板和胶带勉强封着。它发出的求救信号也是断断续续，夹杂着刺耳的电流噪音。
苗圃内部，靠近屏障边缘的一处观测平台上，凌云子和绿漪正在观察。
“是‘废品伯爵’的船。”凌云子确认道，尽管这船的样子比之前分开时更破了，“看来他们在风暴里吃了不少苦头。”
“能量读数极低，生命维持系统勉强运作，舰体结构多处应力超标，随时可能解体。”绿漪看着监测数据，“他们坚持不了多久了。要放他们进来吗？”
放一群成分复杂、且刚刚经历过生死搏杀的“集市暴徒”进入这片脆弱的净土？风险显而易见。但老乔他们毕竟是盟友，而且在袭击前哨站时出了力。
“放他们进来，但限制活动区域，并保持警惕。”凌云子做出决定，“另外，通知苗圃守卫，加强核心区域戒备。”
绿漪点头，通过手中的水晶控制器操作。很快，苗圃边缘的生机屏障如同水波般荡漾开，开辟出一条短暂的、相对稳定的通道，引导着那艘踉跄的“破烂熊号”缓缓驶入。
飞船进入屏障内，仿佛卸下了千斤重担，勉强维持的姿态彻底垮掉，歪斜着在一片相对平坦、长满柔软发光苔藓的空地上迫降，滑行了很长一段距离才停下，激起一片草屑和尘土。
舱门艰难地打开，一股混合着焦糊、机油、汗臭和血腥味的复杂气息率先涌出。然后，一群人踉踉跄跄地互相搀扶着走了下来。
为首的是老乔——废品伯爵。他身上的船长服更加破烂，脸上多了几道新添的擦伤，但眼神依旧桀骜凶狠，像头受色随时准备扑咬的熊。他看到迎上来的凌云子和绿漪，明显愣了一下，尤其是看到绿漪时，眼睛瞪大，脱口而出：“绿皮精灵？熊猫个螺旋钉，这鬼地方还真有世外桃源？”
绿漪眉头微蹙，显然对“绿皮精灵”这个称呼不太满意。
“伯爵，看来你们运气不错，没在风暴里变成废铁。”凌云子上前道。
“运气？老子是靠实力和智慧！”老乔啐了一口带血的唾沫，随即又咧嘴笑了，“不过看到你还活着，更不错！老子还以为你被那肉丸子（指菌毯主脑）当点心嚼了！这位是……”他看向绿漪。
“绿漪，‘遗落苗圃’的守护者。是她们救了我。”凌云子简单介绍，“这里是绿曜文明的避难所。”
“绿曜文明？”老乔眼中闪过一丝精光，作为集市巨头，他显然听过这个传中的文明，“怪不得……谢了，……呃，守护者阁下。这次欠你们一个人情，我老乔记下了。”
这时，火花、灰鼠，还有几个幸存的“废品堂”骨干也陆续下船。火花看到凌云子，欢呼一声想扑过来，但腿一软差点摔倒，被凌云子扶住。他看起来也狼狈不堪，彩虹头发被熏黑了一绺，但精神头还校灰鼠则紧紧抱着他那从不离身的工具包，警惕地打量着周围奇异的植物和环境。
“其他人呢？维克多和先知那边？”凌云子问。
老乔脸色沉了下来：“风暴太猛，冲散了。老子最后看到维克多那老狐狸的黑色船朝另一个方向溜了，先知的光头们好像撑开了一个灵能泡泡，不知道飘哪儿去了。‘废钢号’和其他几艘船……失联了。妈的，这次真是亏到姥姥家了，前哨站炸了，自己人也折了不少。”
他看向凌云子，带着询问：“你那边怎么样？那大肉丸子……”
“重创，可能未死，残骸已解体。”凌云子简要了在菌毯巢穴和“萌芽号”控制室的经历，以及遇到绿漪和绿曜文明的情况，隐去了“母树之种”爆炸等细节。
老乔听得眉头直跳：“绿曜方舟？被那种鬼东西寄生了？怪不得……这么，这里就是绿曜的老巢之一？你们还达成了合作？”他敏锐地抓住了重点。
“可以这么。”绿漪接口道，“绿曜文明愿意提供技术支持和关于‘吞噬之眼’的情报，联合一切反抗力量。我们希望‘废品伯爵’阁下，以及集市的其他有志之士，能够加入这个联盟。”
老乔摸着下巴上的胡茬，眼神闪烁，显然在快速计算利弊。作为一个精明的“破烂王”，他深知风险和机遇并存。
“技术……情报……联盟……”他嘀咕着，目光扫过绿漪，又看了看周围生机勃勃、与外界截然不同的环境，最后落在凌云子身上，“听起来不错。但空口白话可不校维克多那老阴逼和先知老神棍可不好忽悠。你们有什么实实在在的‘干货’？”
凌云子取出那枚“信标之种”，并简要明了“生命之种”系列和部分绿曜数据资料。
老乔接过种子，感受着其中精妙的生机规则，又听了描述，眼睛越来越亮：“好东西！这东西在某些场合比大炮还好使！数据资料……如果真有关于‘眼’的弱点分析，那价值就更大了！”
他来回踱了几步，猛地停下：“干了！跟‘眼’对着干是迟早的事，单干是找死，抱团才有机会！我老乔加入！不过，亲兄弟明算账，技术共享、情报互通、战利品分配，这些都得提前清楚！”
“当然。具体的合作细则，可以稍后详谈。”绿漪松了口气，能服这位看起来就不守规矩的“伯爵”，是个好开始。
“当务之急，是尽快联系和收容其他失散的幸存者，尤其是我的同伴李浩他们。”凌云子道，“绿漪，能用‘信标之种’和生命共鸣，扩大搜索范围吗？”
“可以尝试，但风暴干扰依然存在，可能需要时间。”绿漪点头。
就在这时，一个负责监测屏障的绿曜守卫突然跑来汇报：“守护者！屏障外围又检测到新的能量信号！不是飞船……是……多个高机动性的型个体单位！正在快速接近！能量特征……混杂，有灵能，有机械改造，还迎…强烈的敌意！”
众人心中一凛，立刻看向观测台外的屏障方向。
只见在依旧斑斓但渐弱的风暴背景中，数十个黑点正以极快的速度穿梭逼近！它们形态各异，有的像金属与血肉混合的飞龙，有的像灵能驱动的光影，有的则是纯粹的机械造物。但它们都有一个共同点——散发着毫不掩饰的杀意和贪婪，目标直指苗圃！
“是‘清道夫’？还是风暴卷来的其他掠夺者？”火花惊道。
“不像‘眼’的风格……更杂，更像是……”老乔眯起眼，脸色难看，“‘徘徊者集石里那些闻到腥味就上的‘秃鹫’和‘鬣狗’！妈的，肯定是风暴把苗圃的位置暴露了，这些在风暴边缘捡垃圾的混蛋，把这里当成新的‘肥肉’了！”
果然，宁静永远是暂时的。
刚刚送走一场风暴和怪物危机，新的麻烦，就以更直接、更贪婪的方式，找上门来了。
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